挡风的竹帘轻轻摆动，钟觉晓的衣带宛如轻烟一般飘了起来。
钟觉晓是地地道道的吴州人。
自古以来，吴州被称为“绫罗绸缎之乡，绢丝锦纱之地”，民间还有一句流传甚广的俗语“不慕富贵不贪生，唯羡风流醉吴州”。
吴州的繁华富丽，比秦州更胜一筹。
钟觉晓作为吴州的富商之子，穿着打扮很不一般。他的衣服料子格外精细，
虽然远不及御用贡品，但也是千里挑一的好物。
华瑶略一思索，便下令道：“你去做金玉遐的助手吧。”
钟觉晓顺从道：“谨遵殿下口谕。”
华瑶忽然笑了一声：“你不问问我，金玉遐是谁吗？”
钟觉晓又跪了下去：“您身边的人物各有风采，我敬佩之余，绝不敢随意打听。我离家的那一日，爹娘曾经嘱咐过，若我有幸侍奉王公贵族，千万要谨言慎行。”
华瑶轻轻地敲了一下木桌：“你是个聪明人。我实话告诉你，金玉遐是我的财政官，你做了金玉遐的助手，便能帮我操持财政。这一份职责是万斤重担，压在你的肩膀上，决不能有半点闪失……”
她手握剑柄，飞速一转，剑鞘抵住了钟觉晓的左肩，与他的心脏距离极近。她的声音更低沉：“我相信你的才能，你必须打起十二万分的精神。”
钟觉晓郑重道：“殿下放心，我自当尽心竭力，为您效劳。”
华瑶收回了剑鞘：“好，我知道你是言出必行的人。我还有事，你先退下吧。”
钟觉晓年纪轻轻，身强体壮，远比一般的文臣更矫健。但他没有丝毫的内功，方才华瑶的剑鞘重重地压制着他，他还挺直了腰板。然而，当他肩膀上的压力突然消失，他一时没坐稳，差点栽倒在地上。
他无意中向前抓了一把，恰好碰到一只茶壶，温热的茶水泼溅开来，淋湿了他的衣襟，勾描出胸膛的形状。胸前的肌肉微微贲起，像是要顶破衣裳的布料，这么一大块的湿濡痕迹，他抬袖也无法完全挡住……但他表现得镇定自若，似是稳重，又似是漠然不动，他温声道：“请您见谅，我失礼了。”
华瑶还跟个没事人似的，看也不看他一眼。她只说：“你走吧，去找白其姝，路上小心点。”
“小心”二字，她念得尤其缓慢。
钟觉晓行了个礼，便告退了。
他走出船舱，刚好撞见了谢云潇和戚饮冰。这姐弟二人正在谈话，却又看向了他。或许是因为他衣衫凌乱，戚饮冰的眉头皱了一下，谢云潇倒是没有任何反应。
钟觉晓微微弯腰，向谢云潇行礼。
谢云潇也很客气：“请起，不必多礼。”
钟觉晓恭顺地低下头：“草民久仰殿下的英名，今日拜见殿下，真是三生有幸。殿下战功赫赫，神威凛凛，实在是可敬可佩。”
谢云潇从容道：“你已是公主的近臣，不必再自称为‘草民’。你既然有了官职，也该学些官场规矩，以免将来在公主面前失态。”
钟觉晓的脸颊一阵红一阵白。他听出了谢云潇的言外之意。他只知道谢云潇武功盖世，却不知道谢云潇还会冷嘲热讽。
或许谢云潇已经看穿了他的心思。谢云潇这一番告诫，其实也是在提醒他，他身为华瑶的近臣，绝不能有任何超越界限的无礼之举。
今日，钟觉晓这一身衣裳的布料是“软烟罗”，轻盈飘逸，遇水即湿。沾在衣襟处的水渍还没干透，钟觉晓的心凉了半截。他捂着自己的衣襟，勉强挤出一个微笑：“微臣谨记殿下教诲。”
说完这句话，他不声不响地退下了。
谢云潇转身走进了船舱。舱内只有华瑶一个人，她斜躺在一张软榻上，翻看着芝江水师呈给她的文书。她并未抬头，只是缓缓地说：“钟觉晓不小心打翻了茶杯，我没怪罪他，也没多看他一眼，你可不要误会了。”
谢云潇明知故问：“误会什么？”
华瑶轻笑一声：“你在外面说的话，我都听见了。”
她抬起手，拍了拍软榻：“过来，心肝宝贝，坐到我的身边来。”
谢云潇仍然站在原地。他与华瑶的距离仅有一尺。华瑶闻到了淡淡的冷香，那香气若隐若现，似有似无，犹如昙花初绽，刹那之间，令人心驰神往。
华瑶的双手捧着纸页，神思却飘到了谢云潇的身上。
谢云潇只对她说：“钟觉晓来历不明，形迹可疑，言谈举止也失了些分寸。你将他指派到财政部，他能参与钱粮的运筹调度。倘若他心怀鬼胎，你或许会功亏一篑。”
谢云潇的劝告不无道理，华瑶也听进去了一些。
华瑶点了一下头，随口回应道：“你无需担心，我自有安排。”
谢云潇略微转过头。他不再凝视华瑶，只看着桌上的一只红泥小香炉。袅袅轻烟在空气里浮荡，他语声淡淡地道：“你不相信旁人，旁人也无法欺瞒你。”
华瑶一把拽住他的衣袖，把他的左手拉到了她的胸前。他目光沉沉地与她对视，她振振有词：“你出身于名门世家，自幼耳濡目染，肯定见识过不少官场陋习。官场的人情世故，向来是很复杂的。满朝文武官员，从上到下，官官相护，形成了诸多派系。他们明面上的主子是皇帝，暗地里却有各自的后台。各个党派之间，并不一定相互对立，可能是分而不合，合而不离……”