“而他找的这个人，便是当时的通州知州，顾之章。现如今，他已经是南京户部尚书。”
话至此处，许直的神色间，终于有了明显怒意，他接着道：“这位顾大人，其顾氏宗族，在南直隶算得上数一数二的大家族。他们族中，百年来出过三位内阁大臣，两位巡抚，两位总兵，东南海军中也有他们族中将领，家中男丁，多少都有或大或小的官职在身。”
说起姓顾的内阁大臣，谢祯脑海中立马便冒出几个名字。而蒋星重，立马想到的便是前几个月的晋商杨越彬案，当时她就查过顾之章、宋奉新在京中的宅邸和铺子。
许直接着道：“投献这等方法，有利有弊。利在可以少纳赋税，而弊端却也格外明显。商铺、田产等所有产业，都挂靠在他人名下，那么从明面上来讲，这些产业，就是那些官绅的。大家纷纷参与投献制度后，这弊端便也逐渐显现出来。那些没有背景权势的工商业主，若是格外听话便也罢了，倘若有不听话的，或者投献的官绅心稍微黑一点，那么只需翻个脸，家中所有的一切，便会尽皆归属他人。”
话至此处，许直面上的愠色更加明显，他不禁红了眼眶，接着对众人道：“没两年工夫，接受投献的官员，便开始了明里暗里的收割，他们索要的分成，已远远高过赋税，许多人便心生不满。顾之章，自是也向祖父提出加大分成，他索要的费用，我祖父细细算下来，已远超朝廷索要赋税。顾之章给他留下的盈利，除掉成本，只够维持家中的基本生活。”
“他白手起家，好不容易打拼下一片属于自己的天地，又如何甘心就这么为他人做了嫁衣？辛苦一整年，最后钱都是给别人赚的，换做谁会愿意打白工做牛马？于是他便去跟顾之章谈，可最终结果，便是顾之章一纸状书，将祖父告上了南京刑部。按照明面上的文书，所有产业，都在顾之章名下，祖父根本辩无可辩。于是……我家中的所有商铺、田产，就这般彻底归了顾之章所有。”
许直眼眶中一直强忍着的泪水，终于在此刻滑落，他声音也止不住地哽咽。他抬手擦了擦眼泪，接着道：“此事之后，祖父没过多久，便重病不起，卧榻半年后撒手人寰。父亲认识到为官的重要性，在祖父走后，便用尽家中仅剩的财产，竭尽全力供我读书，好在不负所望，我终于考中了进士。所以……我纵然出身南直隶，可我此生，又怎会再与建安党人同桌吃饭，我恨不能将他们扒皮抽筋。”
听着许直说完这些过往，蒋星重和谢祯，都是面色沉重，久久没有言语。
许直平复了好一会情绪，这才止住眼泪，他方才继续对谢祯和蒋星重道：“我本以为做了官，手中有了权，我就能替祖父报仇。可等真的入了朝堂，我才看明白很多事。在我十二岁那年，朝廷根本就没有下达过增加赋税的政令，这根本就是南直隶那些手握权势的大家大族弄出来的事情。”
“他们借此将压力给到南直隶所有普通工商业主。老实交税，他们便可按照朝廷的税收交给朝廷，多出来的差价，便进了他们自己的腰 包。他们很清楚他们制定的赋税不合理，所以便出现投献之法。起初他们信守承诺，叫无数人纷纷跟着投献，可三两年之后，他们便开始收割。南直隶绝大多数产业、商铺、田产，都成了这些官绅大族私人财产，无数人家破人亡，无数人失去一切……就算听话的那些人，乖乖给了不合理的分成，可剩下的那点收入，除了维持生计，又能做些什么？到底也是沦为为他们付出血汗，打工卖命的牛马……”
话至此处，许直叹息着，摇着头，呵呵笑起，笑声中尽是无奈。半晌后，他方才抬起眼睛，不由看向西方将尽的最后一抹夕阳，对众人道：“从加派赋税，到投献收割，无论如何，得利的人，永远都是他们。”
许直不由看向南直隶的方向，西尽的最后一抹如血赤霞洒在他半张脸上，神色是那般幽深。
纵然他身边坐着的人，便是大昭的皇帝，可此行前往南直隶，他却依旧没有信心。他太清楚南直隶那些大家大族，是何等一手遮天，而他们之间又相互拧成一股绳，抱团为生，宛如铁板一块。所以……他们才有连皇帝都敢谋害的胆量。
南直隶数百年基业，此行，他们真的能帮着皇帝一起，找到破局之法吗？
第094章
蒋星重手里握着茶杯, 看着许直，他望着河面上如血的残阳，就那般静静地望着。
今日他讲述了他家中过去的遭遇一切，可此时此刻, 蒋星重从他的神色间, 却看不到本该有的恨意与愤怒, 反而是一片难以掩饰的颓败，仿佛有一团密不见光的阴云, 将他团团包裹在中间，窒息，且看不到一丝一毫的出路。
而就在这时, 有随性出宫, 扮作小厮的小太监，上前来到谢祯身侧，行礼道：“公子，厨房备好了晚饭, 现在传吗？”
谢祯点头道：“传。”
小太监行礼退下，谢祯对桌上其余四人道：“既是出门在外，便没有那么多讲究，先吃饭吧。”
许直这才收回目光, 点头应声。
不多时，随行伺候的人便将饭菜一一端上了桌，众人便动起了筷子。
饭间，傅清辉扒拉了几口碗里的饭菜, 似是想起什么, 咽下口中食物后，看了看桌上几人, 最后目光落定在谢祯面上，道：“公子，出门在外，我们几人在一起，许是该有个对外的身份说辞。否则一旦有人问起，自说自话，难免叫人看出破绽。”