“买活军搞了新式婚书？”
几枚葵花籽碎片掉了下来,吴老八‘呸呸’地吐了几下，懒洋洋地一抹嘴，“怎么又是新东西！”
自从买活军来了许县,新东西实在就多得要命，连这帮见多识广的私盐贩子都有些目不暇接,他们前已听刘老大尽力描画过临城县的新模样,甚至还跟着预习了一下买活军手下活人的功课，但直到兵临许县，吴老八这帮人才算是了见识——买活军一来,仿佛他们熟悉的城镇就如同一幅画卷一般，轻而易举地被撕碎破灭掉了，吴老八这帮人看到的是完全不同的许县。
这个新许县是血淋淋的,这其实倒不稀奇，私盐贩子是见惯了鲜血厮杀的,只是买活军来了以后,流的血不再属于往常那些人,往常那些胆敢抗租的佃农,那些被江湖人和衙门吏目盯上,做局陷害的殷实百姓,他们的血三不五时染红了某处街,但买活军一来，流血的成了往常那些藏在吏目背后，吃得满嘴流油的大人物,张地主一家被杀得人头滚滚,后招工去他们家洗地，流来的血都是暗红『色』的。还有衙门里和张家暗通款曲的吏目，不是被杀头,就是‘发往彬山为奴’，买活军前不知是怎样调查，竟连一个都没有漏过，吴老八私心里怀疑，这是他们刘香主在背后告的密。
刘老大所以被这样称呼，是因为他们在行走时，往往自称是白莲教分坛旗下一枝香，其实刘老大也罢，吴老八也罢，对白莲教都秉持着不以为的态度，这不过是披的一层皮而已。刘家在许县倒也算是个大族，但他们县去卖盐，刘家的子不管用了，白莲教在江湖上朋友多，遇到有了这层身份好开口了。也因为私盐贩子常年东奔西走，其实很少许县落脚，和张地主家多少有些井水不犯河水的意思，吴老八也没想到，原来老大私下对张家的这些底细竟是门儿清。
——盐队的规矩，腊月走过一次，下次门是春耕前后了，腊月里要过年，多少都买些盐，春耕时大家都要下力气做活，那就必须要吃足盐，上买的盐也差不多用完了，农户又舍得掏钱买盐了。盐贩们过年也可歇上一两个月，各自返家余，也要时不时来香主这里拜望拜望，帮着干点杂活，兄弟几个斗嘴推牌也是一乐。
刘香主在城里有两处宅院，一处是他自家居住，一处是他们这些手下时常聚集的所在，有些本地无家的弟兄干脆就住在这里。今年他们算是忙的，正月里也没个休憩，东奔西跑给买活军打下手，兄弟伙也没聚在一起吃年酒，如今这一茬算是忙完了，刘老大令人互带话，今日吃上春酒，过几日要陆续收拾发，重新贩盐去了。
这些帮伙跋山涉水、同舟共济，彼此间兄弟情谊很深，许久没有见，都特意早来了，坐在檐下嗑瓜子、剥落花生，一用着浓茶一着近日来的见闻，晚来的小耳朵进门就搓着手过来烤火，一边着巷口那黑板上张贴的新皇榜，“是新式婚书的典范，此后城里结亲都要这般呢！我读了几句，和从前婚书全不一样，只怕以后越发讨不到老婆了！”
这句话激动了许多兄弟们，大家一起凑到巷口看热闹，因为吴老八认字最多，公推他挤上前去细看，只见那皇榜了七八页，连照壁都快贴不下了，旁边站满了人群，都袖着手仰头大声地念，“即日起婚书格式更改如下，以下约定只增不减，需就以下条款达成共识……”
这样的『乱』世里，能跟随刘老大这样的香主还是令人安心的，刘老大平时对他们约束颇多，兄弟们暗中也不是没有怨言，如今却是额手庆——吃喝嫖赌没少做，但谋财害命的案子毕竟十来年间是没有犯下，如今摇身一变，也就能平安洗白了。地位仿佛更比原来些，贩私盐的，不管赚头多少，原本是上不了台的，但在买活军治下倒多少有些被收为官有的意思了，买活军那里派了人来，一一给他们登记造册不，还定下了每月发的筹子——这是由于他们这些喽啰原本的收入也就只够养家糊口，只是从前县里人家过得多数比他们更差，而买活军来了以后，县内百姓给他们做工也有工钱，若是他们这些兄弟没个贴补，恐怕会想着还不如留在本地做工。
想要脱盐队，哪有这么简单！吴老八私下是觉得买活军的借口找得不好，其实理是明摆着的，买活军要『插』手盐队，架空刘老大和他夺权，最好的办法莫过于给兄弟们按月发饷，兄弟们两头吃拿，自也就要听两头的话。不过哪怕刘老大悟了其中的理，照旧对买活军点头哈腰谄媚无比，半点没了过去的悍勇傲气——他年前去了一次许县，看了一次阅兵，来就成了这个样子！
买活军的兵，真有这么勇猛么？吴老八心里是有些好奇的，他连买活军的齐整军容都未看过，头听买活军到了，还想着要不要混上城墙去看看他们该如何攻城，结果当晚城门处就闹起来，香主连夜召集他们策应，将张地主一擒，第二日清晨城门打开了，许县竟无丝毫招架力！
此后是预料中的做派，盘点人口，大王训话，整修场地开识字班，很多来上课的先生都是临城县的人，他们也不过刚纳入买活军治下一年，已满是买活军的做派。他们这些私盐贩子也有得忙，刘香主极力串联，服了族中把田地卖给买活军，一些人家，如张老丈，也在卖田，他刚买不久的铁犁现在在村里租用，自己留了二三十亩田给儿孙耕种而已，多来的田全卖给了买活军。
得了筹子以后，这些人开始在许县各处买房，又请了临城县的工队来盖房子，这一切都做得很急，因为春耕马上就要开始了，临城县和许县各处来做工的人家，到时候都要返去春耕的，人手一时将迎来很大的短缺。