浮世俗情(75)
段不循方才道：“今年的买办之役由我担三分之二，也不是不行，只是段某有个条件，须得与诸位讲在前头。”
周友臣并不意外，“不循有什么要求尽管提，大家伙能帮上的定然会尽力。”
“不是帮，”段不循断然纠正，“是换。”
周友臣不以为忤，笑着捋一把山羊胡子，显得对后辈很是宽容，“好啊，换什么，你说来听听。”
“诸君手中的盐引。”
二字既出，忘机亭寂然无声。
谢琅颇感无趣，抬头看藻井，见那上面金漆彩绘，画的乃是一句诗景，正是此亭藉以取名的太白二句，“我醉君复乐，陶然共忘机。”
可惜今日聚会于此的，没有哪个是忘却机心之人，真是白白辜负了这忘机亭，以及忘机亭外一场好雪。
而自己身入此中，未尝不是机心深重……谢琅常在闲时自陷矛盾，每每此时，便要忍不住羡慕好友段不循，他是个不回头看的人，是个绝不省吾身的人，是以知行合一，活得洒脱自在。
亭中的寂静与谢琅的走神一样，只一瞬，嘈杂声又纷起。
段不循不动声色地看众人交头接耳，待到他们嘁喳够了，方才笑问：“诸位以为如何？”
周友臣面露难色，“段老弟莫不是在开玩笑？向来盐引的大头都把在两淮盐商手里，落到咱们山西行商手中的，只是一点零头罢了。就是这点零头，大家伙也是上下打点，这才换来这些定额。老弟张口就要盐引，未免有些强人所难了吧？”
“老哥，”段不循与他眨眨眼，“盐引难得，还能有银子更难得？买办之役一下子教我担了三分之二，您和大家伙给算算，连本带利，里外得赔进去多少？不循的银子也不比诸位好赚，怎么也得让我回回血吧？”
这些商人面面相觑，他们纳贡换来仓钞，再用实实在在的银子打通门路，方才能用仓钞换得盐引，只等着过完年回笼资金之后，再赴场支盐。
眼下也实在是没钱，否则也不会想方设法将买办之役往外推。若是段不循翻脸，拒不帮忙，恐怕年后他们尽管有盐引在手，也是无钱支盐。
道理谁都明白，姓段的小子也并没有比众人多长一只眼睛、两条手臂，他之所以敢这样趁火打劫，不过是仗着自己财大气粗，本钱比这些人雄厚而已。
只要把眼巴前的难关过了，年后的事……年后再说吧，往年不也都这样么！
周友臣见段不循不撒口，笑了笑，道：“行，那就按段老弟的意思办，来，咱们再敬不循一杯！”
段不循端起酒盅，“既然大伙都没意见，咱们今日就把这件事定下来。”
众人一愣，手中的酒悬停在半空，“不循是什么意思，还怕我们赖账不成，啊？”
周友臣也道，“今日相聚只为赏雪取乐，账房先生都没带来，过完年再说吧。”
语气熟稔得像是多年好友般随意，又像是长者纡尊降贵地求情，隐隐还有些一锤定音的意味。
段不循兀自饮下杯中酒，“这有什么难算的？摊派到各家头上的买办物资都有明数，盐引市价几何，大家也都清楚，咱们之间也没必要算到分厘，取个整，这就落在文书上，大家伙都安心。”
周会长都这么说了，他竟还较起真来，众人的脸色顿时变得难看，气氛一时尴尬，酒盅一个个撂下，发出接连清脆的撞击声，听起来竟有了些火药味。
周友臣安抚地看了几个想张嘴的坐商，转而与段不循笑道：“老弟到底年轻，将事情想得太简单。盐引是有市价，各家的数目也有成例，可是来年的额度毕竟还没批下来，你这心一急，白纸黑字一落，保不准到时会有出入——一引就是五百斤，累计起来可不少啊，到时候无法兑现，事情不就难办了？”
周友臣的意思很明确，这事年前定不下来，段不循急也没用。
段不循略一思忖，“周兄说得也在理，这么说来，诸位是都同意换盐引了？”
众人看了看周友臣，“这是自然。”
“段兄放心，节后盐引批下来，咱们再结算不迟。”
“就是，都是同乡，段老弟何必将人看扁了，难不成咱们还会赖账啊？”
……
段不循点点头，“那这事就说定了。”
周友臣哈哈一笑，拍着段不循的肩膀，“行了，说了这许多话，娘们儿都等急了！来，叫她们都过来，我可是听说老弟把周家班子的水生都请来了，咱们也跟着一包眼福吧！”
段不循笑着一摆手，“不急。刚想起来，有件事忘了与诸位说。”
周友臣侧过脸，含笑等着他的下话。
“今日雪景难得，段某便自作主张，邀请郑公公同来赏雪，想必诸位不会介意吧？”
“郑公公？”
周友臣下意识想问是哪位郑公公，只是刚出口便深觉这话问得太蠢。还能有哪位郑公公，不就是司礼监秉太监、提督东厂的厂公郑珏么！
这位郑公公已在二把手的位子上盘桓多年，于后宫和前朝都根基颇深。按说新帝登基时，循成例，该是他接任掌印太监的。只是当今首辅高和与他不合，硬是提了御马监的魏函作掌印，因此便与郑珏结下了梁子，这也是人尽皆知的事。
这几年皇帝身体每况愈下，次辅刘阶因做过东宫讲读，与太子有师生之谊，是下一任首辅的热门人选，因此便有传言说，郑珏有意与刘阶联手……不过传言终究只是传言，始终没见刘阶的哪位门生故吏与郑珏的干儿义子结交，原因么，大家也都清楚，刘阶此人性情孤高，向来是看不起阉竖的。