李羡是受不了寂寞，回到家中，便被州府的刺史请去当参军，和州中一干青年俊秀、旧游打成一片，日日宴饮欢聚，十天半月也不回家门。把几个儿女，还有家中一堆事情，全丢给李益。李益也没奈何，又不能不管。幸而慧娴虽然生病，倒也还是能起坐行动，她闭门不出，便担当起教育儿女的重任。
他离开客室，回到卧房，见屋子里生着火盆，慧娴正坐在榻上，手里拿着书，教几个孩子读书识字。端端、阿芳、阿龙三个孩子，都围在她身边，婶婶婶婶的叫。桌案上还摆着好几盘的小点心，翻的乱糟糟的。
李羡成天不着家，不管孩子。端端和阿芳没母亲，便天天依着慧娴和李益。
看到丈夫回来，慧娴有些笑容，说：“客人走了？”
李益在外间洗手，用帕子擦干水：“走了。”
慧娴说：“找你说什么事了？”
李益说：“就是闲聊。”
他掀开内室门口的帘子，走进去，往席上坐了，手拢在火盆上烤了烤。看慧娴教孩子的书，是毛诗。
慧娴说：“你反正整天闲着，不如教他们几个读书。”
李益道：“我没心思，也没空闲。我准备过些日子，送他们到卢禛老先生的私塾里去，跟先生读书。我跟阿兄小时候也在这位先生的私塾里读过书，先生人品很好，又有才学。”
慧娴说：“怎么了？你要走吗？”
李益说：“刺史大人来相请，等明年，我也想去州府走一走。”
慧娴说：“你在京城待了这么多年了，小小的州府有什么好看的，也没几个俸禄。我看大哥更他们在一起，成天就是吃喝玩乐。”
李益道：“待在家里太闷了。”
慧娴道：“你们闷，我也嫌闷呢，整天待在屋里。”
慧娴听说他想去州府任职，就有些不大高兴。
然而她也没说什么，只是眉头皱起来，嘴唇微微撅着。
坐了一会，李益问她：“想吃什么？”
慧娴说：“随便吃吧。”
李益又出去，跟婢女吩咐晚饭。慧娴前几日在乡中雇了个厨子，今日才刚到，第一回下厨掌灶，颇弄了几样好菜，有牛羊肉，有地方特产的生鲜。家人一处用晚饭。然而慧娴的心情似乎是被他说要去州府的事打扰了，饭菜很好吃，她却只尝了几口。
晚上，阿龙跟端端阿芳他们去偏房睡，李益上了床，慧娴搂着他，靠在他怀里，难过道：“你能不去吗？你去了留我一个人在家里，也没人陪我说话。寂寞得很。”
李益道：“我又不是七老八十了，总不能就这样在家中养老了吧。”
慧娴叹道：“哎，你离开一会，我就难受。”
李益道：“州府也不远，几日就回来了，得了休沐我就会回来的。”
慧娴道：“你去了州府，不要成天跟他们花街柳巷的喝酒胡混，没必要的应酬就免了吧，又不是在朝中。”
李益道：“不至于的。”
慧娴偎在他胸口，抚着他脸吻了吻，直叹气：“哎，其实我想着你就在家里也好，干嘛一定要出去就职。”
李益道：“家计总要维持。”
慧娴轻声说：“抱抱我，季棠，我想你了。”
慧娴似乎是到了如狼似虎的年纪了。
她这几个月，身体一直不好，老是害病。但是夫妻两同床共枕，她夜夜都要索要。李益一开始满足她，后来就有点招架不住，身体真吃不消，但又不能明说。有时候睡着，她手摸过来，他就装作睡着了不回应，反而慧娴锲而不舍要挑逗，或者直接开口，他便无法拒绝。夫妻恩爱，自然是好事，但时间久了也容易发闷，于是过完年，州府再度征召，李益便应邀去就职了。
他出发前两天，慧娴刚刚好，怀了身孕。
慧娴多年前是怀过身孕的，只是身体不好，没留住，这些年也没有再孕。突然怀了孕，李益也很意外，同时又担心，怕这个又保不住，反而连累她伤了身。但慧娴很高兴，只说要当母亲了。
李益收拾好了行囊，又不得不放下。
他担心慧娴的身体，决定暂时不去就职了，等慧娴生了孩子再说。
慧娴肚子里有了个孩子，反而不害怕了，好像是吃了定心丸，倒劝他说：“已经说好了去的，临走又推辞，也不好，你还是去吧，州府也不远，得空回来就是了。”
李益说：“可要是……”
慧娴说：“没大碍的，我身边有人照顾，你放心去吧，我没事。”
她高兴笑说：“等过半个月，你回来看，我肚子就大一圈了。”
李益抱着她，也不知道说什么。
慧娴依在他怀里，说：“咱们有了孩子，以后就再也不怕分开了。你不知道，以前跟你在一起，我总是没安全感，现在我什么都不担心了。你要去就职就去吧，家里交给我就好。我一个人能行的。”她拍了拍他的脸：“你只管放心。”
她说的信誓旦旦，李益也只好应了。
不久后，李益去了州府。
到了州府的第一日，便被一群人拉去酒楼，说是刚到，给他接风。在座的，他兄长李羡，同乡的旧游，同学，一眼看过去全是熟面孔，同僚们十分热情，待他如宾客。小州县，人际关系毕竟简单一些。少了朝堂的尔虞我诈，李益心情莫名也开朗了不少。离京数月以来，第一次感到空气新鲜。席间的菜肴也丰盛可口，他被劝着饮了不少酒，一杯接一杯。
他坐在畅怡楼上，此地是个好地方，风景秀美。背后就是二楼的栏杆，一株古柳挨着楼檐生长，将碧绿的柔条垂在他身后，案上美酒佳肴，远处是绿柳如烟，而清风拂面。