燃案行(117)

开口：“斐兄有何看法？”

斐守岁琢磨着幻境，他当然还记得北棠在幻境中进入竹林时说的，却不明白黑白无常无端的折返。

八年前与妖怪许下真心的姑娘……前些日子在薛宅里惨死的姑娘……

老妖怪笑了声：“照我所想，怕是有两个‘北棠娘子’。”

那就不是狸猫换太子这么简单能解释的了。

“两个北棠？”

江千念左右想去寻纸墨。

斐守岁已从腰间取出画笔。笔端盈盈然飘出墨水，围绕斐守岁身侧，在空中变成小小幻境。

幻境里有两个模样相似的北棠，一个略矮些年轻稚嫩，一个略高些成熟端庄。

矮些的北棠头上浮一行字解释。

伯茶眯眼念道：“或许八年前死于海棠镇外竹林处，与妖邪有关。”

又去看高些的字。

“前些日子惨死薛宅，被阿珍姑娘撞见，留下一双绣花鞋。一只在阿珍姑娘手上，另一只埋于小方园子。”

谢义山笑了笑：“还有兰家婆子深夜喊魂，唤北棠娘子姓名。阿兰与兰家婆子的堂姐，一人下落不明，一人投井自尽。”

斐守岁将谢义山所说一一落墨。

墨水灵活穿梭在各个人物头顶。

忽然，老妖怪记起胭脂，便提笔在矮些的北棠娘子身边注解：

“胭脂铺名‘戍香阁’，乃北棠舅妈名下产业。从小和尚口中得知‘胭脂有难’，北棠决定通信给在京城任职的吏部侍郎舅舅。”

一直未开口的江千念见此小字，惊叹道：“这个胭脂铺子的东家，八年前被抄了家。那时传得沸沸扬扬，连远离庙堂的江湖都有流言。竟然与北家有关？”

“抄家灭门……”斐守岁边写边问，“这么说北家没了京城的靠山，所以才树倒猢狲散。”

“就因如此北棠娘子才下嫁了薛家，躲过一劫？”谢义山。

“不无道理。”

斐守岁再次点墨，着手于薛阮两家。

首先画的是笑如毒蝎的薛老夫人，再是薛谭。

赫然一行：“薛谭与阮沁夕八年前在海棠镇外的寺庙偷情，今夜竹林亦然。寺庙时，两人被阮家老夫人揭穿。而不久后阮老夫人寿终正寝，身边丫鬟阿兰嫁去别镇，阿珍去了北棠身边做陪嫁。”

小字注写：“阿珍为何跟了北棠？”

墨线串联，把零散的事情规整。

斐守岁想了想，海棠镇的全景在他心中铺开，看到悬崖峭壁上的阿紫客栈。

老妖怪恍然，问谢江两人：“花越青可是狐妖？”

两人不约而同，点头回应。

谢义山说：“怎么了？”

“我在话本故事中曾读过一词，‘阿紫’就是狐狸的别称。”

“什么？！”

两人口呆目瞪。

斐守岁提笔，着急在兰家婆子旁简单画了个阿紫客栈，小字云：“阿紫客栈，与狐妖有关，后院山洞内有百花齐放。”

“斐兄勿忘小娃娃说过‘悬棺’二字！”谢伯茶凑上前指着阿紫客栈的简画，“你们还记得兰家婆子吗？阿紫客栈的老板为何要请一个走路都不稳的老婆子做算帐目的。不光如此，还有疑点。客栈老板在那几日自始至终都未出现，院子后甚至见不到一个庖厨。”

江幸已经说不出话了，她紧紧捏着那把破损的佩剑，抬眼露出难得的杀意，死死地扣住阿紫客栈四个大字。

伯茶发觉不对，起身上手搭住江幸肩膀，拍了拍。

听斐守岁说：“狐妖花越青……你们的师父叫解十青？”

“是。”

“尾字一样，真的不是巧……”

老妖怪刹住嘴，眼见着江千念的怒气愈发明显，他叹道，“江姑娘，尚未定论。你也说了琉璃花在薛宅亮过一次，在阿珍姑娘身边亮过，其余并无。”

伯茶附和：“在客栈里我连着施法阵好几回也没见什么反应，就算与花越青有关，那他人也不在客栈，我们无处可寻。”

“话是如此……”

江千念深吸一口气，转身去木盆里舀了一勺冷水扑面。

水珠汇聚在脸颊，滴落地面。女儿家甩了甩马尾，眼中的仇恨散了些许，目光颓丧有些压抑。

“斐兄你继续说罢。”

声音是强压下的妥协。

斐守岁心中起了怜悯之心，放下画笔，安慰：“千年前花越青逃脱镇妖塔，他的妖力在塔内消耗殆尽，就算能卷土重来，也不会有所威胁，不然天上的仙何以不派天兵天将捉妖？”

“要是能有神仙来捉妖就好了！”竟有了哭腔，“也不至让我家门沦落……”

老妖怪垂眸，想着除了将花越青抓来，也没有什么能宽慰江幸的。

他启唇道：“若花越青实力大减，我用幻境困之，可有胜算？”

像是哄小孩一样。

斐守岁另一只手未曾离开陆观道身边，眼下又多出了一个在他眼中心智尚未成熟的女娃娃。

“啊……我真该唤斐兄一声‘太爷’了……”

没料到江千念出此言，斐守岁被呛到了，佯装挑眉。

“如何称呼，随你，不过太爷还是免了。”

“好啦好啦，”谢义山揽住江千念的肩，吊儿郎当地调节气氛，“斐兄早说了会帮忙，你又不是不知道。现在换叫‘太爷’也晚咯，不如把那长串的关系捋一捋，找出漏洞来。”

“有理。”

斐守岁应答着，落笔在阿紫客栈旁写下“花越青”三字。

停了会，看向谢义山。

老妖怪有些为难，欲言又止。

伯茶看着墨笔的那一撇，眨巴眨巴眼睛：“撇……解字？”