「南城那边，听说很多人死的时候都是赤.条条的……也不知是为什么。」
只也难免议论着他们从外间回来时听到的消息，由于大多数使团成员都没有出门，小李他们的消息就成了珍贵的来源，「说是好些人迭在一块死的，衣服全都没了——」
「哎！这……难道真是什么恶鬼作祟，这才闹出了这样大的动静？」
「若是恶鬼作祟，那……那就说明，六姐是可以前知的喽？不然，团长为什么不许我们去南城呢？我听组长说，开会时他们也很不解，团长暗示，这是六姐的命令，说是这四五月间，南城可能会为发生不好的事情——」
「是！」
很快，使团成员的数量统计上来了，应到、实到完全吻合，无一伤亡，谢向上的表情这才松弛下来，点头说道，「现在各部门注意，后勤组组织园林清扫组巡视使馆建筑情况，记录损失，重点检查水塔、水管、污水池的损坏。」
「是！」
「文书组立刻组织刊印救灾手册，送一百本去京城衙门，一百本去别宫，其余一千多本由外交组在东城、北城发放！」
「保卫组站好岗，这几天京城乱，或许会有蟊贼借机生事！注意所有人员在没有进一步指示前不得擅自前往南城——救灾也不能。」
「说到这个，当时使馆定址的事你们知道吗？本来在南城金水河边有一大块地，比现在这里各方面都更好，但是六姐不愿在把使馆建在南城……听说当时六姐还说了一句：这里离王恭厂太近了……」
「王恭厂？难道此事就和王恭厂有关吗？」
「只能说，六姐真神人也，多谢六姐保佑我们这些忠心臣民，若是能世代效忠，那也是心甘情愿，是我们的福分……」
「啊？救灾也不能吗？」
「可南城许多地方都着火了……死的人很多，我刚在门口听人说，南城许多人家一家几口都死绝了，屋舍全被摧毁……」
这则命令让很多活死人有一定的抵触心理，因为他们是在买活军那里生活了好几年的，买活军治下也不是没有水火灾害，一旦起灾，居委会立刻要出面，以有过军旅经验的活死人为核心，一人带多人组织救灾，大家都习惯了这种一方有难八方支援的感觉，南城灾害又这样惨烈，要他们袖手不理，感情上的确很难接受。
「这是死命令！」谢向上大声说，他本就是圆脸，又常笑，总给人以和气生财的印象，但此刻一张脸绷得死紧，双眼死死瞪着使团成员们，也别有一番慑人的魄力。「都是政治课考高分的人，我不用多说你们也明白，这件事很大！不是一般火灾、地动能解释的！」
「到底是什么原因还没有定论，外间恐怕有不少猜疑买活军的声音，我们擅自出面，会引起敏朝衙门不快，而且你们的人身安全也无法保证——先都去印救灾手册！这也是为遭灾的百姓尽一份力！」
「陛下！」
别宫之中，木制亭台楼阁多有摇晃受损，唯独水泥房是平安无事的，皇帝就正坐在水泥小楼的穿堂里，看着下人们打扫地面，他倒平安无事，只是满脸不解和焦躁，见到谢向上，也不顾礼仪，不给谢向上行礼的时间，忙走过来发问，而谢向上更进一步地打断了他的话。
「陛下，我记得两年前，使团刚入京时，六姐就曾带了口信，又亲自写信提到，王恭厂生产药火，不应该设在城内，要设法搬迁——两年过去了，难道还没有搬走吗？」
这句话，一下就把皇帝从惊慌和猜忌中解脱出来了，人往往对不了解的事会有种种想象和顾虑，而只要给了个合情合理的说法，便立刻能够客观看待事实，进入思考，看到之前被自己忽略的线索：王恭厂在南城，南城爆炸，能前知的谢六姐早就让衙门搬迁药火厂——
皇帝本来苍白的脸色，一下涌上了鲜血，变得通红，他慢慢地说道，「怎可能将天人之策视如无物，两年前便早已下令搬迁——」
且不提这些只敢挤眉弄眼，不敢公然膜拜谢六姐的使馆杂役，谢向上这里把诸事吩咐停当后，便叫上使团内一个姓张的女吏目，一个姓雷的医生道，「张老师，雷医生，你们换身衣服，我们出去一趟。」
这两人心里多少都有准备了，默不作声，尽快换好了两件见客的衣服——短袖衬衫、麻裤，这两年间迅速成为见客也不丢人的半正式夏季衣着。三人一起又戴上了斗笠，推出三架自行车来：大震之后，马匹烦躁不安，不堪驱使。再说，木轮自行车是如今城内最风靡的交通工具，骑它拜访贵客并不丢人。
「皇帝一家应该是在别府，不过现在过去两三小时了，会不会已经回宫了？」
一旦出门，便立刻会被城中惊慌、疑惑、慌乱的情绪感染，虽然还没见到受灾区域的样子，但谁的心情都不好受，一时谁也没有说话，骑上自行车后，张老师先打破了沉默——她对别府和宫中都很熟悉，因为她是使馆唯一的女老师，经常要给后妃们上课。现在不少妃嫔都已经学到微积分了，还有人想学会计记账法，做物理实验等等，张老师自己要先点灯熬蜡，从使馆中别的教师那里学，学会了再去给后妃讲课。
「先去别府看看，在别府见面方便，若进宫了，那就先去田任丘那里。」
虽然恼怒，但看得出来，他的怒火背后隐隐也有些放松：这下，这件事的性质一下就变了，从暗示君王德行有亏的不祥灾变，成为了一次阳奉阴违执行不力的安全事故……从政治事件，变成了吏治事件！