“秦大人，听说你是江浙人士，想必也爱吃鲥鱼。”
“李大人见笑，下官只是见此时并非鲥鱼季节，兼之京城离长江路途遥远……好奇罢了。”
“你有所不知，渔民捕捞肥美鲥鱼之后，立即放入泼猪油的冰块中，快马加鞭，日夜兼程，限定在三日内直送皇城，因而宫宴上，往往只有位尊者可享用。”李侍郎淡笑解释道。
诚然，今日筵席，唯独皇帝、安王与宁王有这道菜。
二人谈论鲥鱼的嗓音不大，未料安王忽而转头，“秦大人常在江南，定不乏江海时鲜。若有兴致，不妨尝一尝这宫中的鲥鱼，对比看，味道、质感、新鲜程度等有何区别？”
说罢，竟下令让人将整盘鱼送至秦澍的食案上。
此举显示出安王的平易近人，惹来赞叹之声。
秦澍错愕过后，笑着起身，以刚呈上的白灼河虾与之交换，“折煞下官了！如若不弃，还请笑纳。”
安王亲手接过，温和笑道：“秦大人客气。”
宋鸣珂看在眼里，微感怪异，但见宴席上余人熟络后，不拘小节，猜想安王想顺水推舟，借机拉拢新科武状元，而秦澍也趁势攀点交情。
她笑而不语，垂眸饮酒，没来由觉烈酒入喉，有一股烧灼之感直透五脏六腑。
…………
四月中，天气不冷不热，晴丝袅袅萦绕着京西的牡丹园。
五品以上朝臣的千金们受熙明长公主之邀，人人精心打扮，齐聚于园内，品尝佳肴美味、时兴水果，散步谈心。
此际为时尚早，几名年轻女郎见了衣饰端丽的舒窈款步而近，换上笑脸，热切打着招呼：“呀！窈姐姐！你可算来了！”
舒窈发簪玉钗，略施脂粉，戴上碧玉耳坠子，珍珠璎珞等华丽配饰。
改换平日不常穿的粉绫褙子，内穿银丝拖裙，愈发衬托她的美丽娴静，清纯矜持。
置身于花团锦簇间，姚黄、魏紫、豆绿、赵粉等玉笑珠香，冠绝群芳，舒窈小心与众千金闲谈，暗自祈求，皇帝大驾光临。
她两次邂逅皇帝，早对其英明果敢的决断、俊美无匹的仪容、温和真挚的态度、超凡脱俗的点茶技巧而颠倒不已。
一颗芳心牢系，却一等再等，时隔半年，迟迟未有下文。
时至今日，舒窈获邀赴会，自是满心期待，希望皇帝借孪生妹妹举办盛会的名义，与她碰个面，说上两句话，她便心满意足。
有类似想法的小娘子可不止她一人。
等候长公主驾临期间，舒窈领了一名丫鬟，漫步花间。
隔住回廊的石亭边上，几个娉婷袅娜的女子，正凑在一起聊天，说的恰恰是她心中所念。
“姐妹们，你们猜猜看，圣上会否与长公主同行作伴？”
“长公主以养病为由长居山上，据闻性情大变，此为及笄后首次公开露面，想必圣上爱惜妹妹，定会同来。”
舒窈闻声停步，心下窃喜。
另一人坏笑插言：“你们盼星星盼月亮，见得龙颜一面又能如何？人家舒家小娘子亲口品尝过圣上所制的茶，也获御赐龙团茶，结果不是被抛到九霄云外……？”
“那是那是！她也怪可怜的，得不到圣上真正首肯，其他豪门勋贵望之却步，悬在空中，不上不下……”
“她也马上十六了吧？看她耗得了几年！”
“说不准，她也跟饶姐姐一样，届时随便嫁个亲王、郡王，也是件美事！”
舒窈咬唇，垂眸掩饰眸底恼意。
她自从与皇帝当众斗茶后，谣传出数个不同版本。
有人说皇帝看上她，不日便要纳她入后宫。
又有人说，皇帝不近女色，单纯欣赏舒家小娘子的人品才情，有意把她赐婚予给两位亲王或霍家兄弟中的一人。
因皇帝的极力夸赞人所共知，京中贵女当面对她殷勤备至，背地里偶尔会讥笑她好高骛远。
舒窈终日留守府中，以刺绣与品茶排解相思，不料出来这一趟，入耳又是刺耳的风言风语。
她从花丛窥望，只见带头嘲笑她那人，身穿碧色对襟衫，配一条蜜色绣百鸟宫锦宽襕裙，减削脸蛋，三角眼，眼光潜藏骄矜傲气，却是符家千金。
符家曾在去年向舒家表露过提亲意向，然则奔龙山行宫出游后，不了了之。
她原与符世子有过一面之缘，原也没任何想法，再被九五至尊那样细细呵护过，世间男子大抵再也入不了目。
亭边四人叽叽喳喳，冷不防一娇柔女嗓插话：“你们都是年纪轻轻、尚没出阁的小娘子，背后搬弄是非，竟言之凿凿，不害臊？”
舒窈一惊。
她素来性情柔顺，从不与人交恶，是谁公然为她鸣而不平？
只听得那四人讪笑道：“林家妹子！咱们无事闲扯几句，又做不得真，你且当没听说吧！”
舒窈大致猜想，这位林姓千金，为林相孙女，与沈国公家的世子早有婚约。而沈世子乃上一届武举榜眼，在朝担任武职，为不可多得的有为青年。
林家小娘子出身非同一般，又有门当户对的未来亲家，自然有底气和其他千金叫板。
舒窈细看她衣裳华贵，年纪比自己略小一两岁，秀丽容色透着纯真正直，并无想象中的骄纵，不由得生出亲近之心。
林小娘子不置可否，双方僵持不下，忽闻园外传来内侍的尖嗓，“长公主驾到——”
一时间，千金们、丫鬟们均从园中各个角落碎步挪向层层叠叠的牡丹花丛。
不多时，数名丽妆宫人簇拥着一明艳少女，分花拂柳，莲步而来。