箭靶旁边，书写了一个甲字，一个乙字。
“如今的情势，我主动退让——”甲字画了个叉。
“他殷切求取——”乙字划了条直线，直通往箭靶。
“圣旨调令已下，我改任尚书令，司州刺史的职位空缺。他平调入京，又得了我的荐举，司州刺史的职务，几乎是他的囊中之物了。”
在阮荻的瞪视下，却又不疾不徐书写了一个丙字，一条直线横出，截断了乙字通往箭靶的直线，把丙字连接到靶心。
“然而，一旦中途生出波折，他有八成可能拿不去。”
阮荻被哑谜绕得发晕，瞪视着横空出现的丙字，
“甲字是你，乙字是他，这丙字又是谁？”
荀玄微收了手，悠然道，“长善吾友，日升星移，水落石出。一切自有天意安排，只需静候即可。”
阮荻愤然拂去书案上的水渍，“处处只见谋划，天意在何处？我搞不懂你弯弯绕的心思。还有，不许再称我为友！我将十二娘交付于你，看看如今闹成什么样。你我的交情早完了！”
荀玄微丝毫不动怒，坦然承认，“桩桩件件，都是我的过错。”
阮荻拂袖就要走，走到门边想起幼妹，回身喊了句。
“十二娘，你如今住得可还好？若他这处住得不痛快，阿兄接你回去家里待嫁。”
阮朝汐听他明明白白地说出“待嫁”，上次来接时也是同样的一句“待嫁”。这场姻缘早已是两家默认。
她摇头拒绝， “不必了，长兄，最近我需戴着幕篱，不能显露于人前。烦请长兄近前。”
阮荻诧异地走回几步。阮朝汐在屏风后除下幕篱，仔细打量着他。
阮荻来的匆忙，不及整理仪容，下巴上又显露了胡茬，气色倒是不错。以后平卢王离开豫州，他这个历阳太守上头没了阎王坐镇，日子应该会舒心畅意许多。
她抬头望着待她亲厚的兄长。虽然她自己父族不详，眼前的兄长并非她真正的兄长，但多年结下的亲厚情谊，岂是血脉两字就能剪除的？
阮朝汐郑重俯身万福，“回程辛苦，兄长保重。”
阮荻怜惜地抬手，替她拨弄了一下发间玉簪。
“戴了多久的幕篱了？整日黑黢黢的，岂是好受的。原先你就生的白，现在看你白得都快发光了。”
回头怒道，“当初我就说，不该把她牵扯进来。”
“我了解阿般的脾性，她随我去见平卢王，我有把握可以平安无事。换了其他小娘子，去见平卢王那次，不知会不会惊慌失措，平地生出岔子。”
荀玄微保证，“豫州事已了，再不会有下次了。”
阮朝汐戴起幕篱，默然听着耳边的交谈声。
“你要好好待她。阮氏儿郎众多，你若薄待了我家十二娘，我自会携吾家儿郎打上门来，与你算账。”
“吾兄放心，玄微必然倾心相待，从此举案齐眉。”
“记得你说的话。还有，等十二娘嫁入你家的那日再改口！”……
脚步声远去，书房里没了动静。阮朝汐转出屏风，站在窗边，掀起幕篱一角，望向庭院里两个远去的身影。
李奕臣抱胸站在梧桐树下，隔着十几丈距离，意味深长地递来一瞥。
——
白蝉收拾了多日的箱笼，早已准备妥当。
阮朝汐着重叮嘱她，把母亲当年遗物的小红木箱笼也带上车。
白蝉有顾虑，“旧物不堪搬动。万一路上颠簸太过，损毁了遗物，那可如何是好……”
阮朝汐坚持要带上。“荀三兄上次赴京，一去五年不归。这次去京城，也不知何时能回来，我记挂阿娘的遗物。”
白蝉恍然点头，“说得有理。”着手替她收拾。
打开的许多箱笼里，露出一副新放入的画卷。白蝉“呀”一声，捧过来给她过目。
“十二娘，郎君前日里送来的画作，是带走还是留下？”
阮朝汐把画卷摊开在书案上。
上次奉来时匆忙，只匆匆扫了一眼，今日看得仔细，她才察觉，画卷上原来是有题字的。
这幅画作就叫做“月明惊涛图”，右下角钤了一方小小的朱色私印，“云间客”。
阮朝汐在书房经常见到这方私印。荀玄微当年在云间坞隐居时，岁月悠闲，自己动手刻的印章，是他日常往来用的私章之一。
她沉思着，指尖轻轻碰了下朱色小印。
“留做纪念罢。这幅画放在母亲遗物的箱笼带走。”
“是。”
白蝉收入了红木箱笼，又忙忙碌碌地整理了许多柔软旧衣，放在木箱里，防止颠簸损毁旧物。
阮朝汐坐在旁边看着，突然开口说，“白蝉阿姊。”
“天气转冷，你冬日容易发咳嗽，我在西苑的库仓里存了半箱秋梨。若是不舒服了，多煎些梨子水服下。”
白蝉讶然回身，“怎么突然说起这个来了。十二娘去了京城，奴也要跟去的。难不成还要带着半箱梨上京？”
“随口说一说。阿姊记得就好。”
白蝉笑起来，“奴知晓的。”
——
车队定于清晨启程。
十月末的山里，清晨落了满地的霜。此去京城千里，车队准备了防滑的铁链，包裹马蹄、防止冻伤的棉布，路上准备铲雪的铲子和铁锹。
荀氏和阮氏正在议亲，十二娘是郎君未过门的夫人。这次车队里有女眷随行，怠慢不得。精锐部曲披挂皮甲，全副装备，防止路上遭遇悍匪流寇。
车队出乎意料地分成前后两队。
荀玄微领了圣旨，赶着回京，他的车队先出行；阮朝汐的车队在坞里等候半个月。等郎君到了京城，宅院安排得妥当了，她这边再出发。