诺丁汉伯爵夫人(225)

比之三年前，小肯特看起来有些消瘦，面颊也略显苍白，想必是在牢中吃了不少苦、几乎见不到阳光之故。但他背脊挺直，像所有英勇不屈、骄傲自持的骑士一样，昂着头，精神抖擞的自门口向大厅内走来。他毫不退缩的、目光坦然的回望王太后，躬下腰身，行礼的动作既标准，又不卑不吭。

不得不说，他是个讨人喜欢的年轻人，尤其讨贵妇们的喜欢，不单因为他骑士的做派，还因为他英俊的脸庞和高大的身形。凯瑟琳当然也不例外，她也是个贵妇人。“我为你的遭遇深表同心，”王太后用一种听起来十分遗憾的口吻说：“如果早知道你的处境，我，不，国王陛下，一定会想法设法把你从敌人的手中营救回来。”

“您无需如此，陛下，”埃德的膝盖仍半跪着，高昂着脖颈，明亮的眼睛凝望着坐在上首的女人，“我从未把这当成是苦难或者折磨，正相反，这对我来说是一种磨练，一种意志、精神跟肉体同时的磨练。这三年的时光赋予我的不是遗憾不是同情，而是重生，是使我认真思考、我生命存在意义的一次重生。”

“那么，你找到了吗，年轻人？”

“是的，陛下，在来到王宫前我或许还在迷茫，但在到达这儿之后，在见到陛下您之后，”骑士深吸一口气，动情地说：“我想，我终于找到了，生存的真正意义。”

王太后的声音似乎透出一丝激动，“么，是什么？”

“是您，陛下。我生命的全部意义，就是追随您、服侍您、守护您。请您务必要答应我的这个请求，虽然有些唐突，但这个应允却是我愿意用生命去换取的。陛下，请您一定答应。”

凯瑟琳端坐了身躯，以一种矜持、骄傲的态度问道：“说吧，年轻人，你想要什么？”

“成为您的侍卫，陛下，我生存的最大也是唯一愿望，就是成为您的侍卫，尊贵的，王太后陛下。”

毫无疑问的，凯瑟琳答应了埃德的请求，她同时也默认了诺丁汉的条件，土地、农民跟小领主们，归他，两个失去土地的伯爵，她自行安排。安排的结果就是，在直属于王室的土地中，在离边境不太远的地方，王太后割出了两块地方给肯特跟贝里两个家族。其实按照她的意愿，只给肯特伯爵就行了，奖励人家生了个顺眼的儿子，可若把贝里撇下，又有些说不过去。得，干脆要给就都给了吧，反正他们都是她儿子的封臣，年年缴税岁岁纳赋，也差不了多少去。不过这两块地一个贫瘠些一个相对富庶些，一个面积小点儿一个相对大一些，这可就不是其他人能够讨价还价的了，就这样，爱要不要。贝里伯爵纵觉吃亏，也只好认了。

与奥丁的纠葛似乎暂时告一段落，尽管王太后暗地里计划着，来年再战，把失去的连本带利讨回来，可乌拉诺斯诸位大贵族心里，却都有着自己的小九九。讨不讨回这两块失地对他们来说没什么区别，得了好处也不会落在他们头上，更何况连好处的影子都没瞧见。被奥丁人打得屁滚尿流、连连失利，损失的人力财力物力还没处清算。而一个女人站在头顶上指手画脚，也让这群性格火爆的乌拉诺斯贵族们心里些微的不服气。

于是，在停战休养三周后，由几位大贵族作为代表出面，向王太后提议，也是时候，该给自己找个新丈夫了。

改嫁在亚美大陆并不稀奇，别说其他贵妇，就是王后、王太后们，成了寡妇，也可以干脆利落的改嫁。她们当中大部分人都拥有不菲的嫁妆，或者高贵的血统，这使得她们不但会成为贵族们追逐的目标，连家底殷实的商人们也有可能打她们的注意，谁会不想得到这样一个改变子孙后代身份和地位的机会？像凯瑟琳这样的，更是贵族寡妇中的抢手货。因为她的丈夫和儿子，她拥有着统治一个国家的权利，因为她的父亲，她还拥有另一个强国的继承资格，只要有眼睛的就能够看得出，娶到这样一位寡妇将给自己和自己的家族，带来多大的利益。

至于凯瑟琳，对马尔科姆曾有过一些感情，但也绝没到至死不渝、非他不可的地步，如果有位年轻英俊、家世显赫、她又觉得合适的人选，为什么不考虑再找一个丈夫呢？但问题是，这样的人，该去哪儿找呢？！

远在海峡对岸的女儿为婚事发愁，在斯卡提王宫中的腓力王也在为婚事发愁，不过他愁得不是自己，而是他倒霉催的儿子，王储路易。

从斯卡提到流星城，比到诺丁城要远二十多天的路程，所以到现在，凯瑟琳还不清楚娘家出得这些乌糟事儿，当然，也没人会主动跟她提。但这件丑闻却已在斯卡提王城传得街知巷闻，人们吃饭、睡觉外的所有时光似乎都在讨论着，王储头上那顶绿油油的帽子。这多少也怪路易自己，尽管他处处模仿父亲，却缺乏腓力的奸诈、更缺乏腓力的城府，以至于当场捉奸后就勃然大怒，全然忘了家丑不可外扬的道理。等路易大喇喇的派人把妻子关押起来，并且当众亲手处决了那个令他蒙羞的奸夫之后，王储妃与人私通的消息就跟插了翅膀一样，在整个王城都传开了，拦都拦不住。

一件王室的丑闻，还不足以令国王感到头疼，尽管会觉得面上无光，可大家心知肚明，贵族这个阶层里，偷情的男人、女人可不止他们一家而已。王储妃与人私通，被捉了，顶多就是说出去不好听，可也跟所有贵族家庭对待这件事情的处理方式没什么区别：要么你忍了，继续用这个老婆，要么你发飙，逼教会宣布你们的婚姻无效——变相的离婚。