“这么说,买活军那里的兵爷还都是香饽饽了？”
“可不是呢？别说年纪还没到，一满二十五岁,那媒婆能把门槛都踏破,他们那现在可不兴什么彩礼、嫁妆的了，都是双方家亲长的赠礼——
这帮兵爷们，许多家里不太齐全,家里也没个赠礼，就只能靠自己当兵这几年攒下的钱，一成亲,没准又要出门上战场——可您猜怎么着？多的是女方要赠礼数十两，倒贴着嫁过来的！现在没点家底,都不敢找买活军的兵爷说亲呢！”
“啧啧啧！”
卫太太拿起火钳,拨弄着煤灰，小心地夹出煤核来,放进一边的破笸箩里,“按这么说，咱们京城这些兴兴头头想要嫁女的人家，可不都是碰一鼻子灰了？自以为当兵的说亲不易，怎么也得和你家木头似的，当个大汉将军那才是有出息的。
木头媳妇想给卫姑娘说亲，便是因此，一条巷子里没几个人不等着看卫姑娘笑话的，他们家姑娘，确实是不好找，这都十三四岁了，也没人登门说过亲。这也久是卫太太的心病了，虽说卫姑娘在巷子里教人识字，对木头媳妇是有利的，但遇到机会她还是想把卫姑娘介绍到买活军那里去。
如今亲事是无望了，但听卫太太这一说，她不由得便说道，“婶子，该说不说的，今日也说了，你们家大姑娘的亲事，您是怎么想的？依我说，如今南边的景象，《周报》上也说得清清楚楚的，要不，还是让她往南边去？
她这个性刚强，正投合了买活军的性子。哪怕去买活军那里做个扫盲班老师呢，一日也有二十五文三十文的，越发说破了，你们家大少爷年纪也到了，这会儿和弟弟住一屋不妨事，说亲了可怎么着哇？难道真在院子里搭窝棚吗？”
这就是许多京城平民的困境了，此时平民中年过三十不能成婚的男丁很多，便是卡在了一个住处上，便是要在城外置办一套屋舍，花费也不是卫夫子这样勉强度日的人家能承担的，卫家房子能住人的就三间，卫夫子夫妻一间，卫姑娘早年和老太太一间，如今老太太去了，独个儿一间，大哥和小三儿一间，哪有成亲的余地？
一般卫所的破兵,那些守城门的，上辽东去的，谁也不愿多看一眼，买活军的兵丁，怎么不是兵么，大差不差的，谁家愿把自个儿歪瓜裂枣的女儿嫁过去,都得爆竹放着，欢天喜地拿老丈人一家当自个儿亲爹娘敬着——
就这还摆架子呢，寻思着找人来递话，就坐屋里擎等着了，见了人就神神叨叨的，‘您老瞧好了吧，过几天咱们家准有喜事，到时候来家喝茶——’，怎么着，这几天装得没事人似的，重新出出入入起来了，见人脸上还挂笑呢，人一走，脸立马挂下来了，还往街角吐痰——活像谁欠他似的！”
木头媳妇听了，也不由一笑，手里两根竹针不停，上下编织着，很快又往前织了一小段，卫太太站在台阶下，把煤炉子倒腾干净，煤灰扫得了，又拿笤帚扫干净身上的灰，自个儿洗洗手，也坐到廊下来，眼瞅着木头媳妇手里的动作，“您慢点儿，我瞧瞧您的针法——到底是年轻人，学什么都快！这毛衣我到现在只会织平针，还慢，一冬天也能不能织出一身毛衣来不好说呢。”
她俩在这儿毫无芥蒂地谈论买活军说亲的事情，便是因为木头媳妇得了消息在先，听张兄弟这一说，便知道自己想给卫姑娘说亲，那是一厢情愿了。因此也不曾和卫家透露过自己的意思，因此卫太太纯然是隔岸观火——木头媳妇有消息，卫姑娘年岁也小，又知道买活军的规矩，也没动这个意思。
可巷子里长眼睛，有心思的，可不止一人，大家看着买活军的兵丁，气度昂然，用老观念一套，还以为这都是风尘英雄，少人赏识，亲事上恐怕艰难，这不是，多有托人露意思的，也有直接找了媒婆来说亲的。满以为没有不能成的，但到末了，碰得那是一个鼻青脸肿、灰头土脸，连着好几日不好意思出门见人，倒是惹来街坊的笑话。
这十年有个老姑娘在跟前孝敬你，那是你的福分！若有了良缘，咱们只有成全的，若没有怕什么？十年后的事情谁说得准？没准就——您说是不是？到那时候，以咱们妮儿这性子，这能为，还怕找不到好的吗？”
木头媳妇自然只有夸奖卫姑娘的份，两人正说得投缘，突然听到外头有人叫卖报纸，木头媳妇便忙搁下活计，推开院门脆声喊道，“小孩，你过来，今儿是什么报纸？俺只要带拼音的，可来了新的没有？”
自从在卫姑娘这里学会了拼音，她便极爱看报纸，掂了掂荷包，沉甸甸的约有十几枚铜钱，便不回家取钱了，数了十五枚铜钱，给小孩儿拿了一份翻印的《买活周报》——正宗带版画的那种，从买地运来要三十文不止，木头媳妇可不舍得出这个钱，宁可看版画翻印得模糊，甚至没有版画的盗版，虽然纸张发脆，但倒是只要十五文，只要拼音能翻得清楚就行了。
“总惦记着调查报告什么时候发，五月里出的事，这会儿都快半年了，调查团都走了快一个月了，也不知道报告什么时候出来。”
她夹着报纸，暂且丢开活计，回到廊下和卫太太闲话道，“看看，这份的头版是不是调查报告呢。”
这种情况下，为了腾出一间房来，那真是什么法子都要想的，卫太太手里竹针不由停了，望了隔壁院子一眼，苦笑一声道，“哪有我们做爹娘的把人往外赶的？她就是一辈子不嫁那也得好生养着呀。