正因此, 这时节来此的学子总是格外少些。
萧窈已有许久未曾踏足此处，甫一进门, 望见仍在老位置上抄书的管越溪, 倒是油然而生一种熟悉感。
管越溪初时并没意识到她的到来。
直至萧窈站在他书案前，余光瞥见绣着竹纹的锦制衣裙, 慌忙抬眼看去。
萧窈见他神色错愕，不由得笑道：“怪我不请自来，倒吓着你了。”
错愕褪去，管越溪看起来仍显局促，摇头道：“是小人未能及时察觉……”
萧窈摆了摆手，示意他不必这般紧张：“我此次过来，是要谢你那封书信，四两拨千斤，省去许多麻烦。”
“能为您效劳，是小人的幸事。”
萧窈被他一口一个的“小人”念得不自在，随手拿起案上的书册翻看：“原就是我欠你。可有什么想要的？待到明岁，我保你出仕如何？”
昔日自阳羡归来时，她曾送过管越溪一套文房四宝，虽算不上十分名贵，但也非寻常人家能有的。
那时是想着，他这样的人总有入朝为官的一日。
届时必能用得上。
可偏偏去岁那场学宫考教被崔循横插一手，抽去管越溪的试卷，致使他从一开始就失了公平相较的机会。
萧窈甚至一直不曾寻到合适的时机将内里缘由告知于他，一来二去，蹉跎至今，心中总觉亏欠。
来此之前，萧窈反复衡量过，此时给管越溪个不大不小的官职算不得难事。至于将来能走到哪一步，便是他自己的造化。
她原以为，这应当是管越溪最为期盼之事，却不想竟从他脸上窥见了犹豫之色。
萧窈愣了愣，惊讶之余又不免好奇，目不转睛地看着他问：“那你想要什么？只要想得出来，只要我能做到，想方设法也会帮你实现。”
她知道管越溪并非那等贪得无厌的人，故而并不怕他狮子大开口，大方地给了他允诺。
管越溪也不知是想了些什么，沉默片刻，释然笑道：“小人素日得公主照拂良多，已是感激不尽，并不奢求其他。”
若旁人这般，萧窈兴许还得掂量一下是否欲迎还拒，但管越溪从来心口如一，并不需要多加试探。
稍一犹豫，只道：“你若何时改了主意，知会我就是。”
管越溪恭谨道：“多谢。”
萧窈又在藏书楼逛了圈，借了两册书才离开。
行经梅林时，瞥见墙角那树早梅竟已开了花苞，在一众苍黑遒劲的枝干中显得生机勃勃，不由得为之驻足。
萧窈在那梅树旁犹豫好一会儿，暗暗道了句“对不住”，动手折了细枝红梅下来。
借来的书交给青禾，而那一小枝红梅，则被她拢在袖中。
及至回到家中时，衣袖上仿佛已经浸染上浅淡的梅香。
青禾见她并未如先前那般径直回卧房，而是往书房的方向去，“咦”了声，随后又掩唇笑起来。
柏月立时上前相迎，殷勤道：“里头才摆了食案，夫人可要一同用饭？”
萧窈正犹豫着，柏月已经乖觉地叫人添一副碗筷。
崔循这几日半句都没问萧窈的境况，山房洒扫的仆役暗暗揣度，这是长公子厌弃夫人的前兆。
但柏月还是笃定，自己这安排并不会受罚。
他能在崔循身边伺候这么多年，便是惯会审时度势。
萧窈哭笑不得地瞥他一眼，缓步踏入书房。
书房中的陈设换了些，炉中燃着的香料仿佛也有所不同，令她不自觉地皱了皱眉。
崔循坐于分毫未动的食案前，幽深的眼眸映着她的身影，波澜不惊。
萧窈停住脚步：“母亲今晨问我，可是与你起了争执？她近来身体稍有起色，还是不要令她担忧为好。”
听罢她的来意，崔循神情寡淡道：“我会同母亲解释清楚。”
说是解释，实则也只能是编个借口敷衍过去。
这些年无论遇着怎样的麻烦，崔循从不会向母亲提及，更何况与萧窈之间的事情是笔糊涂账，原也说不清楚。
说话间，仆役已经送了碗碟食箸进来。
萧窈稍一犹豫，还是秉持着“来都来了”的心态落了座。
崔循受礼仪教导，讲究的是“食不言、寝不语”，用饭时大都不置一词。萧窈则不同，总要断断续续说些闲话，才能更好下饭。
从前大都是萧窈负责讲自己今日经历，或是趣事，或是抱怨些麻烦。崔循则负责听，偶尔应和一句。
而今相对而坐，萧窈专心致志地低头吃饭，房中便再无人声。
最后还是崔循没话找话道：“今日是去了何处？”
他虽不曾问过萧窈的行踪，但傍晚归来，听着四下寂静无声，便知她八成是出门未归。而今再一看衣着装扮，便能断定。
“学宫。”萧窈下意识脱口而出，咬了咬唇，慢吞吞道，“我约了班师姐煮茶叙旧，又陪她下了盘棋……输的很惨。”
崔循眼中有些许笑意掠过。
只是还没来得及开口，萧窈已话锋陡转：“晚些时候，还去见了管越溪。”
那点微薄的笑意便不见了，如湖面转瞬即逝的涟漪。
萧窈觉察到崔循态度的转变，却并未因此闭嘴不言，认真道：“年末任职考教时，我欲令管越溪入朝为官。”
谢昭曾有意无意同她暗示过，崔循对管越溪心怀芥蒂，甚至有意弹压，不肯容他出仕。
萧窈那时多有顾忌，不便直接问到崔循这里，只得暂且搁置。
而今有意扶持管越溪，自然得先来问个清楚。
若再被崔循摆一道，搅黄安排，两人之间本就岌岌可危的关系雪上加霜，恐怕就不止是吵架了。