可她没有跌到地上，反而迎上一个熟悉的怀抱。
原本紧闭的双眼颤巍巍睁开。
小姑娘看清来人，愣了一瞬。
回过神来，不由笑开，紧搂住那人脖颈，甜滋滋地喊：“阿兄！你怎么来了？”
谢缨任她搂着，挑眉道：“这会儿知道喊阿兄了。”
又问：“你们几个，都凑在这做什么？”
虎头一溜烟滑下墙来，唯恐被这小霸王盯上，全无在沉沉面前的“威风”，怯生生不敢说话。
反倒是深呼吸几次、方敢跃下墙垛的小书生直愣愣地看过来，抿唇道：“王丰说，要带我们来看热闹。”
王丰，是王家虎头的大名。
陈家书生迂腐，待谁都不亲昵，便是从小玩到大的玩伴也不例外。
谢缨闻言，蹙眉看了一眼院中方向，不知想起什么，面色微寒。
沉沉怕他迁怒虎头和小书生，忙紧搂住他的脖子，道：“阿兄，我、我累了，我想回家吃香糕，你说阿娘今日做了香糕没有？”
谢缨道：“只知道吃。”
可话虽如此，他还是抱住她，一路回了家去。从头到尾，他都没问过，几人要看的“热闹”究竟是什么。
沉沉以为这事便就此揭过。
谁曾想，当夜却似魇着似的，翻来覆去睡不着。耳边总回荡着那女人凄惨的叫声。不知不觉，便熬到了后半夜。
小姑娘忽从床榻之上手脚并用地爬下，从床下拖出一只箱箧。
里头放着林林总总十余个或新或旧的布偶，概都是她缠着府上的老阿嬷做的。
她从里头找出一只最齐整的，一早，便借着出门找虎头玩的借口出门，偷摸找到了昨日那处小院，把布偶放在了院门口。
过了几日，“路过”小院，又听见哭声。
她驻足片刻。
第二日，小院门口多了只布老虎。
第不知多少日，她的最后一只布偶也送了出去。
沉沉看着眼前紧闭的院门发了会儿呆，心里祈祷自己再也不要梦到那凄苦的叫声——作为交换，她想，她这辈子一定都不再做幸灾乐祸的事，不把别人的病当笑话看。
谁知双手合十，祈祷完了、她一睁眼。
只听耳边“吱呀”一声，却和正巧开门的尹氏撞了个正着。一大一小，面面相觑。
......
“也不知是不是因着那些布偶的缘故，”沉沉说，“我生怕婶娘拿剪刀来刺我。可她非但没有伤我，还看着我、对我笑，领我到院子里吃糖。”
“……”
魏弃问：“所以你便吃了？”
不怕疯子给你喂毒药？
“吃了呀！”沉沉却一脸理所当然，“那饴糖和外边卖的味道还不一样，特别的甜。若不是婶娘经常生病、身子不好，靠着这手艺，光是卖饴糖，都能赚得盆满钵满……”
问题是糖甜不甜吗？
魏弃盯着她看，眼神微妙。
沉沉被他盯得莫名一阵羞恼，又不知羞从何起，恼从何来，只得把脚下步子迈得飞快——他们从尚庆楼出来，便一路直奔朱家。见完了朱家婶娘，正好还能赶上夜里的灯会。
一切本来算得刚刚好。
沉沉走在前头，心里还在嘀咕他的眼神什么意思。
魏弃忽又道：“在这等我。”一句话，便生生把她叫停了下来。
等她回过头去，人已经凭空消失在大街之上，哪里还追得上？
她只得站在原地等魏弃回来。
结果，等了老半天也没见人，她反倒被长街东面、被一群老弱妇孺围得水泄不通的小摊吸引去了注意：
一面布招，一张桌，一个伏案书写的少年。
打眼望去，概都是简单到不能再简单的陈设，排在那小摊前等候的队伍，却已几乎要长到街尾。
沉沉见状，心下难免好奇，正想拉旁边人打听打听这排的是什么队。
可话未开口，忽听一阵高声嬉笑声迎面而来，她循声望去，又不禁皱眉。
“我说陈大举人，这是又来卖字了？”
一群人自街尾大摇大摆而来，停在那寒碜的小摊前。
为首的纨绔公子哥一身锦衣，手中折扇轻摇，端叫一个风流倜傥。
说出口的话，仔细听来，却句句带刺：“举人老爷不想着如何‘更上一层楼’，反而在这闹市之中卖字为生，我还是头一回见，该不会，真穷得叮当响，连去上京的路费都凑不齐吧？”
话落，身旁的拥簇者接连响应。
“家徒四壁，又有个晚节不保、拖后腿的老爹，可不是穷得连谱都摆不起么？”一人道。
“罢了，乡里乡亲的，也该互相照顾生意，”另一个更是“殷勤”，从袖中掏出两枚铜板，随手便扔到那少年桌上，“两文钱够不够？帮我给锦绣阁的春香写首情诗啊，举人老爷。”
陈举人？
陈……
沉沉愣住。
又听得身旁窃窃私语，几乎无一例外，都是在替那少年惋惜。
“陈缙啊，这陈举人，真是被他那糊涂老爹耽误了。”
“可不是么？有个这么出息的儿子，做爹的不争气就罢了，做了一世秀才……结果临到老了，又迷上了赌，赌得家徒四壁，背上一身的债，单是金家赌坊，听说便赊了三四百两。陈家几代都是读书人，个个两袖清风，如何还得起？”