“南希，送我上去。”
“遵命，主人。”行军蚁展开翅膀，托起谷绪飞上高处。
从围墙顶部眺望，苍茫草原尽收眼底。
暴雨填充视野，远处有火光闪烁。
高草在风雨中歪斜，露出被雨水打湿的土地。泥浆翻滚，正大片线形隆起。
“异植。”看到爬出土层的藤蔓，谷绪眉心微蹙。
原住民们也察觉到异样，打开围墙上的门向外张望，发现聚集的异植，立即吹响口哨。
“阁下，快下来，远离这些木头。”莱格走近围墙，连连向谷绪招手，“他们有办法解决外边的东西。”
闻言，谷绪和南希一同下落，重新回到墙后。
变异藤蔓持续逼近，几乎能听到岩石被凿开，泥土翻卷的声音。
一群蚁族姑娘从土楼里冲出来，手里提着木桶，桶里是粘稠的红色液体，很像血液，散发出一股清甜的味道。
“这是花蜜。”莱格对谷绪解释道。其后手指围墙，重点是捆扎在木头之间的绳索，“那些都是异植，已经半驯化，最喜欢蜜蚁收藏的花蜜。”
话音未落，姑娘们提起木桶，将花蜜泼洒到围墙上。
不过眨眼时间，墙上的绳子集体苏醒，贪婪地汲取花蜜。顺着流淌的甜味深入地下，它们碰上外来的异植，认为领地被入侵，登时陷入暴怒。
泥土翻滚，岩石碎裂。
不同颜色的藤蔓破土而出，扭缠在一起落进草丛中，疯狂地撕扯绞杀，断裂声不绝于耳。
闪电划过天空，电光落向大地，数十条藤蔓在电光中纠缠，摔向矗立的围墙，发出巨大声响。
“不必担心，它们进不来。”兽人查德走到谷绪身后，见他回头望过来，绽放一个爽朗的笑，“阁下，我是查德。”
查德给谷绪的感觉很熟悉，让他想起另一个狮兽人里昂。
莱格和查德交谈两句，得知艾布纳正在找他，暂时向谷绪告辞，走向不远处一座木头搭建的房屋。
查德替代他为谷绪引路，前往准备好的住处。
“您的住处已经准备好，请和我来。”
营地中心有一座二层小楼，由石砖和木料搭建，既牢固又美观。这里原本是一家商店，由沼泽星人经营。
自从店主被逮捕，小楼就空置下来。日复一日，屋子变得荒凉，家具、地板和墙壁落满灰尘，墙角挂上蜘蛛网。
即便如此，它仍是定居点内最好的建筑。
几名地鼠人在屋子里忙碌。
他们挥舞着扫把清理地面，用抹布擦拭门窗和家具。他们个头不大，走路像一阵风，行动敏捷，干活相当利落。
谷绪推开房门时，地鼠人接近完工，门窗被擦拭干净，地板光洁如新，墙壁上找不出一个泥点，家具竟然在发光。
“您还满意吗？”见到谷绪出现，地鼠人纷纷停下动作，满怀期待地看向他。
胖墩墩的身体，眼睛和耳朵都很大，穿着式样相同的灰外套，门牙突出嘴唇，看上去有几分滑稽。
谷绪打量四周，对地鼠人点点头：“我很满意，多谢。”
话落，他清点地鼠人的数量，取出等量晶币递给他们，又拿出几枚交给查德。
地鼠人捧着晶币不知所措，不确定谷绪的意思。
查德来回看着晶币和谷绪，心中生出猜测，还没来得及开口，就见谷绪指了指地鼠人：“清洁的费用。”
随后，他又指向查德手中：“这是房费。”
“您真是太慷慨了！”地鼠人喜出望外，攥住晶币满脸笑容。
他们战斗力一般，很少有赚钱的机会。对他们而言，每一枚到手的晶币都弥足珍贵。
最重要的是，这是谷绪给他们的，来自星球的新主人。
足够他们吹嘘好长一段时间。
“赞美您，阁下！”
相比激动的地鼠人，查德则要镇定许多。
他单手叉腰，另一只手握住晶币，雨水滑过古铜色的胸膛，勾勒出肌肉轮廓，张扬粗狂，充满野性气息。
“感谢您的慷慨。”他没有拒绝谷绪的晶币，随手装进口袋里，“我会把它们交给艾布纳。”
谷绪只负责给出晶币，至于狮兽人会如何做，不在他的考虑范围之内。
“主人，这里有厨房。”南希的声音传来。
在谷绪和查德说话时，南希先一步探索建筑。她打开所有房间，不仅找到厨房，还在地板下发现一个仓库，里面流淌冷气，简直就是天然冰箱。
看到排列在厨房里的餐具，行军蚁的基因动了。
她撸起袖子，准备大展身手，为谷绪烹饪一顿完美的晚餐。
时间已经不早，查德识趣地告辞，顺便叫走地鼠人。
在返回的路上，他迎面遇见莱格，对方刚从艾布纳家中走出，手里提着一只篮子，里面装着几颗蛋，还有一大块肉。
“莱格。”查德叫住对方，探头看一眼篮子，“恐鸟蛋？”
“还有新鲜的恐鸟肉。”莱格补充道，“艾布纳转托我送给谷绪阁下。”
“那只行军蚁正在准备晚餐，应该用得上。”查德侧身让开，在莱格越过身侧时，又开口道，“今晚来我家喝一杯，怎么样？”
莱格刚准备拒绝，忽然想起谷绪的交代，当即改变主意，接受了查德的邀请：“好，我一定到。”
“我会叫上费尔他们，今天有好酒，大家都该畅饮一回。”查德用力拍打莱格的背，和他约定时间，继续朝家中走去。
目送他的背影，莱格没有停留太久，转身直奔二层小楼，脚步不断加快。