耳边听到扑通扑通的水声，多半是那几条鱼又在闹腾。纪永年上京赶考，它们也没人喂了，隔三差五就要以实际行动表达一下不满，薛长乐都听得腻了。
只是这会儿，怎么好像还有点别的声音？
不是水声，倒像是……
脚步声？
“长乐！”
清脆的声音在山中回荡，大得有些不可思议。
薛长乐猛然转身，无神地双眼紧盯着声音传来的方向。
他怎么回来了……
“有没有惊喜啊？”纪永年啪啪跑进来，找了茶壶便一通狠灌。他现在看起来极为狼狈，一身灰土，头发上还夹着几片树叶，想是深夜赶路，不小心摔的。
薛长乐看不见，可从他喝水的动静里，他就能猜出这人多半累狠了，不由得皱起眉：“你怎么回来了？”
“逃婚！”纪永年答得干脆。
“……逃婚？”
“老王八要把他女儿嫁给我，我不乐意，就跑了。”纪永年说着朝地上呸了一口，“朱门酒肉臭，路有冻死骨……如今我算是见着了，还想我当他女婿？呸！我怎么可能让那种人糟践了我的清白！”
薛长乐的嘴角不由微微扬起：“你不怕他记恨你，暗中下手？”
“怕什么，大不了不当官了，回家教书我也能活。”纪永年大大咧咧道，“你还不忙睡吧，听我给你弹一曲。”
“请。”
琴声叮咚，如山涧清泉，欢快流淌。
纪永年之琴技，确实比数月之前进步许多。虽然仍不算好，可至少曲已成调，不至于像几个月前那样，只能让人心疼琴。
“如何？”曲罢，纪永年声音昂扬，“此曲可堪为伯牙？”
薛长乐脸上笑容一凝。
“长乐？”
“你之前说的是认真的么？”薛长乐淡淡道。
“……不行么？”
“你现在已有功名，就算不当官，也该好好想想将来的出路。”薛长乐的声音听起来竟有几分冷意，“你也该是大人了，怎能还如此胡闹。”
“你还比我小呢……”纪永年小声道。
“隐居之言休要再提，若你还想再弹，我也不介意听上两曲。”
“……哦。”
琴声再响，却少了几分快意，多了几分凝滞。
他终究……不是那么擅长掩饰自己心情的。
之后，经过一番坎坷，纪永年运气很好地在家乡当上了一个小官。虽说和他探花郎的身份不符，可却正和他意，山中小居自然仍是不得清静，门口杂草成片，墙上燕子叽啾，连后院水池里的草鱼，都繁殖了一代又一代。
“啊！！”
一声惨叫从门口传来，薛长乐眉头一皱，挥手让身边的女人退下。
然后，他再朝向声音传来的方向：“怎么？”
“那是……什么……”
“我儿子。”
“……儿子？！”
纪永年的声音听起来极怪异，薛长乐敲敲桌子示意他安静：“怎么？”
“我不知道你已经成亲了……”
“我没成亲。”薛长乐叹气，“你恨不得一天来我这儿三趟，我若成亲，瞒得了你么？”
“那……”
“薛家需要后代。”
“……这样啊。”
没心思跟他在这件事上浪费唇舌，薛长乐坐回桌边，垂了头，摆弄着桌上放的算筹。
“你又在搞这些怪力乱神的东西了……”纪永年凑过来看了两眼，小声嘟哝道。
“……你又知道什么呢？”摸索着算筹的手停了停，又再次动作起来，薛长乐叹了口气，不想再说什么。
他这一生，执着的不过是报仇二字。当初杀他母亲的人是为将薛妄斩草除根而来，那他就偏要传下子嗣，让薛家兴旺发大，为此，他耗费心力建立魔门，愣是在无数人的敌视中创下莫大家业，如今，魔门的一切已上正轨，他也有了多余时间，花在别的事情上。
胸口忽然传来一阵闷痛，薛长乐肩膀一抖。纪永年见状急忙赶了过来，伸手扶住他。
……又来了。
摇晃着走到竹椅旁躺下，薛长乐咬紧了牙关，支撑着熬过了这一阵发作。
他先天心脉不足，后来又遭逢大难，即便他得势之后再怎么小心调养，终究是撑不了太久。
活不了四十岁——这是那个当过御医的老头下的断言。
“……长乐？”
纪永年的声音听起来很不清楚，缥缥缈缈，仿佛是从远处传来的。
“我没事。”摇了摇头，薛长乐勉强站了起来。
他的时间不多了。
“……帮我一件事，好么？”沉默片刻，薛长乐开口道。
“你说吧！”纪永年答得很快。
“我记得你会画画……对吧？”他看不见，纪永年也极少在他面前提跟“看”有关的事情，他善丹青之事还是薛长乐从别的渠道打听到的。
“……是会一点。”师承一代大师的人犹豫一下，点了点头。
“那就好。”抚着隐隐作痛的胸口，薛长乐一字一顿道，“我的身体怕是撑不了多久，在此之前，你帮我……”
听完他的计划，纪永年沉默了。
半晌之后，他才慢慢开口：“这种事……匪夷所思。”
“你不信我？”
“……我信，可是……”哑了会儿，他才艰难地说道，“要是真成了，你不就成了孤魂野鬼了么？”
“谁说是孤魂野鬼，我有地方呆的。”
“可那也、那也……”怪力乱神之事本非他个儒家弟子所擅，他只能本能地觉得这事很势不妙，可却说不出半句有力的反驳来。薛长乐听得皱眉，叹气道：“我看不见。”