郝太太道，“在外头是没有办法，看大夫贵，还一定要抓药，且未必有效，大多数人是看不起的，有病有痛也就自己忍着了。买活军这里，再怎么说，还能养得活自己，又有一点余钱，再加上医院的确不贵，那么，来看病的百姓自然也就很多了。”
张宗子闻言，又是怔了好一会儿——他在来云县以前，几乎从不接触那些看不起病的人群，而每次病痛也都有名医上门看诊抓药，这是他第一次意识到，原来‘外头’大多数人都是看不起病的，而这些人的数目，从云县医院的人群来推断，又是如此之多——几乎多到超出了张宗子的想象，和天河舟一样，是他此前从未接触过的巨物。
“在外头，真的连一次医生都不看吗？完全只能自己忍着？”
其实就是看了医生或许也没有用，依旧只能自己忍耐痛苦，但一次医生也不看，那还是很不一样的，张宗子不知道该如何描述——至少去看了，还是做过努力，还是有希望——
郝太太闻言便笑了，她说，“唉，张少爷，要不怎么说苦命人呢？苦命人便是这般捱着呀，忍着呀，痛着呀，从落草到入土，有哪一天是完全逞心如意，安详不苦的呢？都忍惯了，不忍又能怎么样呢？”
在这时候，青春饭大概就只有五六年的吃头，一个红花魁十三四岁成名，到了十五六岁就算是老了，十七八岁时倘若没有从良，十九岁、二十岁就堕落到最下等的窑子里去，能活过二十五岁的都很少。郝太太并不算是表子中最命苦的那拨人，好歹她活到了现在，也养活了两个儿子，甚至还看到了自己的第三代。
她的谈吐倒是很文雅的，这一点就浸透了出身来历的熏陶，像她们家原本的阶层，若不是表子出身，一般的主妇都是目不识丁、谈吐粗野，也很没有眼界。不像是郝太太，考试成绩好不说，讲起话来也是不紧不慢，官话更说得很好——郝大陆的官话应该就是跟母亲学的。
“能不能做也不一定，但去问问也好，买活军的医术是极好的，他们能做长短脚的手术——也会柳枝接骨，上回送贤儿去医院的时候，正好看到也有小脚姑娘拄着拐杖去看医生，攀谈起来了，才知道买活军这里专门开设了放足科，凡是缠足女子，都可以去咨询放足，设法改善行走，我瞧着好些女孩子都行走如常了，虽不知我这脚还有没有得救，但去问问也好。”
郝大陆的侄子郝贤，这一阵子住在医院附近，这是张宗子已经知道的。因为他们住的那一带，近日有孩子得了百日咳，买活军立刻便将这一带街坊所有八岁以下的小儿都带到医院附近去了，让他们在那里集中居住看管，要住五六天，若没发病，才肯给放回来。
——虽然有了天花疫苗，但此时的疾病又何止天花呢？只是天花和鼠疫，传染性又强，一旦发病又特别容易死人，因此特别能引起大家的警惕罢了。在这时候，孩子没过十岁，都不能说是养住了，什么百日咳、白喉、结核、痄腮，这都是好在孩童中传播，而且容易死人的流行病。就张宗子记事之后，他们张家自己的弟妹，十个里大概也就养活了五六个，有时候根本不是自己养得是否精心，只在于所居住的城镇有没有流行这些疾病，若是有，那就很难防住，总是有患病的几率，而一旦患病，能不能熬得过来就完全听天由命了。
“不是，先缠小，十二岁折骨的，鸨母说太早折骨，人会痛死的，也容易发烧烧死。”
“现在还痛吗？”
放足科的诊室，和其余地方一样，都是玻璃窗户，两个看诊桌分别摆在两边，桌后还有白布帘遮着的病床，坐在桌后的医生都穿着粗白布衣服，这两个医生都是女娘，而且年纪不大，桌上摆着她们的名签，张宗子看了一眼，给郝太太看诊的医生叫董莲妹，她看起来决计不会超过二十岁，虽然绷着脸极力做出老练的样子，但总是还有一股掩饰不住的青涩蓬勃之气。
“郝君书，四十六岁……坐吧。”她看了下张宗子，似乎以为他是郝太太的儿子，便没说什么，示意张宗子帮助郝太太坐上特制的高椅，“几岁缠足的？”
“五岁。”郝太太说，张宗子尴尬地半侧着身子，不去看隔壁那个看诊桌——那个桌子的女娘刚脱了鞋袜，现在正在穿袜子。刚才进来的时候，他们都看到了这个女娘的脚。
其实也没什么好看的，这个女娘裹的是瘦足，脚条子看起来又小又瘦，但并没有折骨，这是南方这里流行的缠法，穿鞋或许是显得俏丽，但脱了鞋看起来有点怪怪的，像是孩子的脚长到了成人身上。而且张宗子这些时日其实看过许多劳动妇女的赤足——来赶海的妇女甚多，要下水自然是不穿鞋袜的咯。只是在医院里，仿佛从前的礼仪又回到了脑海中，特别有一种怪怪的感觉，似乎在逾越着什么禁忌：不在于裸足本身，而在于这种司空见惯地将缠过的足当做疾病来应对的态度，让张宗子感到错乱和不适。
两个病人都在和医生对话，“那你现在走路主要是什么问题？”
他心里油然愧疚了起来，也不知是为了什么，实际上在老家绍兴，在武林府，张宗子不知道多少次和这些苦哈哈擦肩而过，但他从来没有真正将他们的苦楚看在眼里，那时候他满心都是自己的文章、雅趣，他那些三四十两一盆的名贵兰花，二三百两一把的古琴——这一个多月的云县生活，似乎消解了他眼中的什么障碍，此刻当他真正地看到了这些人间的苦痛时，他反而又不能承受了，很希望快点祛除掉这些陌生的感触，却又难免总是时不时地琢磨。