他穿过层层走廊，敲响了最尽头的办公室。
“进。”
苍老的声音响起后，司哲才推开门，映入眼帘的便是空荡的办公大厅，再往里走，才是智者所在的休息区。
听到他进来的脚步声，面对着落地玻璃的轮椅老人缓缓转过身。
无论看多少次，司哲都看不透智者，样貌足够衰老，大部分时间还要靠轮椅行走，唯有那双眼，还能看出精神矍铄的状态。
明明是末世最弱的群体，却又站到了北方基地最高的位置。
“事情都解决了？”
司哲收回视线：“异能者工会的高阶异能者，已经解决完了。但战宠工会，那只六阶的猎犬自爆式博得一条出路，让部分残余……逃出了基地。”
智者不觉得意外，也没有责怪他的办事不力，反而笑了笑：“战宠工会，内部看似分成了三派，真要是遇到事情，实则还是拧成一股绳啊。”
哪怕是中立派，也会为了其他人与战宠的存活，拼个死活。
这可比异能者工会驻守的那个六阶，只顾着自己逃跑，要强太多。
“所以才必须要解决掉那些棘手的家伙啊。”智者话锋一转，“我给予了你七阶晶石，还让你带队所有隐藏的六阶异能者，结果你还是给我交出了一份只算及格的答卷。”
七旬老人的话很平缓，听起来没什么威胁力，但司哲却明白——智者已经算是生气了。
“是我的问题。”
“我会带队去追击那些战宠的踪迹，将它们彻底抹杀。”
智者没有反应。
他盯着眼前的男人，仿佛在看一件由自己创造的工艺品。
半晌，说出来的话也不是在回应司哲，反而又提起另外一个状似无关的话题：“你是我见过丹田损坏最彻底的人，从你们进入工会开始，出于对研究的热爱，也出于对薇然那个好孩子的回报，我一直尽心尽力为你治疗。”
“只可惜治疗两个月，都没有什么效果。我不忍再看薇然那孩子遭累，也不希望你这曾经的强者彻底颓败，才想出最后一招——将我独造的七阶晶石，植入你丹田的位置。”
“你也确实没让我失望，扛过了所有排异反应，成为了第一个七阶异能者。”
智者喃喃自语，仿佛并不指望司哲回复，他只有默默听着。
“遗憾的是，这种后天打造的异能者要求太过苛责，需要已经摧毁的丹田、强悍的毅力、进化过后的体质……这么长时间，也就只有你完美符合所有要求。哪怕如此，也不是先天进化的异能者，后续无法通过任何方式升阶，除非再次更换八阶晶石……”
听到这话，司哲猛地攥紧手掌。
这也是他发现自己“恢复异能”，却又无法真心实意感到高兴的原因。
现阶段，他是北方基地乃至全国第一个七阶异能者，看似风光无限，但随着时间的推移，其他异能者都能凭借自己的本事进阶，而他，将永远停留在原地，甚至一步步往后退，直至被大批更高等阶的异能者淘汰。
除非……智者再次“恩赐”他一枚八阶晶石。
司哲无比清楚智者的意图。
他赋予了他新生，同时也将他规训成永远的傀儡。
若是不听话，连傀儡都做不了。
经历这几个月的低谷，司哲的傲骨被折碎了一半。
他想要站回高处，想要守护薇然，就不得不接受智者的所有“好意”。
司哲深吸口气，垂眸沉声：“我愿一切听从智者安排。”
“你是个知恩图报的好孩子，像薇然一样。”智者欣慰地点头，“那我就再给你一段时间。”
“从基地里逃走的那些小宠物，目前还掀不起什么风浪，你要警惕的是还没有从沙漠回来的那批人。”
“江宏大概率是死了。”
“曾逐月、鲁涛等人目前不知所踪。”
“还有新来基地的那个漂亮孩子，以及她的那条六阶蟒蛇，也都还活着。”
“我需要你去找到他们，并彻底解决掉。”
听到某个熟悉的仇敌，司哲眸光微暗。
他会变成如今的模样，全都靠那条蟒蛇所赐。重新掌握住力量的那刻起，他就决定了不会放过那一人一蛇。
哪怕薇然会因此伤心……他也顾不上这些了。
“是。”
司哲答应得快速，得到了保证的智者挥挥手，示意他离开。
转身前，司哲迟疑几秒，还是问道：“智者，他们有我去解决，要不还是让薇然回来吧，这么艰难的任务压在她的身上，我担心她撑不住。”
智者沉默良久。
从这份沉默中，司哲隐约感觉到些许不妙的预感：“智者？”
日头照进落地窗，撒在轮椅的身后，坐在上面的年迈老人微微闭眼。
良久，才抛出重磅炸弹。
“我已经有好几天联系不到慧灵了。”
“十有八九，是出了意外。”
“没人知道慧灵是六阶巅峰的情绪类异能者，如果连她都保全不了自己，薇然那孩子……可能也早已凶多吉少……”
司哲的瞳孔微微地震。
他不敢相信智者所说的话，当即便道：“这不可能！”
“没有什么不可能的。”智者将轮椅滑到落地窗前，久久地凝视着高楼下方的来往蝼蚁，“哪怕是我一手养到现在的慧灵，我也早就做好了她不会回来的准备。所有加入科研工会的人，都要有随时牺牲的觉悟。”