逼嫁(58)

她可不愿让眼前的狐貍精主持中馈, 也打定了主意，必要从中设阻，好让狐貍精搞砸过年，届时看大哥还能不能拉下脸来向母亲索要中馈。

皎芙低眉顺眼答道：“妹妹说得在理。”

语罢，她就垂下眼立在原地，静等婆母松口。

没错, 她料定婆母会让她操办过年事宜，只有这般, 婆母才能有机会抓住她的错处, 从而有有理有据地不交出中馈, 而世子也会因她办砸而无法推拒，继而再贴补公库。

宋大娘子心有怨恨, 却无处可发，只敢瞪着皎芙。

过了好一会儿, 她才平息了怒火：“世子在我跟前再三举荐你, 想必你也有过人之处，另则这侯府早晚都要交到你与世子二人手上, 你早些熟悉些这些俗物也是好的。”

没给皎芙再推拒的机会，她断言道：“宁姐儿的规矩礼仪还有些欠缺，她这些时日就跟在我身侧，过年之事就交由你了。”

萧俞宁张嘴就要辩驳，在瞧见宋大娘子的眼神后，又只能吞咽回肚。

皎芙故作为难地点头：“能得世子与婆母这般信任，是儿媳的福分，儿媳定竭力操办，让阖府过个热闹欢庆年。”

宋大娘子皮笑肉不笑道：“但愿如此。”

此事一定，皎芙就吩咐吴嬷嬷与黄婆子张罗起来。

侯府的仆妇与小厮知晓今年由皎芙操持过年一事，态度立马恭敬了些许，每每见着鹿鸣苑伺候的人，都姐姐长嬷嬷短的叫着。

这日，吴嬷嬷把各院呈报上来的用度交给了皎芙。

皎芙仔细翻看了下，她扭头看向立在吴嬷嬷身侧的黄婆子，问：“以往各院的用度也是如此？”

黄婆子低垂下头，面带为难：“这个老奴还真不知，以往这些事大娘子只吩咐亲近之人去办，我这等干粗活的，哪能接触到这些。”

闻言，皎芙就更觉不对劲。

她倒不是没有遣人去家丁那儿索要往年各院的花销，哪知家丁说他那儿没记录，记录都在婆母那儿。

故她在请安时，特向婆母提及了此事，婆母却说花销都在账簿上记着，让她只需按往年般置办即可。

可账簿上存疑之处，恰是过年采买这几笔，上面所记，自不能拿来作依据。

皎芙合上册子，思索了会儿，才吩咐道：“吴嬷嬷，你把竹青叫来。”

府中人有心隐瞒，任她怎么使法子，也得不到准信，如此倒不如从府外着手。

竹青自幼跟在世子身侧，世子入仕后，鹿鸣苑与世子那些私产皆是由竹青在打理，应知道侯府是从何处采买的这些物件才对。

竹青不一会儿就到了t，忙答道：“我恰与那掌柜相熟，倘世子妃信得过，我即刻去寻那掌柜问上一问。”

皎芙心下松了口气：“如此就劳烦你了。”

“为世子妃解忧，是我应当的。”

见竹青退了出去，吴嬷嬷吐出一口浊气：“知晓了总数，分发下去就容易了。”

皎芙却不这般看，她缓步行至窗户前，缓缓道：“她在这处为难我，就笃定其他人不敢忤逆她。”

“那这就难办了。”黄婆子愁苦道。

“也未必，贪多乃人之本性，可要是少了，他们又会立马闹起来。”皎芙望着树枝上还未融化的白雪道。

吴嬷嬷一点即通：“世子妃是想在原先的基础上增加一二，大娘子要是问起来，世子妃也可推脱是你另外给的赏赐，如此一来，不仅破了这局，还能赚得人心。”

果不其然，到了时日，各院过年的用度一经分发下去，非但无一院不满，反而还笑呵呵冲皎芙道谢。

使唤了竹青两次，皎芙方知萧长风为何会把院内院外之事都交由竹青打理，竹青的头脑确实灵活，也擅经商，凡她吩咐之事，皆办得妥当。

若非她也觅得了两位能人，只怕她会酸上那么一会儿。

听见外屋的行礼声，皎芙也紧跟着起身迎上去，才走两步，却见萧长风沉着脸进屋，凤眸中燃烧着怒意。

“世子这是怎么了？”她小心询道。

萧长风越过皎芙，行至桌前落座：“自我入武德司，侯府从不收各府送来的礼，”他侧目直盯着皎芙，“此事你怎会不知？”

皎芙被萧长风犀利的眼神看得头皮一紧，相国寺那晚的记忆又席卷而来，她不觉往后退了两步，稳着语调解释：“先前不知，问过竹青后才知晓了此事，我也已吩——”

萧长风自留意到了皎芙的退步，上涌的怒意被击散，他抬手阻断道：“追究之事容后再议，当下之急是把收的礼退回去。”

并非他迁怒皎芙，而是继曹国舅一案后，官家对收受贿赂一事格外敏感。

尤其他近几日才查获了一起贪污受贿案，转头却得知自己的府上明知故犯，怒意油然而生。

“我这便去安排。”此时此刻，皎芙已知因自己的疏忽，又或是某人故意而为之，让她犯下此错。

正如世子所言，追究可暂缓，首要之急还是把礼给退回去。

退还已收之礼，乃得罪人之举，眼下瞧世子那般急切，她已顾不上这么多，当即唤来吴嬷嬷与黄婆子吩咐了两句，自己又急急赶往存放奁资之处，从奁资中择选了两件不贵重，却又不会失脸面的物件放入漆盒里。

择好时，去核实此事的吴嬷嬷也已折回。

“是今年来府上当值的一小厮私自收下的，所收之礼全被他存放在住处，我已一一核验过，没有缺少。”吴嬷嬷如实禀道。

皎芙扭身看向摆放在桌上的漆盒：“还得辛苦吴嬷嬷把这些随着那些礼，逐一退还致歉。”