“我不想看到那些手上沾满血的蛮子，能堂而皇之地入城，吓得小儿夜啼……那是辽西——那本不该是他突厥人，胆敢得寸进尺提条件的地盘！从前舅父在时，只有他们向我们摇尾乞怜的份。我、我宁可跪在魏弃面前，宁可大魏的铡刀砍掉我的脑袋！也不想、不想跪在——”
不想跪在突厥人面前。
魏治说得哽咽，面对兄长，心下更是委屈又难堪，几近落泪。
“说够了么？”
“……”
“若是说够了，把你脸上的鼻涕眼泪擦一擦，”魏骁却只冷声道，“你不怕丢脸是你的事，阿治，但别怪我没有提醒你，你所来是为何事。别在阿史那絜跟前，失了辽西的颜面。”
魏治闻言，怔怔低下头去，看着那条丢到自己面前的锦帕。
这一泼当头冷水，似足叫几碗姜汤下肚、为腹中带来的熹微热意一瞬凉透。
他只觉背后爬满密密麻麻的冷汗，原本塞了满肚子的话，竟全被忘在脑后。
想凑到跟前去，魏骁却再不看他，反倒撩起车帘，望向窗外洋洋洒洒如鹅毛般、不止不休的大雪。末了，若有所思地伸出手去。
一抹雪花恰落在他的指尖。
许久不曾化去，反倒凝成一层薄薄覆在皮肤上的霜彩。
“你还不明白，阿史那珠对于辽西人而言，意味着什么。她的女儿还活着——对所有辽西人而言，又意味着什么。你如今不屑一顾的女人，却是我用半座国库，无数粮草，才换来的最后一张‘底牌’。”
从小娇生惯养，在上京长大的魏治，或许永远不会明白。然而，魏骁不同。
十五岁，他便随赵莽出征，曾与军中将士同吃同住，见过他们几乎人手一份画像，见过他们包袱里各色各样、却都只绘一人的神女木偶——从那时起，他便无数次地想过，这个名为阿史那珠的女人，早早死了，或许是件好事。
否则，她若是活着，将没有人比她更适合成为辽西的主人。
“你也还没有想清楚——若你不娶她的女儿，那么，你这个王夫的位置，便要换人来坐。到那时，‘王姬’亦不会再是王姬，而是皇后，是突厥人的下一任可敦。一切，将再无转圜余地。”
到那时，才是辽西赵氏真正的覆亡。
魏治满脸恍然，虚脱般软倒在车壁旁，久久不再作声。
“至于你说的，降于魏弃——”
魏骁温声“提醒”道：“你难道忘了，大皇兄是怎么死的，父皇，又是怎么死的。”
“三哥……”
“魏治，我问你，你今日大言不惭甘心赴死，等到铡刀真的当头落下那一刻，你会不会后悔？放着人上人不做，要去做刀下亡魂……很好，你若愿意死，便掉头去走你的黄泉路罢！”
魏骁道：“但我这条命，只会攥在我自己手里……至于什么，国仇家恨？”
活过一世，死过一回，他经历过最屈辱的失败，失去过最重要的亲人、爱人，一步一步，终于走到今天。
人究竟有没有来世？
无论有没有——
魏骁冷笑一声：“后世评说，与我何干！”
*
而几乎与此同时。
数里开外的雪青毡帐中，一人嘴里喋喋不休，一人始终缄口不言，两人面对坐着——着实一副颇诡异又好笑的场景。
“公主，您看，这些都是辽西人送来给您的礼物。这巴掌大的夜明珠、上好的羊脂玉如意，还有这些布匹，您摸一摸，您看……这花纹，颜色，喜欢吗？”
“能都换成吃的么？”
“……吃、吃的？”
“不能么？”
突厥人历代以游牧为生，逐水草而居。
以王帐为中心，密密麻麻、大小不一的穹庐毡帐沿水而设。
毫无疑问，离王帐愈近，帐中主人的身份便愈是尊贵。当今突厥可汗阿史那絜执掌草原数十载，亲忌远近，人尽皆知。可如今，比邻王帐而设的，却是一座崭新的雪青色毡帐——在此之前，九王子阿史那金的赤金毡帐，已然占据这个位置足有十五年之久。
奇怪的是。
不仅无人为这反常之地侧目，相反，甚至不时有拖家带口的牧民长跪帐外不起，半身伏地，口中念念有词。
“神女保佑，请让寒冷的冬天远去，请赐我们风调雨顺，人畜兴旺。”
“求您保佑我儿欲谷平安归来，我愿用自己的性命交换，让我的孩子在战争中活下来。”
“请保佑我们的儿郎，将南边的魏人赶尽杀绝，掠来他们的金银，占领他们的土地……让我们的子子孙孙在和平中繁衍下去，不必再四处迁徙……”
祷告声虔诚而庄肃，久久不绝。
殊不知，一帐之隔。
从面前满箱金银珠宝、堆成山的布匹绸缎中抬起脸来——少女的脸色同样严肃。
和她刚才问能不能把眼前这堆礼物“全换成吃的”时一样严肃。
“外头好吵。”
她问面前满脸黑线的侍女：“在说什么？怎么一个字也听不懂。”
侍女：“……”
......
身为公主的贴身侍女，尤其是，一位突然出现、却颇受可汗看重，毫无理由也不需要理由、便天然受子民爱戴的公主——的贴身侍女，阿伊很惶恐，很头痛。
她惶恐，惶恐在于不知为何自己会被英恪大人挑中，得以服侍公主。