华瑶若有所思。她对凉州有些忌惮，但她很少会显露出来。
经过一番考虑，华瑶从容开口：“你们不用担心了，我自有计较。启明军开垦了数万亩荒田，小麦和水稻都快熟了，土芋的长势也不错。秦州的土地远比凉州肥沃，今年秋天，秦州一定有大丰收，各地粮仓都能装满了，至于各类药材，我也会陆续补齐。我们有钱、有粮、有兵、有名望，威振四方，无人敢挡。”
金曼苓、沈希仪、白其姝三人纷纷称是。
白其姝还说：“那七个文官下场凄惨，秦州的读书人也该知道，殿下早已赢得了民心，效忠殿下，便是顺应民心，晾他们也不敢造次。如今政局平定了，粮食也快丰收了，启明军势不可挡，真是喜上加喜。”
华瑶随口回应：“确实。”
接下来，华瑶命令金曼苓草拟一份文章，详述如何改进货币，二十天后交给她，又命令白其姝密切关注宛城的票号、钱庄、当铺、账局，近来宛城的贸易频繁，外地商队、本地富户的缴税记录都是不容有失的。
金曼苓领命告退。
白其姝依然站在原地。
等到金曼苓的身影彻底消失，白其姝才说：“殿下亲自召见商人，这对商人来说，真是前所未有的恩宠，他们死心塌地拥护殿下，宛城商会的会长托我转告您，他想把自己的女儿和儿子献给您，求您收留他的一双儿女，这一双儿女都是难得一见的美人。”
听见白其姝的话，华瑶心里十分震惊，面上仍是淡然处之：“有多美？”
白其姝诚实地说：“也就还好吧。”
华瑶对美人没什么兴趣，也没见过比谢云潇更美的人。她原本还有些好奇，白其姝话音落后，她一点也不好奇了。
而且，平民百姓将她奉为神明，她也要展现自己的神性。
现如今，风流浪荡的名声，她是完全不想要的。
谢云潇出兵岱州期间，表哥多次邀请她深夜相见，她一概回绝，甚至严厉地批评了表哥。
她不禁暗暗地夸奖自己，她真是行得端、坐得正，威风八面，两袖清风，简直是盘古开天辟地以来，全天下最有风度、最有德行的公主。
华瑶沉默了一瞬。片刻后，她才吩咐道：“你帮我谢绝吧，我勤于政事，无心玩乐。这一次就算了，我不追究，下一次，谁敢这么做，我一定会严惩他。”
白其姝道：“我明白了，殿下英明。”
言罢，白其姝也告退了。
这一间包厢之内，只剩下华瑶与沈希仪两个人。
华瑶拿起一只茶杯，亲手为沈希仪倒了一杯茶。
沈希仪毕恭毕敬：“多谢殿下抬爱。”
言罢，沈希仪端起茶杯，连口气都不带喘的，仰头把茶水一饮而尽。
华瑶坐在桌边，饶有兴致地打量她。
沈希仪似乎有些忐忑不安。她很少与华瑶独处，尤其还是在狭窄的包厢里。窗帘合拢了，光线更加暗淡了，她低着头，不再与华瑶四目相对。
华瑶突然问她：“你和方谨，究竟是什么关系？”
沈希仪呼吸一顿，却没回答。
华瑶缓声道：“你也知道，我很器重你。你才学渊博，性格坚韧，方方面面正合我意。将来我登基了，我会封你为左丞相，你的官位一人之下、万人之上，你的名声也会流芳百世、传颂千古。”
沈希仪抬起头来，只见华瑶目光灼灼，正凝视着自己。她反问道：“殿下为何突然问起我与方谨的关系？难道殿下又对我起了疑心吗？”
华瑶对她笑了一下：“恰恰相反，本宫正想重用你，便给你一个坦诚的机会。”
沈希仪思虑再三，终于吐露道：“我的家乡在朱原，我出身寒门，父亲是衙门的师爷，母亲是江湖卖艺人，也会使些三脚猫功夫。母亲嫁给父亲以后，便不再出门卖艺，我是家中独女……”
华瑶道：“你的父母，必定对你寄予厚望。”
沈希仪道：“诚如殿下所言，父母省吃俭用，只为供我上学。我两岁启蒙，三岁读书，六岁时，能写诗词歌赋，也能解算术经义。”
华瑶并不惊讶。华瑶幼时早慧，文武双全，她开悟的年龄，甚至比沈希仪更早一些。
沈希仪接下来的话，倒是超出华瑶的意料之外。
沈希仪的情绪没有一丝起伏，只是在就事论事：“我年少时，去私塾上学，同窗常常捉弄我。他们把我的书包剪烂，往我的衣服上泼尿水……”
华瑶十分诧异：“尿水？”
沈希仪若无其事：“他们的父母有财有势，老师也不愿意管教他们。人之初，性本恶，缺乏管教的少年，大抵如此，与禽兽一般无二。”
华瑶明白过来了。沈希仪年幼时，相貌出众，才学超群，实在是引人忌恨。
沈希仪似乎不愿仔细回忆那段经历。她简略地叙述道：“后来，母亲砸锅卖铁，为我买了一个护卫。她比我大十岁，也有些三脚猫功夫，她每天陪我上下学，倘若有人欺负我，她会拿刀去砍那个人。她点到即止，从不伤人，恶人都被她震慑住了，我终是过上了清净日
子……我这才醒悟，恶人当道，欺软怕硬，人善被人欺，马善被人骑。”
华瑶频频点头。
沈希仪又笑了，华瑶也不知道她在笑谁。
沈希仪双手握拳，真有一股狠劲。她笑着说：“我十八岁那年，已考取举人身份。县令年过六旬，还想娶我做续弦。他派了捕快，到我家来，给我家里人送礼，那礼物是鸡、鸭、鹅各六只，脖子上都挂着喜字。我当着他们的面，拿出一把菜刀，把鸡鸭鹅活活砍死了，砍得血肉模糊、尸骨横飞。他们反倒害怕了，从那以后，再也不敢打我的主意。”