这已经够让人不可置信了，还有更梦幻的在前头那，狗栓虽然听过一次了，但也还是很愿意再听一次，“天天能洗澡，皮都洗破了也不过是两文钱！每天吃饭东家还管你至少一个蛋那——大方的东家，还给吃个咸鸭蛋！”
“没有徭役！没有捐、赋、税，都是六姐的活死人，一亩地一季收个三百斤租子——你别嫌多，一季至少一亩地也打个六百斤，若是种土豆，一亩地没个两千斤那是歉收的！”
这对于习惯了丰年亩产三百斤的山阳道百姓来说，实在是太过于不可置信了，就算活生生的田师傅站在面前，也当传说来听。一亩地几千斤？那真是仙种了，天下间哪有一亩地能产几千斤的种子？
狗栓年纪大，手也大，伸出手端着粥，虎口还能借碗边搭块饼子，蹲在地上，另一手拿着筷子拨粥，这粥很稠，没有筷子是不容易吃进去的。宋婆儿子和他一起蹲着，两人都很有本地男丁的特色，话不多，只埋头吃，桌面上坐狗剩、小妹，宋牙婆还有她的女儿——她女儿比小妹还小，五六岁，但也是家务一把好手了，刚才在厨房烧火来着，脸上还熏了黑灰。
糜子粥吃在嘴里，稠稠的、滑滑的、热热的，有一股粮食自然的清香味，咽下去以后似乎又有一股虚无缥缈的甜味，这水样的东西，恰好有了咸鱼来搭配，便觉得不单调了，再间或咬一口热腾腾焦香脆响的煎饼，本是不安的心似乎也在进食中被慢慢安抚下来。狗栓昨日起的紧张逐渐消解开了，他突然想得很开：有什么大不了？都已经到县城了，乡里的人根本不敢出来，他们都没种痘，这时节哪敢往城里来？
好奇怪，一旦离开了李家村，原本天大的难题，仿佛便立刻变得很小，小得根本不值一提，不值得多忧虑一点儿，二堂叔、李老爷，这些原本在狗栓的想法里非常值得敬重，犹如天一样高大的人物，现在回想去却觉得各有各的愚笨，狗栓甚至都不知道自己在惧怕什么——
这种事奇怪就奇怪在这，他的担忧是没有错的，李家村不能留，留在那是一定会被强行过继的，但在当地几乎无法扭转的东西，在县城里却好像根本就不是问题。就算宋牙婆不肯送走小妹，又如何呢？他们种过痘，有一把子力气，也认识痘大人，甚至还有几个衙役也是熟悉的，都搭过话，大不了去请他们帮忙，在海州寻个营生，慢慢再看机会。
怎么说呢……他没读过书，也说不出俊俏的话来，狗栓只觉得，走出李家村，天地也大了，心也大了。他现在心境竟很安详了，甚至好意思再添一碗糜子粥，不再是如从前去别家做客时一样，一口吃的不敢多要，生怕被别人看得轻了。
狗栓忙道，“种过了，种过了。三口都种过，我们专带痘大人到处去看诊种痘发丧呢！”他看这少年似乎颇为刁钻，不禁便担心起来，只怕一家人被收了高额的路费，还去不得买活军那里。
说话间，宋婆已起来了，勒了一方抹额，蓬着头出来，拿了一根猪鬃毛的牙刷在檐下，沾了香膏刷牙，满嘴都是喷香的白沫子，叫人看得稀奇得不得了，刷完牙又用雪白的毛巾洗了脸，这才清清嗓子，笑着说，“是狗栓啊，怎，好日子还不足，要把妹妹卖了去买活军那里，给你换些彩礼来？”
狗栓这两三个月间，和宋牙婆倒是熟悉起来，宋牙婆胆子很大，仗着自己也种了牛痘，和狗栓他们一样，也是去村落里到处用低价收买那些小孤女——有时甚至都不用钱，给口吃的就带回来了。往常，死了父母，若有族人，多少还是要给点才能买走，但此时是染天花死了的，众人对这一家都避之唯恐不及，还谈得上什么要钱呢？
宋牙婆也不敢把女孩子们全都往城里带，而是在城外找了个老庙，搭了草窝棚，她儿子每天去送饭，新来的女孩子种了牛痘，再过个三四天的，见没有发烧，这才领到城里来住。
这些女娘这样送到买活军那里去，买活军是照价付钱的，但宋牙婆做的是无本生意，这一波闹花子，她至少赚了二三十两，说得上是县城里数一数二的富裕人家了，且因为她手里有买活军赏的牛痘苗，县内上下人家都对她十分客气，万万不敢得罪了去。
“是这么回事，你们阖家也要去。”
宋牙婆大概是早猜到了，这也不是什么难事，他们带的破烂家什也实在是多，俗话说烂船也有三斤钉，锅碗瓢盆都是舍不得丢弃的，甚至连地窖里的白菜把好的几颗都担来了，还有几件烂棉袄，都是长辈留下来的，其余的衣服倒没有多的，百姓人家，不可能有太多的衣服给你去换洗。这不像是送小妹走的阵势，像是要阖家投奔。
“是好事！”她是赞成的，“你这小伙，我瞧着你们一家面相都机灵有福，早该想通了的，要我说，若船足够，咱们都该去了是好，我告诉你，买活军那地儿，比太山还好，去一次云县，比太山的香会还要开眼界呢！又是积福的事情——你很该和你哥一起先入个会，到了云县那里有得你的便宜！”
她是非常虔信白莲教的，而且因为这份虔信，深觉自己把女孩子往买活军那里卖是做善事，宋牙婆和他们同路下乡的时候，不知多少次给衙役们讲自己的道理：以前把孩儿们卖给别家做养女，卖给那些草窝子，难道不知道女孩儿在里头吃苦吗？但除了这些地方，女孩儿没得去处就要饿死了，没奈何只能吃些苦。可如今便不同了，如今把女孩儿卖去了买活军那里，钱也不少拿，女孩儿过去了高高兴兴地，还给她写信回来，叫她‘宋妈妈’，这不是世上最积阴德的事情？