孟道年跪在保和殿的金砖上，恭恭敬敬向她叩首：“微臣遵旨。”
岁月如梭，光阴似箭，转眼五十多年过去，兴平帝早已作古，孟道年这一辈子都没忘记她的教诲。他应该没有失信于她，没有失信于江山社稷。他缓缓闭上了眼睛。
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大雨滂沱，溅起纷飞的水花，文官发出一阵撕心裂肺的哭喊声，总管太监扬起拂尘，下令道：“镇抚司停手，快把孟大人扶起来，传太医！！”
总管太监已经顾不上捉拿五品以下的官员。他走过景运门的台阶，撑伞的侍卫紧跟着他的脚步，水珠一颗颗地从伞面上滚落，溅开一串串涟漪。落雨声、嚎啕声、喧
嚷声、喘气声……那些嘈杂的声响，就像高低错落的浪潮，向着众人的耳畔奔涌。
唐通飞快地赶了过来，如实禀报道：“孟大人气绝身亡。”
总管太监观望着孟道年的尸体，还没拿定主意，忽然听见一声叹息。总管太监转过身去，纪长蘅站在距离他一丈远的门廊处。
纪长蘅是太后跟前的女官。她深受太后宠信，宫里的奴才都不敢冒犯她。她的官阶略低于总管太监，但她的主子是皇帝的母亲。大梁朝一向以“忠孝”二字治国，太后的地位极其尊贵，总管太监必须顾全纪长蘅的体面。
总管太监用一种亲切的语调问道：“您怎么来了？”
纪长蘅朗声道：“奴婢来传达太后的口谕，景运门外的文臣都去洛春阁的厢房住下，等候发落。太后宣召了二十名太医，在洛春阁为文臣治疗伤病。”
洛春阁与景运门的距离不到十丈。洛春阁之内，还有三十多间厢房，足以容纳这两百多位文臣。
总管太监正要开口，纪长蘅又道：“请容奴婢多说一句话，诸位大人的谏言，太后已经听到了，诸位大人，请你们移步洛春阁。立储一事，非同小可，这一时半会儿的，商量不出结果。宫里的主子们都要慎重考虑，办案查案耗时更长，诸位大人先别着急，安心在洛春阁养伤，免得横生枝节，牵连到自家人的身上。”
纪长蘅面朝着众多文臣，微微弯腰，向他们行了一个礼：“诸位大人都是饱学之士，天底下最讲‘理’字的人，你们最明白事理，最通晓法理，没有抗旨不遵的道理，奴婢请你们三思而后行。”
那些文臣刚刚经历了一次波折，惊魂未定，此时也愿意听从太后的懿旨。他们互相搀扶着前往洛春阁，只剩几个顽固的年轻人跪在地上。
纪长蘅抬起手来，她身旁的御林军就出动了。
御林军驻扎在景运门附近的“南群房”之内，共有一百二十人。他们并未参与皇帝对文臣的镇压，却遵循了太后的命令。他们强行掳走了那几个年轻人，将其关押在南群房。
即便太后不问朝政，她在皇城中的威望也是极高的。太后仅仅派出了一名女官，便平息了景运门的动乱。
雨水淅淅沥沥，不停地冲刷着宫道，血腥味变淡了不少，纪长蘅默默地看着孟道年的尸体被御林军抬走。她的眼神格外寂静，静得镇定，静得空茫，静得连一丝波动都没有。她在皇城住满了二十年，曾经亲眼看过宫女和太监被杖毙，飞溅的血肉沾到了她的裙摆，她还要和其余奴婢一起跪谢皇恩。
所谓的“皇宫”，金玉其外，败絮其中。从古至今，不知有多少可怜人死在这里。纪长蘅起初是很害怕的，如今她把生死看得很淡了，无论她这辈子能否善终，那都是她的命。常言道“天命难违”，太后就是她头顶上的“天”。
纪长蘅穿过了景运门，从外朝回到了内廷。
她追上了太后的凤辇。
太后坐在靠窗的那一侧。窗帘微微地飘荡着，透过一扇明净的琉璃窗，纪长蘅瞥见太后挽起的发髻，以及发髻上的锡杖形金簪。
太后正在闭目养神。她的右手拈着一串小叶紫檀佛珠，珠子被她的拇指一颗一颗地拨弄。凤辇距离皇帝的寝宫越来越近了，她仍是一副心平气和的模样。
过了足足一刻钟，凤辇停在了皇帝寝宫的门口。
纪长蘅扶着太后走下了凤辇。
太后抬眼一瞧，门廊的横梁上悬挂着四盏黑纱灯笼。她越往里走，光线越昏沉。她闻到了一股熏香也无法遮掩的腥臭味，这座壮丽的寝宫就像是一处乱坟岗。
太后的气息仍然平稳：“绪儿，醒了吗？哀家来看你了。”
皇帝的本名是“高阳令绪”。太后给他起了一个小名，叫“绪儿”。在皇帝的印象中，自从他成年以后，太后再也没有唤过他的小名。
卧房里并未点灯，到处都是一片漆黑，太后慢慢地走向了皇帝所在的床榻。她的护甲上镶嵌着一颗夜明珠，散发着一缕幽光，照出了重重叠叠的黑纱床帐。
太后无法审视皇帝的现状，形势因此变得更严峻，她的语气倒是比往常更柔和：“你还在病中，别太劳累了，千万要顾惜自己的身体。景运门外有一群文官聚众闹事，哀家替你处置了他们，现在没事了，你安心养病吧。”
皇帝嘶哑地开口道：“孟道年死了，他向朕死谏，他这是在胁迫朕，天下人都在胁迫朕。”
皇帝的声音很虚浮，给人一种疲乏虚弱之感，他知道自己活不久了。他直白地说：“你也想催促朕立储。”
太后轻叹一声：“哀家最挂念的人是你啊，天底下哪个当娘的不心疼自己亲手带大的孩子？你这一病就是好几个月，多少次了，哀家想来看看你，又怕妨碍了你。你刚生病的那阵子，言官就递上了折子，恳求哀家垂帘听政，哀家从没答应过他们，也从没劝过你立储。”