到了宣统年间，乱象越发明显，为了避战，父亲急急带着他去了崇州，在相对安逸平静的平通镇驻留下来。由于连日赶路，风餐露宿，本就郁积于心体弱不振的父亲在安顿好他之后就大病一场，可还未等病好便又强撑着起来，继续开启丹炉炼药……
他们带的银两不多，炼药耗费的材料却又价格不菲，然而父亲又不会别的营生，只每日执着地烧钱炼药。杜垒生苦劝多次无果，与一心沉醉炼丹的父亲不同，少年的他已知道这个世界，将要变天了！
他不愿意再遵循着祖辈的路走下去，这是个动荡的新时代，有无数风险，却也有更多机遇，他知道，他唯有学习，唯有掌握知识，才能够在这个时代找到出路。
也因此，尽管家中拮据，他也咬牙坚持进学，下学后便赶回去照顾病弱的父亲，也正是在这一年的秋天，爆发了武昌起义，镇上的望族许氏家族的长房为躲避战祸，搬回了祖宅。
杜垒生还记得初见许嬛君的那一天，阳光正好，穿着时兴的白色蕾丝小洋装，款款走进学堂的她犹如黑夜中发光的明珠，照亮了整间教室。
他的心，在见到她的第一眼，好似被人用力的开了一枪，瞬间沦陷。
那时的她是整座学堂唯一的女学生，是所有人的梦中女神，也正是由她带起的风潮，从她入学之后，原本自小被拘在家中后院的女子们，开始一个接一个的走进了学堂……
她很聪明，难得的是身为女子也很好学，功课很快就追上了绝大部分的学子……除了他。
杜垒生从进学之日起，就牢牢占据了头名，从未落下。
旁人笑他还未开窍，只一心读书，连对女神也不假辞色。
其实杜垒生也同样渴望着她，哪怕只是和她说上一句话，让那双眼睛在他身上停留一瞬也好，但他最终只是在众星拱月的她经过身边时，默默地投注一瞥。
他们二人之间有如天堑之别。
理智如他，何必让自己陷入多余的妄想苦楚。
但有一天，她却主动地叫住了他：
“喂……杜垒生。”她叫他的名字时有些扭捏，却动听极了，“你，是不是讨厌我呀？”
他不知所措，一时间脑中一片空白，口中呐呐地道，“我，怎么会呢。”他永远也不可能讨厌她。
“那，你为什么都不跟我说话？”她说到这时颊畔悄然生晕，尾音却是委屈地压着。
杜垒生一怔，温雅俊秀的脸上白皙如故，耳根却是烫红了一片，“我，不知道要与许小姐说什么。”
她飞快地移开视线，“你……你可以教我功课呀。”
“好。”
这是他第一次违背自己定下的诺言，明知道不可以，他还是情难自禁，逐渐与她加深了交集。
摇摆在甜蜜而苦涩的恋慕之间，不觉年关将至，这一年的腊月二十五，隆裕皇太后临朝称制，以太后名义颁布《退位诏书》：
【“今全国人民心理多倾向共和……特率皇帝将统治权公诸全国，定为立宪共和国体，近慰海内厌乱望治之心，远协古圣天下为公之义”。】
登基了三年的宣统帝，下台了。
统治着这片江山近三百年的大清王朝，结束了。
与身边乍然听闻这个消息的所有人一般，杜垒生茫茫然却又心生惶恐，他顾不得其他，匆匆往家中赶去……
远远的，他还未走近家门就听到父亲一声欣喜的狂呼——
“我成功了！”
杜垒生见父亲衣裳单薄，嘴唇被冻得青紫，脸上却带着病态的潮红，“我成功了！成功了！”他将紧紧攥在手中的乳白丹药伸到杜垒生的面前，癫狂地大喊着，“爹爹成功了！这次是真的成功了！皇上，我们要马上动身进京找皇上！皇上一定会大大加封我们杜家！”
“爹……”杜垒生欲言又止地看着狂喜的父亲。
