早知如此，还不如让这小子南下，尽心保护宋显扬。
但木已成舟，于事无补，唯有见一步走一步。
安王勉强从愤怒中回神，深吸一口气，复问：“五族那边情况如何？”
“百人使团已京城进发，预计十日后入京，正好能赶上太后寿宴。”
安王微微一笑：“听说那位元医官深得皇帝宠信，即使太后起了杀心，也有人极力维护。且看他们知晓此人为五族追捕多年的要犯，还肯不肯执意相护。”
他先是觉察出，元礼传递的多为无关紧要的消息，对于他的大计划无半点作用，久而久之，起了铲除之意。
奈何对方有所警觉，长留宫中，更有侍卫时时守护。
后知后觉发现，元礼早和妹妹汇合，大半年来的配合不过是假象，安王大怒之下，下令毒杀元礼，最终被元礼摆了一道。
恰好五族内乱平定，西渡海域，意图与中原各族恢复建交，并寻找流散在境外的族人，安王当即命下属放话，告知他们，苦寻数载的“阿栩兄妹没死”之事实。
五族使者大为震惊，得到朝廷回应后，火速赶赴京城。
对于安王而言，此举不过为报复一枚无用处的棋子。
他这些年做事滴水不漏，就算元礼猜到幕后操控者为何人，也寻不到半点实据。
是夜，待黑衣人领命退下，安王伫立书阁西窗，极目远眺。
他放在心中二十多年的人儿，大抵就在那个方向，和他相隔千山万水。
自从宋显扬离京，赵慕槿再度回西山虚明庵静修。
皇帝以保护太妃为由，加强了防卫。
安王不敢造次，只得默默派人混在虚明庵附近，为他传递信息。
如过往的十多年，他们分隔两地，终年难见上一面。
也如过往那般，他一闭上眼，脑海便清晰浮现出她的修眉清目，瑶鼻丹唇。
她发梢的馨香，自少女时代已困扰着他，此刻最令他倍感煎熬的，则是她思念儿子的哀怨神情。
睁开双目，映入眼帘的，只有滨州安王府华美的园林。
银花珠树，碧水凝冰，寒梅傲雪，檀心香烈。
没有她的美景，入得了他的目，入不了他的心。
…………
雪后初晴，御书房内炭火正旺，暖意融融。
宋鸣珂翻看宴飨、外吏朝觐、诸蕃入贡的详细单子，唇畔淡笑喜忧半参。
霍睿言见她看了半柱香后搓揉两额，不由得关切问道：“陛下，南方动乱已平，为何还忧心忡忡？是为五族使团之事烦忧？”
“战后的安族及西南地区各族纷纷朝贡，碰上五族使团抵京，大堆事挤在一起，外加太后大寿，礼部尚书部、侍郎、鸿胪寺卿、少卿、寺丞等大小官员，就宴劳、给赐、礼迎等事务，从早到晚请示，几乎没停下来过……”
宋鸣珂边埋怨边伸了个懒腰，顿觉筋骨酸痛。
霍睿言劝道：“现今万事俱备，陛下也该歇一歇了。”
宋鸣珂指着案上的大叠清单，扭头对余桐道：“都批复好了，拿下去照办就是，朕乏了，都退下吧！”
“是。”余桐领命。
霍睿言拱手执礼：“臣……”
宋鸣珂幽幽打断他：“不包括霍卿家。”
余桐忍着笑，带领伺候的宫人与侍卫告退，并贴心地为二人关上了御书房大门。
遮挡日光后，室内仅剩摇曳烛火和窗户透进的弱光，显得静谧空间弥散出些许暧昧气息。
宋鸣珂靠在雕龙鎏金镶嵌漆红的宝座上，手软软搭在低矮扶手处，纤纤玉指随意扣着扶手末端的圆形金漆龙凤头，无意识转动雕龙嘴里的衔珠，姿态如像只半瞌睡的猫咪。
她注视一本正经的霍睿言，慵懒中夹带三分挑衅。
镜湖边马车内的匆匆一吻后，二人因公务繁忙，未得单独相处机会。
今儿明摆着清了场子，他竟然打算跟着余桐他们撤离？
装吧，看他能装到什么时候！
沉默片响，宋鸣珂审视略微拘谨的他，淡声道：“急着离开？莫不是佳人有约？”
“臣怕陛下拿出奇怪的册子，更怕……”
“怕什么？”她秀眉轻蹙。
霍睿言笑而不语，突然抬步行至她跟前，倾身将她抵在座上，低头启唇，含舔她的唇瓣。
辗转狂肆间，既温润，又热辣。
他仿佛要将积压多日的彻骨缠绵数尽还给她，以从未有过的热烈与执拗，吻得她浑身瘫软。
深深掠吻后，他贴着她的嘴角，含糊笑道：“怕……忍不住，冒犯了陛下。”
宋鸣珂眼波流转，啐道：“既然怕，为何还冒犯？”
“臣忍不住。”
他再次凑近，宋鸣珂却抬手抚上他的脸，小声道：“先别闹，我有话要问你。”
说罢，坐直身子，示意他搬动椅子，坐到她身旁。
宋鸣珂自那杀手骤然现身、又被迅速杀掉，一度不愿回想，怕记起前世往事，感怀伤神。
现下诸事忙碌完毕，得了与霍睿言共处的良机，她决意好好问一问，杀手说的“灭口”，究竟是怎么回事。
“那手上有疤痕的家伙，你曾见过？”
霍睿言早知她把话听进去了，只是没想到隔了将近十天才发问，遂一五一十把一年半以前发生的事，包括他请孙一平探听赵太妃的动向后遇难、追不回原始书信、他亲自夜探虚明庵、和杀手打斗受伤的种种。
宋鸣珂自然没忘记，在他房中亲手给他抹药包扎的脸红心跳。
然而她万万没想到，那人今生不曾出现在她跟前，居然与霍睿言另有过节。