府兵们原以为霍睿言不屑步入这简陋朴实、鱼龙混杂之所，不料他抬步入内，挑了个安静角落，撩袍而坐，饮了最简单的茶水，并模仿江南口音，问起茶博士周边近年的天气变化。
只因茶肆人来人往，各种小道皆汇集于此，茶博士对奇闻异事所知甚多，为打探消息的理想人选。
“客官是南方人啊！”茶博士礼貌答道，“天气倒还正常，就是雨比去年还少，一年比一年少啊！”
霍睿言眉头悄然凝聚阴云，随便点了二色腰子、虾蕈等辅佐小食，边吃边喝，听周边人谈论。
澶州归谢国公管辖，本地闲散子弟聊起谢家人时，恭敬而无忌惮之色，容色如常，甚至对小皇帝的勤勉为政、爱民如子大加赞扬。
霍睿言好奇地问及一年多前的雪灾，众人你一言我一语，感慨之余，纷纷夸耀后续工作之有效。
“当时谢国公早早提醒大家防范，因此大伙儿加固房屋。被雪压成重伤者、冻死者多为懒惰之人。”
“原本以为山高路远，补给难供，没想到朝廷很快派人送来物资……”
“谢国公为政清廉，教导有方，养出了母仪天下的谢太后，培养了心系百姓的天子，万民之福啊！”
“还有定远侯霍大人！他们父子为募捐出了大力！”
霍睿言未曾表露身份，听到各类夸奖之言，无一丝得意。
相反，心中忧虑更重。
若百姓对谢氏一脉有微词，固然棘手；更棘手的是——过分夸耀，歌功颂德。
这是否与霍家面临的境况相似？
…………
一行人越过高山密林，穿过风沙连绵的荒漠，于四月下旬抵达蓟关。
念及宋鸣珂在花朝节那夜的醉言——风大，沙子多，能把人脸划破，霍睿言会心一笑的同时，莫名有种梦中曾见的错觉。
进入砖石并砌的城墙，蓟城内百姓们纷纷好奇打量这位年轻的公子。
多数人已从其长相与气质猜出身份，小声讨论，胆大者则上前招呼，如见亲人。
霍睿言笑颜相对，甚觉民俗民风远比京城要朴实，百姓也待人热切。
都督府门庭雅洁，只有两名守卫立于门外。
“哎呀！我的二公子！咋不早知会一声！”老管事大为震惊，一边礼迎，一边派人奔入禀报。
他在霍家伺候数十年，历来处变不惊，见霍睿言时，笑中眼底泛泪，全是别后重逢的惊喜与欣慰，“一年没见，成大人了！”
霍睿言笑道：“快马赶来，比预计提前了三日，黎叔和家人都还康健吧？”
“劳二公子挂怀！老伴身子骨还硬着，孩儿们都有事可做。”
老管事话音刚落答话，二门处一清脆女嗓叫唤：“二弟！真的是你呀！”
影壁后快步走出一名鹅黄罗裙、明艳容颜的女郎，正是霍家长女霍瑞庭。
她步伐匆忙，喜笑颜开，一扫离京时的颓然。
一见霍睿言，她笑眯眯拉住他，上下端量。
其身后还有一位刚健威武的武将，肩宽膀粗，笑容爽朗，模样有几分眼熟。
霍睿言曾于家书上读到过有关长姐决定留在北境的消息，见了她身后的男子，顿时明白几分。
“这位是朱将军，”霍瑞庭眸光潋滟，两颊微红，为二人相互介绍，“我二弟阿言。”
就这样？没别的？够简单明了。
幸好霍睿言早打听过父亲重用之人的官职与家世，知此人为父亲的好友之子，年方二十五，已立下大大小小的战功，也是一名得力干将。
他含笑揖道：“久仰朱磊将军大名！松河战役，将军以少年锐志，孤军深入，剿灭盘踞多年的山匪，实在令人惊叹！小弟前段时间正好路过容城，顺便带了点驴肉干和小特产，将军可愿尝尝家乡风味？”
朱磊脸上闪过喜悦之意：“素闻霍二公子年少英才，果然名不虚传！我是来得早不如来得巧！”
三人边走边聊，霍睿言不忘观察都督府的布局。
五进院落，面积不到京城定远侯府的三分之一，显得尤为紧凑。
府内布置清雅，无多余装饰，但物品器具一应俱全。所植花木也全然不同，当中半数绿植，霍睿言前所未见。
仆役们大多相熟，偶有几个脸生的，为本地聘请。
看来，父母长姐已融入当地生活，并做好了长居打算。
踏入庭院，三人正好碰上闻声而来的定远侯夫妇。
霍浩倡仍然雄姿勃发，倒是比在京城多了肆意风采，恰如雄鹰展翅。
霍夫人雍容端丽未减，衣饰素雅，笑容慈爱，可见府上俗务未令其多虑。
二人见爱子比预想中来得快，又惊又喜。霍夫人挽了霍睿言的手，连连拭泪，哽咽道：“儿啊！你瘦了！”
霍睿言哭笑不得：“娘！孩儿长高了而已！”
一家人诉说别后近况，自是问及小皇帝、太后、霍锐承在京的情况，为“长公主”的久病未愈而揪心，为霍锐承任职而欣愉。
霍睿言想到宋鸣珂，压抑多日的思念掺杂了翻来覆去的薄愁，再度于心底涌起。
可在父母长姐跟前，他必须隐藏小小情绪。
行入简洁大气的前厅，依次落座后，下人端来乳茶、肉干等物，边吃边谈。
不出所料，霍瑞庭与朱磊的婚事算是定下来了，只等再过些时日，便可出嫁。
听闻两个儿子在京诸事安好，霍夫人免不了为二人的姻缘事忧心忡忡。
“人家侯府子弟早在十六七定好婚事，咱们夫妇皆在边关，大大耽误他们了！等回京后，怕是上好的世家女子已许了人家！这……这该如何是好！”