她忽然说：“上次我中毒，在马车里，你是不是答应了我……”
谢云潇侧过脸，避开她的凝视：“你那时发了烧，昏头昏脑的话，当不得真。何况你向来如此，对谁都是同一套说辞。不管我答应你什么，你转头叫别人去做，对你而言，也没什么区别。”
华瑶双手抱住他的右臂：“什么意思？”
“请你放手，”谢云潇冷淡而客气道，“你和我开玩笑，也该有些分寸。”
华瑶不仅没放手，甚至转了一下身，直接坐到了谢云潇的腿上，双手搭住他的肩膀。
她刚刚铲除了岱州匪帮，结交了好些岱州武将，又要品尝凉州的胭脂鳜鱼，因此她很有一种赏花弄月的好心情，就想趁他不注意的时候，悄悄地亲他一下，好比小时候在宫里瞒着嬷嬷偷偷吃糖一样。
她觉得他也是愿意的。他先前早就答应她了，这会儿之所以和她闹别扭，大概是因为害羞吧。她二哥的府上全是娇妻美妾，二哥就经常说：“美人多羞颜，情怯见风姿。”
华瑶一时兴起，又用甜言蜜语哄他：“你什么都好，就是不懂我的真心，我哪里是开玩笑呢，不过是想同你亲热些，免得你生分了我。”
她双眼清澈如秋水，顾盼生辉，盈盈间动人心魄，且因她起了兴致，话就说得更动听了：“你我本是旧相识，我初次见到你的时候，你正在凉亭里看书，我便按捺不住，想将你引为知己。前不久，我们在战场上同生共死，已经有了过命的交情。你还是我的同道中人，你帮助我铲除岱州贼寇，配合我清算巡检司的贪官，我待你自然非常亲近，这些都是旁人远远比不上的。”
谢云潇将信将疑：“杜兰泽也比不上？”
华瑶执起他的手，诚心诚意道：“杜兰泽是我的挚友，你是我的……”她顿了一下，随便讲了个词：“心肝宝贝。”
这一回，谢云潇没再冷言冷语地反驳她。
不过，他还是把自己的手收回了袖中。
华瑶正在思索时，谢云潇拿出一支白玉镶银的牡丹钗。
发钗的做工甚是精巧瑰丽。即便华瑶在皇宫里见惯了各种首饰，那钗子也让她眼前一亮。她没说话，谢云潇道：“上次你在我房里落下一根琥珀钗。”
华瑶捧场道：“所以呢，你要还我一个新的吗？”
谢云潇言简意赅：“诚如殿下所言，请您收下。”
华瑶接过发钗，对光细细一照，玉质当属上乘，虽然不及御用贡品，但也是千里挑一的好东西。她不禁问道：“多少钱呢？我不好意思让你破费。”
谢云潇答非所问：“将就着用吧，比不上你从宫里带来的簪钗。先前你送了我一盒玉山雪蕊，这钗子就当是我的还礼。”
华瑶豪爽大方道：“嗯！那你帮我戴上吧。”
谢云潇从未与除了华瑶以外的任何人
如此亲密。他听说过一些约定俗成的惯例，比如，亲手为她簪钗，就算是情侣之间的嬉戏。他忽然笑了，抬起左手，揽着华瑶的后背，掌心透过轻薄的锦缎，依稀摸到她的骨形。她迟疑着伏进他的怀里，手指拉扯他的衣带把玩。
谢云潇的另一只手握着那支玉钗，在她发间稍微比划了两下，这才慢慢地把玉钗插了进去。
华瑶依然坐在他的腿上，被他的手臂环抱着。他的衣袖沾尽了她的香气，怀中是温香软玉，指间是青丝缭绕，这般缠绵的情致对他来说却是难耐的折磨。高阳家的公主惯会玩弄人心，他既想放开她，又想把她搂得更紧。
华瑶的神情自然流露，原来是在观察他的喉结。
谢云潇抬起头：“喉骨有什么好看的。”
华瑶脱口而出：“因为男女有别，所以我想知道什么是我有的，而你没有，或者你有的，我没有，我都要清清楚楚地看明白。”
谢云潇从容不迫道：“依你之言，你我私下相处时，倒也不必藏私……”
谢云潇还没说完，华瑶就像是被诱饵吸引的一尾鱼，离他更近了。习武之人耳聪目明，他能听见河浪击船的水声，她清浅的呼吸声，以及，接下来，她的指尖在他的脖颈处轻缓抚摸的几近于无的声息。
他一把按住她的手：“行了，殿下，到此为止。”
华瑶的嗓音很轻：“你怕什么？我根本没怎么碰你。”
说完，她起身离开，似乎连一丝留恋也无。
*
掌灯时分，船上开宴，华瑶和谢云潇的属下们把酒言欢，闹作一团。他们聚在一起玩起了牌局。依照京城的俗规，大家赌了一点小钱，每个人都是有输有赢。
燕雨输了两百枚铜币，心疼不已，含恨道：“见鬼了！岂有此理，凉州人赌钱的本事还真不小 ！”
齐风道：“不是他们太强，是你太弱。”
燕雨恼羞成怒：“你胡说什么啊，我比你这种从头到尾都没上过牌桌的人，不知强到哪里去了。”
齐风冷冰冰道：“你要是输光了，别找我借钱。”
燕雨怒气更盛：“你也没多少钱啊，你摆什么阔？”
夜间行船并未减慢，白帆高高地悬挂于桅杆之间，船头的风浪更大了。宽广的河道上浮起一重又一重的薄雾，船舱的灯火错落不齐，全被遮掩在夜色与雾色的深浅不一处。
幸好船工都是凉州本地人。他们在水上漂泊多年，无须罗盘也认得路，船队又往前行了几里，齐风忽然说：“不对。”