南北说：“爸爸，你才要注意身体，你说过的要为祖国健康工作五十年。”
父女俩聊了些琐碎的事情，黎钧鸿按章望生说的那样，没提过他，最开始，黎钧鸿还给他转报一下平安，后来她在美国稳定下来，联系少了。即便如此，可黎钧鸿是很有礼节的人，年关临近的时候，会给章望生去个电话，彼此问下好。章望生也很有分寸，不打听她的私事，晓得她在美国学业很好，又找到一份很好的实习，大有前途。
黎钧鸿也不会问他私事，诸如有没有结婚，有孩子没有。
南北的实习，本来做的很好，一个偶然的机会，听说当时期货市场上有人招募学员，她去报名，被选中，跟十几个人一道学习交易员应该具备的技巧能力。一段时间后，那两个合伙人，给他们每个人几万美元本金，花一个月时间，来搞实盘买卖。
整个交易室都是人在不断比划来比划去，她也开始满嘴术语。交易部门主管认为南北非常适合当交易员，她充满创造力，对市场有敏感度。这种工作，让她一度十分兴奋，跟家里打电话时情绪高涨，这叫黎钧鸿又放下心来，以为她情绪已经调节过来。
南北决定下次回国时，送父母一些贵重的礼物，她不怕花钱。钱这玩意儿，在以前，是个遥远的，跟食物一样遥远的东西。她饿得心发慌，呆呆看着天上的云，云能吃吗？又看看河边芦苇，芦苇能吃吗？甚至，见着人扛着锄头，都会自动想一想：锄头能吃吗？是真的这么想，不是愚蠢，是饿到不能再饿了，世上一切东西，任何东西，都能被弄进脑子里想着能不能吃。
怎么得到，一下就这么容易了呢？南北是这群留学生里最会挣钱的，最有经商脑子的。有一天，她不晓得怎么了，突然有种冲动，想把钱烧了，烧成熊熊大火，她要当众烧，看有多少人会冲进火海里抢，像抢收粮食那样拼命，像抢心肝一样。她觉得这样的场面很刺激，很有趣，她想着想着，自个儿就在那哈哈大笑，笑着笑着，眼睛里又变成沉沉的戾气，一点也不高兴了，像是下一刻就能从高楼窗户那跳下去。那一定要穿最美丽的裙子，一跃而下，她最终想到这儿，把自己吓一跳。
这年的清明，章望生跟大哥一块儿去烧纸，他见小孩儿拿着玩具吃的从山上下来，在那抢，互不相让，都打起来了。章望生觉得那些玩具吃的，不太像本地有的，到跟前看看，上面还印着英文，他问小子们东西从哪弄的，小孩儿指了指山脚，那是当初丢八福的地方。
章望生疑心是她来过了。
章望海见他魂不守舍的，有些疑虑，问他是不是有什么事，他说没有没有。等到了父母跟二哥的坟头前，发现有两束菊花，显然是城里买的，乡下这个时令，没人卖菊花。
“谁来过了吗？”章望海问他。
除了她，是没旁的人了，章望生这么想，也没跟大哥说。
这是他误会了，南北并没回来，她托国内的朋友办的这个事，本人还在美国。她本来是要八五年年底回来，深秋的时候，国内来了电话，黎钧鸿在一次活动中，突发心脏病去世了，当时底下还坐着许多人，他从台子上摔倒，没抢救过来。
南北赶紧从美国飞回来，只拎了个小皮箱，衣服什么的都没来得及装。她在飞机上，不停流眼泪，赶到家后抱着陈娉婷哭成一团。黎钧鸿是化工专家，他去世后，单位发了讣告，还成立了治丧小组。南北看着人来人往，特别热闹，黎钧鸿的遗照挂在那，她每次望过去，都觉得不是爸爸，她想起了章望潮，当年也是这种感觉。
其实在发病前，黎钧鸿是有征兆的，心口发紧，闷得慌，陈娉婷叫他多休息，他也听了，但接连有几个座谈会，导致悲剧发生。他生前早就立好遗嘱，不给子女留任何财产，祖传的一些字画、古董，还有他的工资，都捐给国家。这一点，陈娉婷也没有异议。但这些事情，黎钧鸿曾口头交代过陈娉婷，百年之后，交给南北去办。
本来是不叫大姐跟二哥晓得的，南北陪着妈妈，等丧事结束，两人在屋里商量，到底还是叫他们看出了眉目，便开始闹了。
三个子女里，只有南北没成家。这事大姐夫、二嫂子全都掺和进来，一大家子，一扯到钱，那就再也没法和和气气说话，闹得很难看。南北便把陈娉婷送到姥姥那里，不想叫她伤心。陈娉婷叫她回美国，南北不肯，她说妈妈你一个是争不过这群豺狼的，爸爸也许是太了解他们，所以才叫我处理。
家里，她又被一群人围攻。
南北气到发抖，扫视着一屋子的人：“爸爸尸骨未寒，你们太过分了！”
大姐说：“你一个美国人，有脸提爸爸？爸爸活着的时候，你尽孝了吗？这会儿跑回来充脸，你这些年只晓得在美国享清福，吃香的，喝辣的，日子不晓得有多快活，你照顾过爸爸一天吗？！”
南北齿冷：“我亏欠我清楚，你们呢？不要以为我在美国，就是瞎子聋子，你们在国内各人顾各人，也只在过节时来走趟亲戚而已，拿的礼物不值几十块钱，爸爸反倒要给你们的孩子包几百的红包，我告诉你们，爸爸说过，每个人都应该靠劳动吃饭，你们是缺胳膊还是少腿？我现在是尊重爸爸生前的遗愿，他奉献了一辈子，是个非常讲道德讲理想的人……”