纪长蘅慢悠悠地说：“你和燕雨一同拜见太后，如果燕雨不慎失言了，你会被他拖累，杜小姐，请你千万不要后悔。”
杜兰泽道：“定不后悔。”
纪长蘅打了个手势，宫女走上前去，抱起了杜兰泽，将她送入一辆马车。
燕雨跟在杜兰泽的身后，抬腿一脚跨进了马车。
天空中飘洒着雨丝，天气阴沉沉的，正如燕雨的心情一般沉闷，他做好了赴死的准备。多余的场面话也不必说了，他和杜兰泽的命运已无回旋的余地。他在宫里当差十几年，深知太后娘娘不仅有一副铁石心肠，还有一些歹毒手段。
昭宁二十年，淑妃重病卧床，皇帝厌弃她，奴才躲避她，她的处境很悲惨，华瑶为了给她治病，四处求医问药，当然也求到了太后的宫门前。太后并未接见华瑶，华瑶就跪在宫门外，长跪不起，流泪不止。
彼时的华瑶才刚满十三岁，她还是太后的亲孙女，太后对她毫无怜悯。她的侍女为她求情，太后竟然把侍女发落到了浣衣局。
淑妃去世之后，华瑶生了一场病，连续多日，她高烧不退，神志不清，只有方谨来看过她一次，太后自始至终都没露面。
从那时起，燕雨才明白了，什么叫世态炎凉，什么叫人情冷漠。
马车一路飞驰，宫道上水花四溅，只过了大概一刻钟，马车停在宫殿的台阶之前。
此处距离仁寿宫还有一段路程，燕雨把杜兰泽背了起来，宫女为他们撑开一把伞，雨水飘过了伞沿，洒到了燕雨的衣袖间。
燕雨连忙说：“杜小姐，我把外衣脱下来，给你穿上吧，这雨还没停，天气很冷的，你可别着凉了。”
杜兰泽趴在他的背上，双手扶着他的肩膀。她与他相距极近，她说话的声音像是一缕微风，萦绕在他的耳畔。他一时忘记了恐惧，只听她说：“我不冷，你快些走吧，免劳太后娘娘久等。”
雨夜灯火凄清，给人以萧瑟之感，他们在暗淡的灯光中行走，凛冽的寒意渗入肌骨，燕雨几次驻足，又被杜兰泽催促着向前走。
他不知道她的伤势是否好转了。
她的气息时断时续，他的心弦一直紧绷着。他轻声和她说话，她轻声应答，语调和平日里一模一样，他竟然听不出一点差别。
不多时，燕雨走到了仁寿宫的宫门之外。
杜兰泽从燕雨的背上滑下来了，他飞快地转过身，双手接住她，她又拽紧了宫女的衣袖，在宫女的搀扶下，她缓慢地走入门内。
杜兰泽始终没回头，也没给燕雨留一句话。
太后并未传召燕雨，燕雨只能静静地守在门外。
燕雨很熟悉仁寿宫的规矩。他曾是华瑶的近身侍卫，经常陪着华瑶去仁寿宫请安，彼时，他与齐风一同等候华瑶，今日，他与杜兰泽一同等候死讯。
*
仁寿宫内，明灯如昼。
案桌上摆列着珐琅瓷器，闪耀着玲珑剔透的光辉。诸多瓷器的内部盛满了新鲜的香瓜香果，这些瓜果并非食物，只是一种陈设，用来熏香宫殿，每隔一天，便要全部替换一遍。
杜兰泽闻到瓜果的香味，反而头晕目眩。她的身体太虚弱了，对她而言，任何轻微的刺激都是负担。
她跪倒在地板上，连磕头的力气都没了。
太监传令道：“杜小姐重伤在身，无须遵守礼节，趴在地上说话吧。”
杜兰泽想笑却没笑出来。她恭恭敬敬地回应：“微臣跪谢太后娘娘恩典。”
太后从内室走了出来，步履平稳而端庄，并未显露出憔悴之态。她的儿子才刚去世不久，她的神情却无一丝悲伤。她面容沉静，缓慢地落座。
杜兰泽抬眼一瞧，瞧见太后裙摆上的团龙绣金花纹，以及一双“福寿齐天”底纹的棉缎鞋，鞋面镶着金银、嵌着珠宝，正在灯光下熠熠生辉。
皇帝已死，太后却没换一身素服。
太后不做表面功夫，必是已经独揽大权。此时太后召见杜兰泽，只因杜兰泽尚有可用之处，太后并不急于判她死罪。
杜兰泽道：“微臣身受重伤，神智尚且清醒，请问娘娘有何吩咐，微臣自当遵从。”
太后道：“果然是个聪明人。”
杜兰泽极尽谦卑：“仰赖娘娘的洪福，微臣才能苟延残喘。微臣先后侍奉了两位公主，今夜又拜见了圣上，便在有意无意之间，探知了许多消息。娘娘若要查问缘故，微臣必定知无不言、言无不尽。”
太后的手指慢慢地捻动着佛珠：“哀家本该严惩你，念在你是有名的学士，也曾侍奉过两位公主，可以免受凌迟之苦。”
杜兰泽纹丝不动。
太后按住一颗佛珠：“哀家已定了你的死罪，触犯圣怒，秋后问斩，你可有异议？”
杜兰泽仿佛得到了什么赏赐似的，毕恭毕敬地说：“多谢娘娘法外开恩。”
杜兰泽没有丝毫怨气，只因她早已料定了死局。
她平静地叙述道：“微臣并无任何奢求，生前漂泊不定，死后方能解脱，但在解脱之前，微臣愿为您效劳……”
伤口突然泛起疼痛，灼烧似的刺痛，刺进她的骨缝里，她强忍着痛苦，额头沁出了冷汗，又感到一阵强烈的晕眩。
她无法斟酌字句，只能尽快说完：“如今天下大乱，战事频繁，各方势力割据一隅，朝政尚未稳定，急需您主持大局，守卫大梁朝的江山社稷……”