院子里的鸡,出来溜达了，芦花鸡,特别漂亮，特别神气，欢天喜地出来啄食。南北没去大街上从廊下抓了把玉米粒，站在那喂鸡，跑来两个小孩，问她是谁，说没见过。南北跟她们随便聊了会儿，其中一个，掏出巧克力，跟伙伴炫耀：“美国货，我大伯寄来的！”
另一个眼巴巴希望人家能赏一口，又不好意思说，一会儿要看包装纸，一会儿使劲问好不好吃。等人家真要给，却又说不吃，跑回了家。小孩子的骨气，就是这样的，明明心里想极了，偏偏临到头，再放弃掉。
南北见小孩跑回家，一个妇女走出来，她赶紧回屋，心道我可不要听人问东问西。她在美国，人是很注意隐私的，她都能猜出这妇女见她要问什么，没完没了，热乎得叫人烦。
章望生书架上有很多书，也很杂，有小说类的，经济类的，历史类的，还有一些专业著作，书桌上放着日记本。南北拿来看，他保留着记录天气的习惯，还写了学习心得，当然，也有些个人情感的记录，那就是忧心农村农业问题，他好像很愁，厚厚一大本，没一个字跟她有关系。
说不清是失望还是什么，南北把日记本丢开，坐了会儿，又给扔地上狠狠踩了两脚，踩完后，她觉得自己挺幼稚，非常小心眼儿，便捡起来还给放好。
抽屉里有个小瓶子，装着些纽扣，是章望生平时修补衣裳用的，他什么都会，在大院里，给人修个水管，换个灯，有老两口退休在这住着，什么都爱找他。
她看到一对头绫子，粉色的，满大街小女孩戴的这种，非常流行。
等章望生回来，南北说：“我翻你东西了。”
他手里拎着包，还拎了一堆吃的，笑道：“没关系。”
南北问：“你抽屉里头绫子给你女儿买的吗？”
章望生把东西搁下：“有一回上街，觉得挺好看的，就买回来了。”
南北说：“哪儿好看了，土得要命。”
章望生便道：“你小时候不一直喜欢这些小玩意儿吗？现在自然是看不上了。”
她也就不再说什么，跟他一块儿做饭，他在案板上剁鸡，响得很，震得耳朵疼，跟南瓜一块儿炖，章望生和面，在铁锅边上贴了一圈薄薄的死面饼子。南北吃了一个，又吃一个，再吃一个，猪一样的胃口，章望生见她吃那么多，说：
“别吃积食了。”
南北觉得饿，怎么这么饿呢？她真是很久没这么饿过了，饿那种感觉，都是十年前的事了。她刚回黎家时，喜欢偷藏东西，叫大姐发现特别鄙视她，她藏了麦乳精、糖果、饼干，就怕没得吃。
她啃着鸡腿：“你干嘛跟人说那种话啊。”
章望生了然，其实他很后悔晚上说的那番，觉得不合时宜，越想越窘迫。今早说的，上班路上也后悔了，他觉得连着两次，都说得不好。
“没过脑子，就那么说出来了。”
南北慢慢吮了下手指：“以后别说了。”
两人波澜不惊地过了段日子，到年关，南北要回家，章望生坚持坐火车把她送回去，可她在家就过了两天，大年初二又跑回来。她陪陈娉婷过了个除夕，过了个初一，初二大姐一家子要来走娘家，闹哄哄的，人跟她成了仇人，可跟妈妈还得走动，带孩子来讨压岁钱。南北觉得彼此还是不要再见面了，也没见面的必要。
陈娉婷跟她说，冯长庚来过家里，来还美金，南北还诧异了下，问他有没有说什么。陈娉婷转述了他的话，意思他冯长庚是爱钱，但也不至于像她想的那样卑劣，她虽然羞辱他，但他会原谅她。
南北一下就明白冯长庚这是学章望生呢，他心里憋着火，不过已经很难为他了，忍痛还钱，也要怄她一回。她倒没什么责怪的情绪，冯长庚是凡人，她也是，有什么资格互相嘲笑呢？可她确实嘲笑了他，这是她的毛病，八福小时候，她也整天捉弄他取乐，她可真算不上什么善类，南北这样想。
只有三哥是镜子，一直在那，专等照别人什么样儿的。
她这么快回来，章望生很吃惊，他正在院子里帮老两口腌鱼，过节走动礼物多，鱼吃不完，要挂起来。章望生袄子脱掉了，里头穿了件灰色的毛背心，手工特别好，南北觉得眼熟，可二哥的衣裳不会这么新，她一问，果然是凤芝给他打的，他带她看过几次病，身体好转后，就给他打了个毛背心。
他们还彼此关爱着，他跟嫂子还有联系，只有她，漂泊海外，无根无源，看着枝繁叶茂，心都蛀空了。他跟嫂子的感情链接，都这样深，她姓黎了，早离开月槐树，嫂子也不会这样关心她了。她讨厌过嫂子，怨过嫂子，现在她年岁长了许多，其实是能理解嫂子了，可嫂子给章望生打了个毛背心，他穿着，她非常嫉妒，也烦躁起来，为三哥能回到从前，自己却不能，有些东西远去了，也失去了。她跟他们不是一路的了，她被排除在外了，明明以前嫂子改嫁，嫂子变外人了。可这么些年过去，人家情分还在的，她晓得，嫂子肯定还拿章望生当弟弟看，他也拿嫂子当嫂子。
南北跟他的礼节，就维持到这，她当时心里怪难受的，也说不清由来，跟章望生发了火，他只是问她冷不冷，她气红了脸。