“大兄和四弟没这么快回来。鱼仙儿，你先吃。”
阮朝汐拍了他一下，“乱喊什么。喊我二兄。”
他们早商议好了，四人结伴行走山路，阮朝汐打扮成少年，如果撞见了人，就自称是一家逃荒的兄弟四个。
按照年纪，李奕臣年纪最长，其他人都称大兄，阮朝汐行二，陆适之行三，姜芝年纪最小，行四。
阮朝汐在河水里捕鱼，叉鱼下手快准狠，把李奕臣都吓了一跳，陆适之私下里玩笑地喊她“鱼仙儿。”
陆适之被拍了一巴掌，委委屈屈喊了句“二兄”，嘀咕着，“只比我大五个月。”
“你还不是比姜芝只大三个月？天天追在后头叫他喊你阿兄。”
洒了盐巴的烤鱼，散发出诱人的焦香。天色暗下时，远处传来脚步声。
李奕臣在前头，姜芝在后头，两人拖着一个看不清什么的兽类尸体从密林里走出来。
李奕臣毫无异状，中气十足地招呼他们，姜芝满脸的血，蔫嗒嗒地跟在后头。看得阮朝汐惊得一跳，人立刻跨过清溪迎上去了。
“四弟怎么了，受伤了？”
李奕臣满不在乎地摆摆手，“有我在，他怎么会受伤。进山撞上一头洞里趴着的熊瞎子，我说这熊入冬睡了，可以打。四弟拦着不让我进去打，说没睡沉；我说没睡沉也不怕，进去直接打死了。”
“ 咱们都进山了，四弟虽说是学文的，也不能整天摆那套动口不动手的文人矫情做派。我盯着他动手剥了皮子，硝制好了，看他弄得满身都是血。”
他打开布包袱，取出一整张熊皮递过来，“天冷了，阿般，你拿皮子做个冬衣。”
新剥下的熊皮血淋淋的，腥气扑鼻。
姜芝：“……呕！”
陆适之在旁边哈哈大笑，“这些天我被大兄逼着剥了多少皮子，总算轮到四弟了。前两天我吐的时候，谁笑话我来着。”
姜芝有气无力蹲在旁边， “三郎，少说风凉话……呕！”
阮朝汐把熊皮摊开，拿手掌丈量算了算，满意地说，“一人做一件坎肩足够了。大兄，再打几张小的皮子，快要入冬了，脚下冷，我想给每人做双皮靴。”
李奕臣：“包我身上。”
四人围在一处吃了烤鱼，陆适之提起盐巴的事。
“管城离这里不远，大兄的脚程最快，换点盐巴回来？”
李奕臣问，“阿般要不要随我去？我们几个衣裳破点短点无所谓，但阿般的袍子还是几年前的吧？眼见的短了一截。我带你进城，挑几身喜欢的布料，回来做新衣。”
阮朝汐摇摇头，“我不进城。几年前，我阿娘带我刚进豫北另一座大城，就碰着了人牙子，跟着我们走了一路，好不容易才甩脱。”
一句话提醒了姜芝。“阿般，你再拿点泥把脸擦擦，皮肤颜色再涂黄点。”
阮朝汐去寻黄泥，李奕臣看不下去了，“在坞里打扮得多好看。进了山里，整天顶着黄扑扑的一张脸，穿着几年前的旧袍子，连换洗的衣裳都没几身……”他自己生起了自己的闷气。
“我自己求来的。”阮朝汐浅浅地笑了，“大兄只看到我身上穿旧袍子，看不到我心里天天开怀畅意？”
几人说笑吃了晚食，陆适之提议说，
“阿般长得扎眼，确实不好去人多的地方，大兄你去城里找一找，拣好布料挑几身带回来便是。”
阮朝汐蹲在地上，把熊皮翻了翻，拔除匕首。利落地划成四份。熊皮已经硝制过了，放两天散味，就可以缝制坎肩。
“索性多换点布料，一人一身新衣好过冬。”
“对了。”她想起了水里漂浮的薄薄浮冰，“快入冬了。今天水里已经有上游的冰凌子飘下来了。我们还是得找个稳妥的地方过冬。山里飘雪的时候不能露天捱着。”
接下去的去处，姜芝已经琢磨了好几日。
“阿般，从前是不是你阿娘带你一路从司州下了豫南？豫北这儿可有什么落脚处。”
阮朝汐心里一动。
记忆深处的豫北小院浮现在眼前。
“说起来，阿娘带我在豫北住过一年，好像就离管城不远。从我家的两棵沙枣树上，远远地可以看到官道。”
李奕臣高兴起来，“我们有地方可以过冬了。走啊，去寻回你的院子。”
“我当时年纪小，不记得院子在何处了。”阮朝汐实话实说道。
陆适之蹲看地上的舆图，嘴里咕哝着“官道”，大略划出几条弯曲起伏的线。
姜芝蹲旁边看着，手指擦掉一截，往旁边偏了点。“我记得这里的官道绕开一截。”
“对，这边有河。官道绕开了河。”
两人嘀嘀咕咕一阵，起身说，“明日就走，沿着管城周围十里搜寻一圈，能够从树上看到官道的住处，应该不难找。”
“等两日，先把坎肩做好了再上路。”阮朝汐看了眼地上摊开的熊皮。
“咱们穿起同样的熊皮坎肩，走在路上，明显是一家出来的四兄弟。身上穿熊皮的，都是敢进山猎熊的猎户，既没多少财帛又不好惹，流寇轻易不会动我们。”
李奕臣哈哈大笑，“这个主意好。一人套一件熊皮坎肩，咱们就是熊家四兄弟。”
“走，去找小院，我们就地过冬！“
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“郎君身上高热不退，冰水拧布擦身，两刻钟换一次。”
莫闻铮急得满头大汗，“不能再挪动了，缓行也不可，必须停车！回去云间坞接老师的车怎么还未到？”
燕斩辰连续看护了五日，撑不住去睡了，换徐幼棠亲自守在车里，“已经快马去迎孔大医了。最近天气转冷，山里或是下了雪，车马迟缓。”