“其实我一直有一事未解，孟主事，你是如何看出来，那些狄兵是山匪假扮的？”
孟尧一笑：“这也是我守城时无意发现。狄人虽聚集了数万大军在青州城外，但进攻之时，队形并不完全统一，尤其是后半部分大军，经常出现阵型混乱的情况。狄人骑兵出了名的训练有素，不应该出现这样的错误，这是其一。其二，我发现白日里偷袭的狄人先锋，和夜里偷袭的狄人先锋，士兵所用战马，品种完全不同，狄人战马，以腿短闻名，可夜里那批狄兵所用战马，却高高瘦瘦，根本不像狄人马匹。”
“自然，这都不是最重要的理由，真正让我确信自己猜测的，是因为卫公子。”
谢琅原本垂目听着，听到这句，倏地抬起眼。
夏柏阳也意外：“卫三公子？”
“是。”
孟尧道：“卫公子离开青州前，曾赠予我三个锦囊，说若有朝一日，青州面临难解围困，我可取出锦囊，或有出路。”
“锦囊可还在？”
谢琅直接站了起来，问。
孟尧点头。
从怀中取出随身携带的那一只，起身递出。
谢琅握在手里，展开藏在其中的纸条，只见上面写着：朝廷若围剿青州，极可能会借助山匪之力，设法揭露真相，自可稳定民心。
谢琅握着锦囊，陷入沉默。
等众人离去，李崖试探问：“世子怎么了，三公子留下这只锦囊，解了青州危难，是天大的好事。”
谢琅道：“的确是好事。”
“可他安排得太周祥了，周祥到——令我有些不安。”
一个人再算无遗策，也是需要耗费同等心力来筹谋的，他无法想象，为了妥善安排好青州的一切，让他无后顾之忧，他付出了多少心力。
自然，还有更重要的。
他有些想他了。
无日无夜不在想念。
相见之日却还遥遥无期。
**
“阁老，卫悯正式回朝后，头一桩事就是整饬六部，并借着甘州布政使通敌一案，直接以渎职罪名罢黜了吏部尚书刘茂，并将龚珍从刑部尚书提到了吏部尚书的位置，另提刑部侍郎周通为刑部尚书。自卫氏重新掌了官员任命大权，各部中凡是与裴氏有牵连的党从，轻则罢黜，重则流放出京，如今朝中风声鹤唳，人人自危，再这样下去，恐怕兵部与户部亦不能保全，阁老便任由卫悯如此强势施为么？”
杨瑞垂目立在书房中央空地上，担忧道。
韩莳芳闭目坐在案后，闻言冷冷一笑。
“他卫悯有底气这么做。”
“如今谢琅占据西京、青州，势力日盛，朝廷想要钳制这头猛虎，必须有足够兵力与其相抗。而如今大渊能调动的兵力只有京营。卫悯在京营经营了十数载，根基太深，只罢黜几个将领，根本撼动不了他的根基。他就是算准了这一点，才能稳坐乌衣台，以待翻身之机。”
杨瑞不甘道：“阁老费了那么大力气，才在大朝会上力挽狂澜，转败为胜，将朝事大权掌握在自己手中，如今，竟要被那卫悯如此折辱？属下真是替阁老不平。”
“好在如今卫悯还没将手伸进兵部与户部。”
韩莳芳睁开眼，唇畔寒意更深。
“你以为凭卫悯的手段，没有能力动这两部么？”
“卫悯何等老谋深算，他这么做，一来，是给陛下留两分薄面，二来，是在倒逼本辅，主动向他屈服。他知道，这等时候内斗太甚并非明智之举，□□才是眼下第一要务。”
杨瑞愤然：“当年阁老在凤阁行走位置上一待数年，迟迟未能入阁，皆因卫悯从中阻挠之故。要不是陆相慧眼识珠，凤阁内恐怕根本无阁老容身之地。阁老在卫悯手中受了多少屈辱与不公，如今阁老与他同为阁臣，他竟还倚老卖老，仗着自己是首辅，如此欺侮阁老。”
室内突然静得落针可闻。
杨瑞说完，才发现韩莳芳面色虽平静如初，目光却透着浓重阴鸷，便知自己犯了忌讳，立刻垂头闭了嘴。
**
顾府卧房。
卫瑾瑜亲自从顾忠手里取过汤药，跪坐在榻前，搅动至温度适宜后，用瓷勺舀了药汁，一口口喂进顾凌洲口中。
顾凌洲额上覆着块毛巾，只喝了小半碗，便抬手，让顾忠扶自己起来，靠坐在床头。
望着仍乖顺跪在下首少年道：“搁下吧，为师自己能喝。倒是你，这两日不用去凤阁么？镇日在这里守着作甚？”
卫瑾瑜笑道：“师父抱恙，弟子理应侍奉榻前。”
顾凌洲接过药碗，将剩下的药一口喝了，让顾忠先退下，方道：“只是一点风寒，不值当如此大张旗鼓。”
“不过，本辅也恰好有桩事与你商议，你来了也好。”
卫瑾瑜垂目静听。
顾凌洲往后靠了靠，道：“你入督查院也快两年了，按着规矩，也该出巡各州，好好历练一番了。眼下江南道正好缺一个巡按御史，大渊几乎三分之一的税银都来自江南道，自扬州织造一案后，江南道丝织市场混乱，民怨沸腾，灾害频发，本辅着意让你过去，做这个巡按御史，你意下如何？”
见卫瑾瑜不说话，顾凌洲道：“凤阁行走虽能接触核心机枢，到底只是一个虚职，巡按一职若能干好，等回京后，于你仕途也大有助益。你大师兄杨清能从佥都御史顺利升到左都御史位置上，也多赖当年巡视江南之功。”
“再者，近来朝中多风波，你出去避一避，未必不是好事。”
末了，顾凌洲意味深长补了一句。