“快跟爹爹来！”父亲毫无所觉，一手捧着丹药，另一只手拉着杜垒生进了炼丹室，扒开炉灰，指着覆于其下的银碳道，“这是爹爹炼化的，配合丹药可以效用大增！”他死死握住杜垒生的手，双眼发亮地看着他，“儿啊！爹爹这次真的成功了，成功了！我们明天就进京。”
杜垒生却是摇头，“不，我们不用进京了。”
“为什么？我成功了啊！我要告诉皇上，我们杜家成功了！”
杜垒生平静地道，“因为现在……已经没有皇帝了。”
“你说什么？！”
“皇太后已经颁下了退位诏书，爹，大清，完了。”
“……我不信，我不信！不信！”头发花白的男人从喃喃自语到最后崩溃地狂喊，“我不信啊！不信……”
杜垒生见父亲脸色不对，他急忙扶着父亲想回屋休息，然而不过刚刚迈过门槛，父亲突然脚下一软，不出一息，气绝身亡。
强忍悲痛勉力办完了父亲的后事，杜垒生已然家徒四壁，不单无钱继续进学，连果腹的余粮也没有。
幸而他练的一手好字，便寻出一块白布题字，权当招牌，在集市边上摆了个小小的摊位，赚些微薄的润笔费。
因而当他在闹市中与光鲜亮丽，前呼后拥的许嬛君再次相遇时，他连摊子都没收，本能地迅速转身离开……
“杜垒生！”许嬛君却一眼就认出他来，甩下了家丁侍女，她提着裙子执拗地跟上了他，“杜垒生！我知道是你，你不准走，站住！”
她一声声的呼唤焦心地令他不得不停下，“许小姐，找我有什么事吗？”
她支吾了下，“你，你为什么不去学堂了！”
杜垒生没有回头，力持平静地道，“家父过逝，在下家贫，无力负荷学费。”
许嬛君一愣，“对不起……”
“如果许小姐没有其他的事，便就此别过吧。”
“等一下！”她加快脚步冲到他身前，与他面对面道，“你不要走，你，你成绩那么好，就这样放弃不觉得太可惜了吗。我可以帮你……”
杜垒生婉拒，“多谢许小姐的心意，但在下……”
她也看出了他想拒绝，情急之下，她大胆地拉住他的手，“你别走！不然，我雇你啊，我正缺一个接送我上下学的护卫，这些钱就当是我借你的，用你的工钱抵学费，好不好？”
杜垒生只觉得被那只娇软柔荑握住的手失了力气，她恳切的目光封锁了他唇边所有的拒绝。
他又怎么可能，拒绝她呢？
他重新恢复了进学，但这一次，身边多了一个她。
一颗星火足以燎原。
少年少女之间的情愫在暗处轰轰烈烈的燃烧着，彼此却又心照不宣。
隔年，许家斥巨资兴建的许公馆终于落成，这也昭示着整个许氏家族正式迁回来了。
他曾隔着高高的围栏，望着这气派不凡的公馆，关于未来，他心中其实早有预感……
公馆落成那天，许家请了摄像师过来拍照，还允了许嬛君带着同学们来公馆开派对庆祝。关于拍照，这在平通镇可是件稀罕事，杜垒生也从来没见过相机，他好奇地观察着摄像师的一举一动，却被许嬛君轻轻一拉。
“垒生，我们一起合影好不好？”她的手一触即放，羞涩地轻声道。
初沐爱河的少年少女太过年轻，举手投足间，眼尾眉梢藏不住的情愫早已悄悄惹来侧目，杜垒生环视周遭，“不如让我来替你拍一张照吧。”
她欣喜地低头应了。
摄像师将简要的步骤教给他，杜垒生望着镜头下执着扇的娇美少女，“嬛君，看着我。”
她噙着笑转头看他，手中的香扇羞赧地半掩花容——
嘭！
伴随着一阵轻烟，画面就此定格。
这是他们最后短暂的欢愉。
许氏家族重归之后，长房有了老夫人坐镇，身为长房长女，许嬛君再也不能如从前一般自由。已经到了适婚年龄的她，开始频频被老夫人带着，参加各家茶会，正式在上层社交圈亮相。