百姓改穿盛夏薄裳，未出阁的小闺女打扮妍丽，已出嫁之女各自归宁，以致街头巷尾熙熙攘攘。
宋鸣珂即位后出宫机会不多，是日换了水色暗龙纹绸缎便服，坐上一辆制式寻常的马车，领霍锐承同往，喜滋滋从窗内欣赏属于她的太平盛世，心中许愿——愿盛年长在，好景常有。
走到半路，她想起霍睿言今日休沐，不忍落下他，遣人到定远侯府传唤。
下马车时，安王父子与相熟的公侯府世家子弟门外相迎，相互厮见，自是礼让寒暄一番。
宋鸣珂在众人簇拥下他上高阶，绕过青石影壁，碧水环绕的华丽楼阁展现眼前。
朱碧飞檐上，珍禽似欲腾空，是处花木葱茏，既具旷达之怀，又有种大隐隐于市的雅致。
她由衷感叹：“安王叔好情致！”
安王尚未接话，其子宋既明却插口：“陛下，我爹……父王就好古风，从滨州到京城，住的地方都一个样……一处如此叫情趣；处处如是，叫无趣。”
安王斜睨他，厉声道：“有你这般御前胡言乱语的？还不快请罪？”
“堂兄为真性情，安王叔莫要动怒。”宋鸣珂浅浅一笑，昂首阔步而入。
宴席设在花园内，众人在侍者服侍下依次落座，侍女们端上各式时令佳果，主宾相庆，乐也融融。
宋既明作为主人家，坐到宋鸣珂身侧，举酒之际，下令让舞乐开场。
在场的公侯府子弟们大多担闲职，甚少有近距离接触宋鸣珂的机会，此时纷纷整理仪容，个个坐如朗月入怀，唯求在御前博得风姿出众的美名。
面对他们的频频敬酒，宋鸣珂只浅饮半爵，假意专注于华衣舞姬，眼角余光则悄然打量世家子弟。
她一直在等一个人。
遗憾只记得其名，而不知身份。
依照那人官至御前禁卫亲军的殿前司都指挥使，想必是贵族子弟。
可京城勋贵中，姓秦的本就寥寥无几，对应年龄的年轻人更是难寻。
“陛下陛下，”宋既明打断了她的思忆，“您瞧那舞姬，左边那个！长相娇俏，身段柔婉，您觉得如何？”
宋鸣珂莫名其妙，随口答道，“不错。”
“可惜啊，今儿我爹盯着呢！不好弄。”
“……？”
“改日，改日啊！等他老人家去忙活别的事，我单独邀您前来，您爱几个，我就给您给备几个，包您满意！”他眉头一挑一挑。
宋鸣珂一头雾水，唯唯诺诺，被追问说哪个姬人最顺眼时，随手点了怀抱琵琶的女子。
眼见他露出意味深长的笑意，她大致猜出含意，不知该笑该哭。
身披十四岁的少年外表，实际上内心算是二十上下的小娘子，她或多或少了解一些暧昧暗示。
她禁不住在想，倘若坐在此位置的人是宋显琛，他会作何种反应？
是羞涩笑纳？还是置若罔闻？
一曲方尽，妙音缭绕，即刻换了一批异域舞姬，个个身量苗条，翩然如蝶，眉眼掩不住的风情，大庭广众下，腰肢扭得跟水蛇似的。
看得出，这些节目是宋既明准备的，他兴高采烈；而安王每当看到衣裳暴露的姬人，总禁不住皱眉摇头。
几轮下来，宋鸣珂被清纯的、妖艳的、妩媚的、圆润的各色姬人晃得眼花缭乱，巴不得宴会早些结束，又暗忖霍睿言为何迟迟不来。
二表哥慢吞吞的！再不来，漂亮小姐姐们都跑光了！
想起他酷爱带毛的水果，她偷偷藏起了几个黄杏，暗笑自己这皇帝当得……太鬼鬼祟祟。
好不容易观赏大半个时辰的歌舞，宋鸣珂忍不住打了个哈欠，耐着性子看了一阵，实在撑不住，见安王中场离席，她也另寻借口回宫。
宋既明大为不舍，挽留几次无果，最终命人捧出一锦盒，笑说是“都是珍稀书册，小小心意，呈给陛下玩赏”。
“呀！朕白吃白拿呀！怎么好意思？”
宋鸣珂却之不恭，让余桐接过，领着霍锐承等人告辞。
沿着曲折回廊往外走，却见嶙峋假山之侧，聚集了一众青年士子。
瞧他们的衣着打扮，多为府上清客之流，掺杂了部分不喜歌舞宴乐的公侯子弟。
他们三五成群，或吟诗作对，或对弈下棋，或即席挥毫，很是热闹。
其中一人气场昂藏而飘逸，立于翠竹之下，予人比修竹挺拔之感。
宋鸣珂不由得多看了两眼，正想夸对方堪可与二表哥比肩，却意外察觉，那人竟是霍睿言本人！
真是的！
宋鸣珂暗自恼怒，让他来陪她，他居然跑去赴文人墨客的小聚会！亏她还特意给他留了杏子！
她闷哼一声，大步向前。
霍睿言依稀察觉身后廊下有动静，回望兄长与宋鸣珂在安王世子相送下步向大门，而安王得悉他们要离开，急急赶来相送。
他与诸位青年士子礼貌揖别，追上了临别客套中的宋鸣珂。
“呀！原来霍二公子也驾临敝府！本王竟毫不知情，失敬失敬！”安王见了霍睿言，笑意舒展，转而质问下人，“为何无人通报？”
“王爷，是晚辈失礼了，刚进门遇上了旧友，没及时拜会您，甚是愧疚不安。”霍睿言礼貌作揖。
安王笑道：“无妨无妨！现在京城的士子无不盼着和你攀点交情，日后还请多来安王府走动走动。”
待安王父子入内，宋鸣珂蹙眉瞪视他：“来了，怎么不跟我打个招呼？”
霍睿言有苦难言。
他早认定安王完美的表象隐藏了不为人知的秘密，既有了公然进入安王府的机会，自然不会错过任何蛛丝马迹。