白其姝向来果决。她一记手刀，猛然劈在赵惟成的颈侧，使他闭眼昏厥。她又往他脸上狠扇了一个耳光，确认他暂时不会醒过来，方才开口道：“殿下，请您听听人家的话，赵惟成那么想死，您就成全他吧。您瞧他求生不得、求死不能的这幅样子，多可怜啊。”
华瑶默不作声。她带着白其姝离开了这间密室。
外头的天光正好，晨雾尚未完全消散，空气还是湿润的，四处飘散着雨后的清新之气。
时值初春，树木都生发了嫩绿的新叶，落在地上的树荫幽凉而疏淡，显出一片青郁之色。白其姝爱看春景，现下也无心观赏。她仍未等到华瑶回话，便烦躁地捋了捋头发。
华瑶见状，低声道：“你今天也看见了，秦三武功之高，治军之严，简直不亚于凉州军营的名将。但她这个人，不懂变通，只认死理，满脑子还是司法纲纪那一套东西。你此时杀了赵惟成，我更难收服秦三了。”
“原来是这样，”白其姝心里转过弯来，对华瑶嫣然一笑，“多谢殿下提点。”
华瑶站在道旁一棵桃树下，伸手折了一支含苞欲放的桃花。娇艳的花瓣将开未开，泛着春意融融的粉白色，煞是好看。
华瑶把这一支桃花递给了白其姝。
白其姝微翘的眼尾朝她一瞟，又听见她说：“杜兰泽已经去了京城，你是我身边最亲近的人。我的难处，你都知道，你的所思所虑，我也能猜得到。”
桃花的香气淡幽幽的，甜丝丝的，直往鼻子里钻。白其姝莞尔一笑，轻言细语道：“您最亲近的人，难道不是驸马吗？”
华瑶也笑了一下：“驸马毕竟是男人，怎么会与你我感同身受呢？”
白其姝便略微俯身，似是甘愿臣服于华瑶。
她还从树枝上摘了一朵桃花，把花梗簪在她自己的发髻里，举手投足间的风度，犹如桃林仙子一般洒脱。
*
从城楼向东走，途径宽阔的校场，便来到了一处露天的空地，此地约有百丈见方，原本是土匪处决囚犯之所，后来被华瑶改建为饭堂。每逢无风无雨的好天气，华瑶就会在这里大排筵席。
今日的宴席是一如既往的热闹。不过华瑶暂未出现，谢云潇代为主持全局。他指派自己的亲兵坐在虞州士兵之中，亦如朋友聚会一般闲聊家常。他与众人一同席地而坐，不分尊卑，不论贵贱，吃的都是烤肉，喝的都是清酒。
谢云潇的亲兵皆是凉州人。他们的性情多半直爽大方、温厚耿介，也和虞州人相处融洽。
酒过三巡，食过五味，众人已是微醺，虞州士兵听说了凉州的边关战事之惨烈，凉州士兵也知道了虞州的豪强世族有多专横。
距离谢云潇大概三丈远的地方，就有一个虞州人带着酒气道：“我是山海县人，从小就穷啊，穷的想死，爹娘忙活一整年，余粮一点没有，全拿去交税了，家里人吃不上饭……”
他打了个酒嗝，自顾自地说：“我爹，就要剪断我的根，让我当太监……幸亏啊，村里的武夫说我根骨好，爹没舍得阉我，送我来了军营。”
另一个虞州人笑着搭话：“你们凉州的骑兵，比我们虞州多！我们虞州的太监，比哪儿都多！”
谢云潇听到这里，指尖微转了一下酒杯。他知道，自古以来，虞州便是宦官的家乡。只因虞州邻近京城，不少勋贵便在虞州购置田庄，致使农户沦为佃户，平民沦为流民。
贫寒人家吃不上饭，交不上税，活不下去，便把自己的儿子阉了，交给官府，换取一笔微薄的赏钱。
虞州往京城输送宦官，宦官在京城结党敛财，于是朝纲更腐败，吏治更昏庸，朝野上下仿佛永无宁日。
虞州也没沾到宦官的光，依然是个豪强横行的地方。
说来讽刺，虞州土地肥沃、雨
水充沛，乃是物产丰饶的鱼米之乡，但虞州百姓的生活，并没有比别处更好过。
昭宁十五年，皇帝加征了虞州的徭役，拟在京城筑造一栋高达百丈的摘星楼。时至今日，摘星楼仍未竣工，皇帝一病不起，虞州作为兵家必争之地，将来的形势更难预料。
谢云潇细思片刻，缓缓地端起一只酒盏。他不爱饮酒，平素几乎是滴酒不沾的人，如今他也小酌了半杯。
虞州军营的一位副将正坐在谢云潇的身侧，谢云潇与副将才刚闲聊了几句，忽有一个侍卫跑过来报信，说是公主打算严整军队，不日便要赶往秦州，还请谢云潇早作准备。
那副将一听此言，大为诧异：“使不得，使不得！卑职斗胆，请公主三思而后行！公主统帅的军队里，还有四百个虞州骑兵，公主带着他们去了秦州，恐怕要担上谋逆的罪名。”
谢云潇不发一语，那副将又告诫道：“殿下，您和公主的高义之举，卑职铭感五内，若有什么用得着卑职的地方，您但说无妨，只求您二位千万不要草率行事。”
这位副将还有一些心里话没说出口。他有个弟弟才刚满十九。弟弟原本是虞州骑兵的精锐，后来跟随公主和驸马进了土匪寨，在寨子里住了短短一个多月，就像吃了迷魂汤一般，把公主和驸马当作了头领。
副将看着谢云潇，欲言又止。
谢云潇放下酒杯，低声道：“单凭我一人，难以说服公主，你随我一同去见她，替我劝她不要冒险。秦州和虞州仅有一江之隔，你是虞州军营的副将，应该比公主的谋士更了解秦州的局势。”