晋明眸色暗沉，推桌而起。他戴着一顶罗帽，面颊粘满了浓密胡须，眉毛也涂得又黑又粗，与他平日里的形貌相比，简直判若两人。但他毕竟是华瑶的兄长，华瑶十分熟悉他的言谈举止，但看他神色冷肃，周围的侍卫又频频向他投递目光，华瑶未有丝毫犹豫，提剑往他脸上猛劈。
晋明疾速躲开，从窗中跃出，飞到风雨楼的二楼，眺望远处渡口的位置。
掌柜的、跑堂的、护院的、以及那群江湖草莽，早已逃进了风雨楼的地窖，只留下晋明的属下坚守大堂。
晋明颇觉好笑，心下暗骂贱民！果真是一群贱民！贪生畏死！胆小怕事！要你掏钱的时候，把你当作祖宗供奉起来！遇上盗匪流寇，你就是他们用来献祭的活牲口！！
晋明怒发冲冠，不由得大喊道：“众人听令！都来护我！”
侍卫们前赴后继地奔向他，他又高喊道：“待我去了秦州，必让你们享尽荣华富贵！”
侍卫环绕着晋明，晋明转身便想逃走，华瑶及其属下挡住了晋明的去路，晋明怒形于色，凌空一斩，直接冲杀华瑶。
华瑶飞跃躲过，步步轻盈，功法精妙，实乃当世罕见。
晋明细看华瑶的步法，终于识破了她的伪装，厉声骂道：“贱人！”他眼尾余光察觉谢云潇悄无声息地追近了，只得强忍怒火，跳进风雨楼的大堂，抬脚踹翻灯油，踢烂酒缸，挥袖扔出几支火折子。刹那之间，火光大起，猛火迅速吞噬了布帘，燎烧着风雨楼的屋架房梁。
晋明穿梭在刺眼的光焰里，唯恐谢云潇将他一击绝杀。他不知谢云潇身在何处，只听谢云潇的声音远远传来：“你应当领受刀山油锅之苦。”
晋明不怒反笑：“哈哈哈哈，纵然我死在此处，也好过你那大哥求生不得、求死不能，痛苦数十日！他死前五脏六腑溃烂了！生蛆了，流脓了，长疮了！！镇国将军一家子贱骨头！你明知你大哥死在我手上，还一心一意地伺候我妹妹！谢云潇！你大哥是高阳家的刀下冤魂！你是高阳家养出来的一条贱狗！！”
通往后院的唯一出路已被大火封死，晋明披头散发，几近癫狂：“今日你杀我，你报不了仇！来日华瑶上位，天下还是高阳家的天下！你大哥含恨九泉之下！恨你把仇人当亲人！！”
“我杀了你！”华瑶怒骂道，“你这畜牲养的贱种！！王八蛋！！”
晋明被浓烟熏得睁不开眼。他听见水缸爆裂之声，依稀瞥见一扇窗户开了亮光。他拼尽一口气，爬到窗台上，才刚探出半个身子，守在楼外的谢云潇一剑猛砍下来。
晋明旋身跃起，反手横刺谢云潇，冷不防一道剑光自左向右扫过他的头顶。
红光崩现，鲜血飞溅，晋明连忙后退，只觉脑袋轻飘飘的、空荡荡的，竟是什么也看不清了。他抬手一摸，摸到突兀的颅骨，才知自己的脑袋仅剩右侧一半。
晋明惶恐地瞪大右眼，眼底倒映着熊熊火光，照得华瑶宛如九天玄女。
晋明断断续续道：“弑兄之人，罔顾人伦……你逆天违命……不得好死……”
华瑶依旧戴着面巾，只露出一双澄明的眼瞳。
她的眼角沾着几滴血，那是兄长的鲜血。她还笑得出来：“皇兄，你马上就要死了，你会被自己的刀下冤魂生吞活剥，你作孽太多，根本没办法化作厉鬼，找我报仇呢。”
晋明头晕目眩，恨意滔天。他躺在地上，血水从嘴角流出，短暂一生中的诸多场面，似是走马灯一般，从他眼前一晃而过。
他看到了父皇、母妃、太后、朝臣……这一生享尽富贵荣华，到头来竟然一事无成，还被华瑶一击毙命。
他在极度的痛苦中回忆起十四年前的某一天，华瑶年仅四岁，她的生母去世了，太后派人接她进宫。她一介贱民之女，木木呆呆地低着头，站在御花园里，浑似一条丧家之犬。
萧贵妃高坐楼台之上，哂笑道：“好可怜的小丫头，活不了多久了。”
萧贵妃的侍女附和道：“娘娘所言甚是，有娘生没娘养的小丫头，命薄福薄，偏要进宫，生死存亡都是没准头的事儿。”
年仅十三岁的晋明立在一旁，沉默不语。
御花园的树木茂盛，花草幽雅，就在这一刻，淑妃分花拂柳，翩然而至。那日的淑妃穿着轻罗长裙，腰系丝带，发簪玉钗，行走时姿态曼妙，堪称步步生莲。
淑妃也才二十岁出头，圣宠不衰，久未有孕。她膝下无子无女，对华瑶喜欢得紧，忍不住把华瑶抱了起来，再坐到一张石凳上，华瑶便搂住她的肩膀，满心委屈似的，眼泪啪嗒啪嗒地往下掉。
淑妃拿出手绢为华瑶擦泪。华瑶哭得更伤心了，抱着淑妃不撒手，啜泣着喊道：“娘亲，娘亲……”
萧贵妃见状一笑，低叹道：“淑妃也不怕惹祸，不是她自个儿肚皮里爬出来的孩子，养不熟的，这世上多的是恩将仇报的白眼狼。晋明，你给我记住这个道理，你要握紧权柄、恩威并施，偶尔从指缝里漏出些肉末儿，群狼就会围着你转，奉你为头狼，视你为龙首，你听明白了吗？”
晋明躬身道：“谨遵母妃教诲。”
他侧目，又见淑妃温柔耐心地哄着华瑶，他便心想，等到二十年之后，他高居上位，独享帝王之尊，而淑妃、华瑶这等软弱无能之人，皆要跪伏在地，仰瞻他的天颜。