今夜之漫长，于她而言，恐怕毕生难忘。
“十六娘……”
沉沉叹息一声，给美人榻上的赵小姑娘盖上薄被。思忖良久，终于下定决心，转身吹熄灯烛。
怎料，正要关窗。
原本睡的正香的美人儿却似被这响动惊醒，欲睁未睁地掀起眼帘来。
半撑起身，嘴里咕咕哝哝地问：“十六娘，你要走了么？”
“……”沉沉蓦地一怔。
她从哪里看出来自己要走？
这莫名笃定的语气，实在让一心觉得自己瞒得滴水不漏的某人心惊肉跳。
“你刚刚的样子……”赵小姑娘却依旧自顾自地小声说着，“不知怎么，忽然教我想起我阿爹了。”
“每次，出征离家之前……他都是这样。有时候，一坐能坐大半天。”
她那时不懂事，总是缠着闹着问阿爹在看什么，阿爹却只是笑着把她抱在膝上，任她揪着胡子傻乐，什么话也不说。
她并不懂那笑容底下的苦涩。
直到许多年后，代母持家的长姐，也如昔年的阿爹一般，每每痴坐着，为出征的将士们没日没夜地祈祷。她在阿姐面前问了同样的问题，却得到一个出乎意料的回答。
【因为阿姐害怕。】
原来，是害怕。
【怜秋，若是哪天……我们败了，连阿爹也不在了，到那时，你想辽西，还能守得住么？我们这些人，又究竟是忠君之将，还是乱臣贼子？】
外人看来战无不胜、所向披靡的赵大将军，到头来，也会害怕死，害怕马革裹尸，一去不回，害怕守不住赵氏一族的根基，辜负了曾对他予以厚望的旧主。
可，他仍然还是去了。
每一次，都义无反顾，不曾回头，从意气风发，到老将迟暮。
每当踏出家门的那一刻，他便重新做回了辽西人眼中威风八面，无所畏惧的英雄。
直到，他再也没能回来。
大魏皇帝派人割下了他的头颅。临死前，他的双目仍不敢置信地大睁着。
“真奇怪呀，”赵小姑娘说着，忽有两行盈盈热泪自眼眶滚落，不知是在梦里哭，还是在为她而哭，只是瓮声瓮气地呜咽着，“每一次我都想说，阿爹不要走，就像……就像其实、现在，我也怕黑，不想让你走一样……可是我知道，十六娘，你们到最后，都会走的。”
沉沉听出她的言外之意，无声一笑。
却终究没有说话，只是默默地、把她挽留的手塞回被子底下。
就像她没有问，赵小姑娘也并没有说，贵为兵马大将军膝下幼女、为何会被送来上京，心甘情愿地“以死明志”；此刻，她也没有立场向赵小姑娘解释自己的想法。
“这糕饼，”她只是说，“我还饱着，吃不下，倒是你……夜里若是饿，拿去吃了吧。”
*
朝华宫外。
更深露重，夜半天寒。
值夜的侍卫呵欠连连，百无聊赖。期间，却不知谁先开了话头，说起今日那神兽大闹夕曜宫、抓伤世子殿下，竟还被陛下亲自送了回来的事。
“当真？那世子殿下平日里在宫中横着走，论及受宠，还要压过太子一头，竟被个畜……被‘神兽’比下去了？”
“哪能有假，白日里我替人轮值，亲眼看到的。至于世子殿下么——说是世子，其实谁不晓得，他亲爹，那当年可都是死在……”
话音未落。
“嘘！小点声、小点声，你脑袋不想要了？”两人中年纪稍长的那个、显是性子谨慎些，当即低声呵斥道。
“怕什么？”年纪小的却不信邪，漫不经心地一耸肩，“这地方除了鬼，哪还有人能来听墙脚。要我说，那小世子也是不知天高地厚，险些步了他爹的后尘——毕竟是个半大孩子么。听说，过这一遭，吓得魂都没了，现如今还发着高热、病得要死不活。这谢后……人都死了，生前养的一只畜生，在陛下跟前竟都有这般威风。”
“威风有什么用。平日里，也不见陛下往这来。咱这门可罗雀的劲儿，半点油水都捞不着。”
“可不么，都好几年没——谁？！”
两人正你一言我一语地抱怨不停，忽然间，却见一盏宫灯、烛火熹微，自宫道远处缓缓而来，顿时心虚得变了脸色，齐齐抬头望去。
待人走到近处，却才发现，来的竟是个“熟面孔”。
“陆太医？”
侍卫头领的目光径直掠过持灯的小太监，看向那太监身后、一身青衣长袍的男子。
再开口时，语气却不觉带上几分忖度：“您这是……”
“奉陛下之命，特来为神兽诊病。”
“可是……”
两名侍卫迟疑地对视一眼，心道您大白天不来，偏挑夜里来？这……
让人想不怀疑都难呐？
陆德生见状，也不过多解释，从袖中径直掏出一只令牌：只见那黑底金字，上刻五爪金龙，龙爪之内，赫然正是一枚“炁”字印。当今天下，持此手令者，不过三人。
通行手令？
两人对视一眼，默契地后退半步。
“是卑职失礼，职责所在，还望大人莫要见怪，”半晌，却终是恭恭敬敬、给人让出条路来，“陆太医，请。”
话音落定。
那手执宫灯，弓背耷脑的小太监立刻机灵地走在前头、持灯为陆德生引路——
直至两人一前一后踏入朝华宫主殿，反手合上殿门。