“不、不……”他忐忑道，“陛下折煞卑下了。卑下不过是微贱的商户，怎敢劳动陛下驾临。今日陛下垂询，已是卑下不敢设想的恩典，卑下心中惶恐，甚是为以前的有眼无珠懊悔……陛下若要怪罪，就请责罚卑下一人，与家人无尤。尤其我家女郎，她只是个听话的孩子，父亲如何决定，她便怎么遵循……”
说到最后，又要跪下，还是皇帝先一步拦阻了，笑道：“辜翁言重了，原本婚嫁之事就该听从父母之命，太后喜欢贵府上女郎，派人登门求亲，贵府上自然也要多作考量，为女郎的婚姻大事把关。朕料想，辜翁是因没有见过朕，且又忌惮武夫粗鲁，不敢托付女郎。今日朕正好闲来无事，特地来见辜翁一面，也好为自己正名，免得辜翁对朕成见太深，伤了同乡的情义。”
所以这是为了维持同乡之情，才赶来让他刮目相看？他知道这只是个委婉的说法，心里只管惴惴，皇帝陛下的胜负心未免太强了些。
“辜翁请坐。”对面的人道，“站着说话不便，左右没有外人，不必拘礼。”
辜祈年哪里敢坐，掖着手道：“圣驾面前，岂有卑下落座的道理。陛下有话尽可训示，卑下无不从命。”
皇帝便也没有强求，自己踅身坐下来，略顿了片刻问：“辜翁不日就要回姑苏了么？”
辜祈年说是，“家中还有生意，一大摊子事等着卑下回去料理。卑下打算明日就启程，尽早返回姑苏，免得家里人担心。”
皇帝慢慢颔首，“山高路远，辜翁路上多珍重。”
辜祈年说是，其实心头盘桓的话，一直没敢说出口，但眼下境况已然这样了，再不说就来不及了，遂壮了壮胆，向座上的人长揖下去，“卑下知道陛下宽宏，今日来见卑下，并未降罪于卑下，实在令卑下感激涕零。然卑下斗胆，还有个不情之请，陛下与小女有过些接触，想来知道她说话耿直，没什么心眼，若有得罪陛下之处，求陛下圣恩浩荡，宽宥于她。卑下只是商户，苦于不能报效陛下，如今姑苏城仍在营建，卑下愿略尽棉力，助朝廷充足粮草，加固城防。只求……小女在宫中能得庇佑，若是犯下罪过，请陛下留她性命，除此之外，卑下就别无他求了。”
听完他这番话，皇帝倒有些感慨，可怜天下父母心，混不吝的辜苏月看来从小是在蜜罐子里养大的，所以才这样眷恋父母。一脚踏进了名利场，也没有想着往上爬，一心要回家找爹娘。
辜祈年呢，是捏着心向上祈求的，毕竟得罪过人家，那点钱财对皇帝来说算得了什么，哪天下令抄了辜家，钱照样不都充公吗。
皇帝沉默良久，没有说话，时间越长，他就越提心吊胆，不知自己的莽撞，会不会招来额外的灾祸。
等了半晌，终于听见皇帝微叹，“辜翁的拳拳爱女之心，朕都知道了，姑苏的城防，朝廷已经拨款下去，用度并不短缺，不必辜翁破费了。至于小娘子在上都的一切，辜翁不必担心，她虽然耿直，但天质自然，只要不做出太过出格的事，朕自然保她周全。”
辜祈年闻言大喜，连连拱手，“多谢陛下，多谢陛下。”
皇帝依旧是和颜悦色的样子，到这时才言明来意，“朕十三岁入军中，后来鲜少回乡，对辜府上的生意不甚了解，只听说辜翁是开质库的。不知辜翁在城中有几处铺子？若是举家搬到上都来，是否难以收拢家业？”
辜祈年吃了一惊，“陛下的意思是？”
皇帝笑了笑，“小娘子对家人很牵挂，朕看她伤心，也有些于心不忍。朕想着，在上都城中赐你们府邸和铺面，你们来后照旧能做老本行，如此既不伤筋动骨，家人也能团聚，辜翁意下如何？”
辜祈年简直要以为自己听错了，惶然抬起头来，直愣愣地看着皇帝。
皇帝说怎么，“辜翁觉得为难吗？若是为难，朕也不能强求。”
辜祈年这才回过神来，知道自己失仪了，忙低下头道：“陛下如此厚爱，令卑下如坠梦中……卑下生于微末，对新朝毫无寸功，怎敢生此非分之想。”
皇帝便不说话了，过了会儿才道：“朕听过辜翁义举，战乱的年月里开仓放粮，振济灾民，仅凭这点，朝廷就应当嘉奖。”
辜祈年迷惘了，果然是因为这个缘故吗？还是背后另有隐情？苏月先前对他的评价可不高，说他小肚鸡肠，睚眦必报，所以这等好事落到头上，让他难以置信。
再小心翼翼觑觑天颜，这位陛下的人才样貌倒是无可挑剔，单说长相，与苏月相配得过……
皇帝舒展着眉目问：“今日相见，不知辜翁对朕的印象可有改观？”
辜祈年忙道：“自然、自然。不瞒陛下，早前媒人登门，卑下确实心有忌惮。我们辜家世代都是做生意的，没有出过武将，也没有人在外打仗。升斗小民眼皮子浅，只求三饱一倒，哪里敢让女儿涉这个险。如今陛下大业已成，卑下才惊觉错过了怎样的好姻缘，但木已成舟，悔之晚矣，怪只怪没有缘分。故陛下的恩赏，辜家受之有愧，虽想与小女团聚，但也深知无功不受禄的道理。”
所以苏月的一根筋不是没来由的，是彻底承袭了她父亲。这位辜员外看似句句诚恳谦卑，行事之执拗，让人咬牙。他不肯低头，也并不后悔拒婚，没有联姻，顶多不去沾权家的光，一切都是有理有据有分寸的。