前任登基为帝之后(3)

……

姜府的马车候在宫门外，采梨挎着包袱上了马车：“小姐。”

“嗯。”韫棠睁开眼眸，命车夫启程。

近来忙于女官采选一事，韫棠已有近一月未回府中。

马车顺畅地驶出宫门，采梨道：“小姐这次有三四日的休沐，可该好好休息几日。”

韫棠笑笑：“但愿如此。”

大街上人来人往甚是热闹。晚风轻拂，平添几分自在气息。

姜家府第就坐落于东大街，乃高祖亲赐。

回到韵和院中，韫棠边换下官服，边听留守院中的另一位大丫鬟采桃简单禀告院中事务。

桌上摆了一张请帖，是三日前乐平大长公主遣人送至姜府，邀姜家女眷参加初五那日公主府的百花宴。

采桃道：“小姐，这一季新制的六套衣衫夫人已命人送来，都收在了柜中，小姐可要瞧一瞧？”

韫棠微微摇头，采梨道：“不如明日再看罢，小姐今日也累了。”

“也是也是。”采桃继续道，“这月府中从江南进了一批上好的衣料。因小姐不得空回来，是老夫人和夫人做主替小姐择选的，奴婢瞧着都挺好看。”

韫棠生母早亡，眼下姜府的当家主母乃韫棠的继母安鸢。安氏是韫棠父亲外放期间纳的贵妾，随着原配过世，她被姜尚书扶为正室，掌管府上中馈。这些年相处下来，安氏是个厚道人。用韫棠祖母的话来说，安氏机敏不足，敦厚有余。每月韫棠院中的分例，虽韫棠时常不在府中，安氏也未怠慢过分毫。

晚间沐浴完，韫棠坐于铜镜前细细梳头。

听今日太后的语气，想来不大赞成自民间选拔女官。

还有，陛下纳妃一事。

连日来的劳碌，韫棠此刻感到困倦。

她命采梨熄了烛火，索性上榻歇息。

今夜月光暗淡，万籁俱寂。

明和殿内，裴晗漫不经心地点着大长公主府送来的请帖。

后日姑母府上的百花宴，想来会有些趣味。

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第2章 百花宴

翌日晨起，梳洗罢，韫棠便往祖母院中请安。

祖母身边近身服侍的林嬷嬷笑呵呵抬起帘帐：“大小姐来了，老夫人念叨您许久，特意让老奴在此等候。”

韫棠笑着与她点头，随林嬷嬷一道入内。

今日给祖母请安，韫棠到的不算早，其余几位姊妹都已在院中。

“祖母，母亲。”

韫棠行过礼，姜老夫人招手让她坐到自己身侧。

“你这孩子，好像又清瘦了些。”姜老夫人心疼她，“回头让膳房多给你补补，你也该常回家看看。”

韫棠道：“孙儿明白。只是近来宫中事务繁忙，不大得空。”

“韫棠得太后娘娘器重，这可是旁人求也求不来的福气。”接话的是韫棠的继母安氏，“只不过也要注意自己的身体才是。”

“是，有劳母亲挂念。”

安氏育有一子二女，此刻坐在她身侧的是二小姐姜婉棠和四小姐姜妙棠。稍远些的三小姐姜清棠是赵姨娘所出，五小姐姜芷棠则是白姨娘所生。

姜老夫人命人上了点心，几人说说笑笑，屋中渐渐热闹起来。

“祖母屋中的桃花酥做得可真好吃。”姜妙棠素日爱吃甜食，一连吃了两块。听她这样一说，五妹姜芷棠也给自己拿了一块，不肯落在其后。

她们二人年岁相仿，平日里玩在一处，偶尔也有些摩擦，大多时候都是姜芷棠让着嫡姐。

韫棠见三妹姜清棠安静坐于自己位上，似是在默记什么。她知道三妹有意备考宫中女官，已苦读许久，约莫能成事。

“明日大长公主府的百花宴，准备得如何了？”

姜老夫人开口，安氏起身道：“母亲放心，都已经准备妥当。韫棠的请帖是大长公主亲笔所书，已经送到她院中。”

老夫人拍了拍韫棠的手，道：“趁此机会，你也正好带你二妹和三妹去开开眼界。”

姜府的几个女孩子都已近适婚之期，自然要备办起来。

韫棠一向不喜这些宴会，大多时候是借口宫中事务繁忙，能推则推。不过乐平大长公主的面子是一定不能拂的，大长公主历经三朝，乃先太皇太后嫡出，便是如今的陛下见面都要称她一句姑母，不能慢怠。

“是。”

在祖母院中用罢午膳，韫棠又被姜老夫人单独留下说了会儿话。

“竹华，将东西取来。”

“是，老夫人。”

水红色的锦匣内，珍宝斋新打造的两套头面极为精巧漂亮。

姜老夫人语重心长：“明日的百花宴，你可要早做准备。”

“多谢祖母，孙儿明白。”

韫棠揉了揉眉心，明白老夫人的用意。她已年满二十，早便到适婚之期。虽说本朝女子多成婚较晚，她又是宫中堂堂正正的五品女官，领自己的一份俸禄，晚些定下亲事也无妨。可她却不得不考虑姜家的其他几位妹妹。

旁的不提，二妹姜婉棠已有十八，不怪安氏着急。若是二妹越过她先定下婚事，旁人指不定怎么议论姜家。

回到自己院中，见韫棠不反对，采梨领着采桃开了几扇衣橱，这一季府中为韫棠新制的六套衣裙正放在显眼处。本就是上好的锦缎，再加上绣娘精巧的绣工，偏向艳色的几套衣裙饰以珠玉，灿如云霞一般，很适合春日里。

韫棠略略看过几眼，择了其中桃色的一套衣裙：“便它罢。”

采桃笑呵呵道：“小姐真是好眼力。听嬷嬷说这是江南贡来的妆花缎做的，府中就这么一匹，老夫人特意交代留给小姐。”