“风暴突如其来，今年的暗月很可能提前。”严珣没有询问更多，而是提及今夜的暴风雨，“假设暗月提前到来，至多七天后，加尔什将沉入海底。”
云霁和伽罗对视一眼，表情同样严肃。
“如果真是这样，我们需要提前动身。”
“没错。”
严珣将酒杯推至一旁，侧头看向窗外，恰遇海上掀起龙卷风，狂风催动浪涌，声势惊人。
云霁迟疑片刻，提出心中的担忧：“阁下，时间仓促，舰队成员尚未聚集，您的家族也未传回消息。”
“无妨。”严珣单手撑着脸颊，视线眺望窗外，眼底酝酿更加猛烈的风暴，“安德烈至今没有签发通缉令，想必是顾虑重重。荷斯和伊戈尔去了第二区，维米尔家族不会让议会空闲，安德烈注定焦头烂额。我们有充足的时间，不需要感到焦虑。”
“您说得对，是我多虑了。”
“至于我的家族，自从我入狱，有些人妄图篡权，私下里没少动作。不过就目前来看，实在能力堪忧。”严珣轻声笑了，笑对手的愚蠢和无能，蠢到令他感到无趣。
“我给了他们时间，可惜至今没有长进。”
笑声停止，他挽过一缕发丝，银色在指间缠绕，流动的光泽近乎锐利。
“伽罗，有件事交给你。”
“啊？是！”突然被点名，伽罗匆忙反应过来，从云霁身后探头，“阁下要我做什么？”
“去星耀城，清理那座城市。”
清理城市？
伽罗眨了眨眼，是他想的那样？
“没错，就是你想的那样。”严珣微微笑着，周身浮现白光，真实的圣洁，虚伪的仁慈，美妙的声音中浸染血腥，“铲除背叛者，取回我的领地，明白吗，我的羽蛇。”
“如您所愿，阁下。”
伽罗深深弯腰，笑容明亮欢快。
年轻的羽蛇舔舐毒牙，为即将到来的杀戮兴奋，期待双手染满鲜血。
城堡外狂风肆虐，花圃凋零。盛放的玫瑰遭遇摧残，花瓣揉碎在风中，暗红散落遍地。
海浪滔天，天空降下暴雨，转眼势成瓢泼，覆盖整座城市。
商业街中的酒馆和旅店家家爆满，过路的船员和旅客都在开怀畅饮。
暴风雨不会马上停止，他们今夜注定无法起航，大可以放心喝个痛快，不必担心睡过头错过时间。
伊斯特的酒馆热闹非凡。
客人络绎不绝，不认识的人互相拼桌，吧台前全部坐满。
空气中弥漫着酒气，还有水汽不断飘入，混合成一股潮湿的气味，不算难闻，但令人感到粘腻。
伊斯特在吧台后忙碌，数只机械手从头顶降下，帮忙擦拭酒具，从架中取出不同的酒。
八爪机器人在地上穿梭，送酒还算及时，仍能听到客人不满的抱怨。好在仅是抱怨，没有人借机耍酒疯。
“之前抓走不少人，现在还关在水牢里。”
“今夜城里死了一个大商人，黑海蛇们全都疯了。”
“老实点，别惹麻烦，否则谁都救不了你。”
“死的是谁？”
“霍菲尔德，最贪婪的家伙。”
“说起他，我听到一些消息……”
话题集中在霍菲尔德身上，关于他的名声，他的生意，以及他可能的死因，各种小道消息汇总，内容夸张且相当精彩。
飞船商人沦为酒桌上的谈资，没有人为他的死感到惋惜。
在加尔什城内，黑海蛇的名声相当糟糕。他们天生拥有两张面孔，性格贪婪狡诈，手段下作无耻，被许多种族排斥。霍菲尔德的死令黑海蛇成为一盘散沙，一段时间内不能再仗势欺人。
对此，多数人拍手称快。
这其中就有仓鼠人。
莫斯冒雨出现在酒馆门外，在门前抖掉身上的雨水，确定不会打湿地板，才推门走了进去。
进入室内的一瞬间，热气扑面而来，驱散风雨带来的湿冷。
“劳驾，让一让。”
仓鼠人个头矮小，在高大的岩石人和兽人之间穿行需要格外小心，以免被对方踩一脚，或是被胳膊肘撞到。对方未必是故意，但会让他疼上好一会。
从酒馆大门到吧台，短短一段路，莫斯足足挤了十分钟。
他努力挣脱人群出现在吧台边缘，单手搭在台面上，试图让伊斯特注意到自己。
“伊斯特，是我！”
“莫斯？”
八爪机器人送回空的酒杯，伊斯特正好向外探身，见到在吧台外蹦跳的仓鼠人。
有一名客人付钱离开，他拉住莫斯的胳膊，将仓鼠人提到空出的位置上，照例摆出一盘食物，外加一小杯甜酒。
“伊斯特，那个人，你让我盯着的那个，很可能是他杀了黑海蛇。”莫斯向嘴里塞满食物，压低声音道出自己的发现。
伊斯特不动声色，没有表现出半分惊讶。他将酒杯滑过吧台，继续问道：“还有别的消息吗？”
“我的兄弟看到他离开商业街，和虫族美人走进城主府。”莫斯挖起一大口谷物，送进嘴里咀嚼。
“城主府？”
“是的。”
莫斯的兄弟一路跟过去，发现谷绪和南希进入城主的府邸。害怕被守卫逮住，他不敢继续再跟，只能原路返回。
伊斯特放下酒瓶，侧头看一眼二楼入口，点开通讯器给梅丽发出一条消息。
莫斯看到他的动作，聪明地什么也没说，专心致志享用食物。
仓鼠人最喜欢用肉汁炖煮的豆子，夹在面包里味道一绝。剩下的汤汁铺在盘底，他控制不住想去舔盘子。
等他全部吃光，盘子干净得发亮，简直像是洗过。