靳昭皱眉：“听说他们的人里有几个是军户出身，想来是学了些军中的规矩和本事过去的。一会儿咱们要加倍小心，万不能轻敌。”
说罢，他点了五名射手出来，交代他们抄南面的灌木地过去，伏在哨兵方才所隐之处，见机行事。
其他人则跟在他的身后，驱马沿路前行，再距离那一伙贼人尚有半里之处的芦苇丛边边下马，观察情况，等待时机。
那伙人似乎长期驻守在路边，专门负责搜查、打劫官道上过路之人，道边不远处，还有他们的帐篷和锅碗，大约见时辰已近傍晚，其中两个回了帐篷边，正拿着火折子预备生火烧水。
就在这时，远处的环山路转角处，出现了一队人马。
七八个骑着骨瘦嶙峋的马匹的汉子，还有四辆仅以灰麻布盖住的简陋马车，车架吱呀晃动时，那麻布起起落落，依稀能瞧见里头挤得满满当当的六七人。
四辆车，统共二十七八人，恰对上那群考生的数目。
靳昭立刻警觉，一面不错眼地盯着，一面抬手示意众人戒备。
那群守在路边的盗匪也已注意到他们，个个提着刀站起来，其中几个更是已经上马，小跑着过去，厉声喝道：“都是做什么的！要往哪里去！”
前面那几匹瘦马上的汉子赶紧拱手，陪着笑同那几人说了什么，接着又将身上准备好的银钱递递过去。
谁知，那匪首只看了一眼，竟一把将其掀翻在地，恶声道：“要钱管什么用？我们要粮！你们这么多人，谁知道到底是去做什么的！”
“可是我们手头没粮啊！”
“没粮就敢出去？蒙谁呢！”匪首骤然拔刀，似乎要命车里的人通通下来，一个个扒衣服搜身。
就在这时，后头有个贼人跑上来，凑近匪首说了句什么。
那匪首面色一沉，冲他们的人高喊：“这几辆车上都是要去京都赶考的！将来要进官场、做大官的！兄弟们，拿下这群弱鸡，不怕州府不给粮！”
一时间贼寇个个提刀上马而来。
车里的书生有的被吓得跌出来，其中一个缩在地上哭喊：“我、我就说该带粮食出来，如今可好，寒窗苦读二十载，一朝才得功名，就要命丧黄泉了！”
周遭好几人被他的呼天抢地感染，也颤抖着哀哭起来。
这时，最前面的一辆马车里突然站出个清瘦的年轻书生，饶是大刀的寒光就在他前方不到十丈处闪烁，他也站得笔直，不见丝毫怯意。
“粮食是城中百姓救命用的，我等上京赶考，将来要做百姓父母官，如何能还没入仕，就先抢百姓口粮！”
他扬声骂完身后的同窗，又对着面前的匪寇道：“你们这些悖逆反贼，休想用傅某换来一粒米！傅某便是死，也不会让你们得逞！”
眼看那贼人被他气得个个面红耳赤，提刀要来砍，靳昭一声哨音吹出，伏在草丛中的射手应声而起，嗖嗖数支剑已射出，将离得最近四名贼人射伤。
紧接着，没等那群恶徒被吸引注意，靳昭已翻身上马，带着手下策马冲出。
“什么人！”贼人见他们着装齐整，一时警惕陡生，“难道朝廷派救兵来了！”
两方于山脚平地短兵相接。
靳昭不必多看，只两招下来，便知对方人数虽多，但在武力上绝敌不上羽林卫。
可后头有三十余名手无寸铁之人要护，他们连快马也没有，只有四辆破烂不堪、速度奇慢的马车，一下就让羽林卫显得吃力不已。
“开路！”他看一眼形式，毫不犹豫地冲兄弟们打手势。
一时间，训练有素的侍卫们立即边打边形成队伍，在中间让出一条勉强的道来，冲那几个护送的衙役、车夫大喊：“快走！”
笨重的队伍在好不容易支出来的路上努力前行，那几个倒在地上的书生也已被提起重新塞回去，而那名清瘦的年轻书生则仍旧坐在第一辆马车最靠外的座位，面容果决，不见惧色。
靳昭抽空多看了一眼，眼底闪过一丝敬意。
他带着羽林卫的人给队伍断后，一边走，一边打，可大约是因为知晓了车上的都是考生，又知道他们的速度实在太慢，那群贼匪穷追不舍，有好几个竟就绕着他们要直接到前面去截断队伍。
离得太近，几名跟在一旁的射手好几次举起弓箭，最后都无法射出，生怕一不小心伤到自己人。
靳昭只觉情况不妙。
这附近多山林，谁知还有没有贼匪的小股人马在？再这样拖下去，只怕那车上的书生们要遭罪。
他咬咬牙，正欲点最后五人停下，与这数十名贼人拼死一站，就听前方大地忽而传来震颤之感，紧接着，草木窸窣，一阵鼎沸人声与刀枪之声从方才他们来时那一处官道上传来。
只见一队大约五百人的官兵模样的队伍正朝着这边冲来。
为首的那个一身胡服短甲，手握长枪，策马而来，俊朗的面容间杀气腾腾，正是萧琰。
那长枪冲贼人一指，身后的传令兵便立即挥舞令旗，高喊：“冲锋！诛杀叛军！”
“是、是朝廷的援军来了！”前面的书生们望着高扬的军旗上的字，高兴得喜极而泣。
而后面追来的盗匪望着十倍于己的朝廷军，吓得瞪大眼睛，掉头要跑。