指腹触腰的温度, 和尼禄身上、属于未分化Alpha的蔷薇冷香, 都在这一刻离男人远去了。
海德里希眸色沉沉，面上却毫不显露。
他只是一如既对皇帝行礼：“谨遵陛下意愿。”
……
这次在荒星行动，尼禄和支援舰队从星盗手里夺回了3000多名角斗士，280多名Omega奴隶，全部佩戴着星盗改制的阿西莫夫项圈。
北境舰队带来的随舰医官们，正挨个为他们检查身体状况。
Omega因为要以容貌和生育机能决定出售“品相”，星盗会让他们保持相对良好的身体状态，只是因为体质脆弱，又受惊过度，很多人都出现了惊厥、呕吐、昏迷等应激反应。
而那些用命为星盗敛财的角斗士，情况就惨淡多了。
尼禄走向专门用来运送伤员的医务舰。
这里灯光明净，墙体雪白，以无菌玻璃隔出一个个4平米单间，里面放着医疗舱、输液器和大型检查设备。
大部分角斗士被打过镇静剂，正在医疗舱内安静沉睡；
零星几个人还在由医官确认麻醉药耐受性，神情麻木地坐在舱外等候。
尼禄一路走一路看，红瞳深处冒着一股冰冷的火。
直到他突然止步，跟随他身后的狼骑们，便也驻足立定。
干净的玻璃隔间里，鬓发霜白的狼骑正坐在治疗舱边。
在明亮的灯光下，他身上的累累疤痕，便更加触目惊心，而胸口的银叶蔷薇纹身处，伤疤却相对少一些。
也不知道是不是曾在生死搏杀中，拼尽全力护住的缘故。
在没有主人命令时，他便神情呆滞地坐在地板上，视旁边的椅子为无物。
尼禄在他面前蹲下，好与他平视。
然后，他用最温和的语气问：
“还记得我吗？我是尼禄。卡厄西斯家最年幼、最不成器的那个皇子。”
老狼骑不出声，两眼空洞地望着他。
“叶卡？”大皇女的名字。
没有回应。
“埃利诺？”二皇子的名字。
没有回应。
“诺伊？”三皇女的名字。
没有回应。
“艾萨克？”四皇子的名字。
没有回应。
尼禄想了一会儿。
顿了顿，他又说：“父王呢？卡拉古·奥古斯都·卡厄西斯？有印象吗？”
直到这个名字出口，老狼骑死水一般的眼眸中，才微微有了波澜。
……是父王的狼骑。
尼禄的手指攥紧又松开。
他可以在战场大开杀戒，也曾把叛党吊在太阳宫门放血，但绝对不擅长应对所有来自过去的人和事。
对他而言，生命就像被撕裂成了两部分。
一部分是像梦境一样柔软飘忽的蔷薇色，另一部分则是铅灰的，尤铁一般冷酷而凝重，上面丝丝缕缕淌下来的，全部都是鲜血和泪水。
他在铅灰的那部分，已经停留得太久了。
以致于有时真的会认为，那段蔷薇色的岁月，只是一场迷梦，是自己给自己的一个妄想。
于是，当迷梦中走出活人，他简直像一个孩童一样手足无措。
尼禄笨拙地说：“已经没事了。我会把你带回帝国，好好休养。”
在单间过道巡视的随舰医官，恰好走到这一排，看见皇帝在跟一个角斗士轻声说话。
他本想行个礼就赶快走开，但听见少年温存的说话声，医官犹豫了一会儿，还是谨慎靠近那群杀气腾腾的狼骑。
他小声道：“陛下，这位伤员的大脑分析结果已经出来了，您想看看吗？”
见有外人过来，皇帝又变得冷淡：“好。”
他面前悬空出现了一个光屏，上面显示一颗正在转动的半透明大脑，其中还有密密麻麻的分布神经。
尼禄可以清晰看见，一株纳米级的外来神经束，从大脑最下方的延脑部分伸入，如树枝般探出显微镜都难以辨识的极纤细分叉，探进大脑的各个功能区。
医官又打开了一个健康人的参考用脑图。
相较之下，老狼骑的脑图里，很多功能区已经开始萎缩，在探镜下显示出枯萎的灰色。负责储存记忆的海马体，也已经被一层阴霾完全掩盖。
“这一株神经束，就是阿西莫夫项圈接入后脑的部分。”
医官指着光屏解释，“暗沉部分则是因为，伤员被使用了大量的兴奋剂和迷幻剂，致使脑功能大面积萎缩。
“医务舰上的伤员，大半都有这样的问题……我的意思是，不可逆转的永久性损伤。”
尼禄平静地听着，指着那株探入延脑的神经束，说：“我听说阿西莫夫项圈只要戴上，就没有摘除的可能。
医官：“敬禀陛下，的确如此。阿西莫夫项圈的诞生环境，就决定了它不存在被摘下的可能。它是您的曾曾曾祖父，伟大的海勒姆·卡厄西斯先王，为了彻底铲除极度猖獗的达迦草毒贩而设计的——”
尼禄知道这段历史。
帝国历784年，达迦草首次从恩克里尔星球被发掘并采集。它会使人产生强烈舒适感和亢奋感，且由于直接作用于精神力，无法被当时为止的任何手段检测出，于是成为新型毒品之王，迅速席卷帝国全境。
而当时的皇帝，是大名鼎鼎的“杀戮帝皇”海勒姆。
他对达迦草侵蚀帝国现状深恶痛绝，但由于贵族阶层早已开始暗中制衡王室，达迦草流通又有滔天暴利，皇帝屡次下达禁令，却收效甚微。毒害之风渐长，帝国治安混乱。
——于是，海勒姆皇帝采取了最狠戾的手段，亲自制裁死不悔改的囚犯。