琼英生来一双丹凤眼，左眉梢上还有一颗黑痣，当她挑眉的时候，她的眼神锋利如刀。
若缘自嘲般地笑了一声：“妹妹和我说话，别用敬称了，我人微言轻，不值得妹妹如此厚待。”
琼英道：“姐姐言重了。姐姐也是金枝玉叶，可不能自贬身份。我若是薄待了姐姐，那就是我不懂礼数、不守规矩，我的颜面也丢尽了。”
若缘道：“我怎敢折损妹妹的颜面？姐妹之情，最是深厚，我时常记挂着妹妹，这点心意，还请妹妹笑纳。”
若缘走到琼英的面前，亲手送上一份礼物。
琼英接过礼盒，拆开一看，盒子里装着价值万两的银票，白玉雕成的双龙玉佩，
以及一对镶金玳瑁镯。
琼英根本瞧不上这些东西。她自幼见惯了奇珍异宝，对她而言，金银玉器都是寻常凡品。她连话都懒得说，朝着侍女摆了摆手，侍女就把礼盒搬走了。
若缘忍不住笑出了声：“我家里只有破铜烂铁，拿来送给妹妹，也不怕丢人现眼，只求妹妹别嫌弃我没见过世面……”
琼英打断了她的话：“姐姐是来送礼的吗？”
若缘万分诚恳道：“姐妹之间，也没什么好隐瞒的，我今日特来拜访你，只有一事相求。”
琼英抬起头来，看了一眼若缘，又吩咐道：“你们都退下吧。”
众多美人行礼告退，丝竹管弦之声也停止了。
琼英依旧坐在软榻上。那一张白玉雕成的软榻，紧挨着一扇琉璃窗，窗外的高台上覆盖着一层白雪，远处的青松翠柏环绕着山峰，如此壮丽的人间美景，勾起了若缘的怅惘之情。
若缘似笑非笑：“我能不能在你的府上暂住一个月？”
琼英反问道：“那就奇怪了，姐姐也有自己的公主府，为何要搬到我这里来？”
若缘撒谎道：“我宠幸了一个侍卫。我与他做尽了颠鸾倒凤之事，有一次是在醉酒之后，我不记得运功调息，也就留下了麻烦。”
琼英半信半疑：“你怀孕了？”
若缘道：“大约已经怀孕一个月了。”
琼英道：“你请太医看过了吗？”
若缘面露难色：“我不敢请太医。宫里的太医都有自己的主子，我肚子里的孩子能不能活下来，还得看他们主子的意思。”
琼英故意试探道：“你真要把孩子生下来吗？如今这个世道，全国各地军阀混战，官兵贼兵打得头破血流，闹得一大半百姓不死不活，你还想安安稳稳地养胎，对你来说也太难了。”
若缘长叹一口气：“驸马去世之后，我想通了，人活在世上，难逃一死。我自幼体弱多病，寿命也不会太长，若能留下个女儿，把我的血脉传下去，这一世人生，也不算白活了。”
琼英忽然站起身来。她略微低头，打量着若缘，过了片刻，她说：“姐姐肚子里的孩子，与我也是血脉相连。既然姐姐主意已定，这一支血脉是该保留下来。”
若缘道：“谢谢妹妹，姐姐不胜感激。”
琼英招来侍女，吩咐她们把若缘送去厢房。
若缘走后，琼英站在窗前，观赏着山上雪景。琼英的近臣匆匆赶来，跪在琼英的脚边。
近臣名为汪满，年近三十岁，也是一位学识渊博的才女。她侍奉琼英多年，琼英对她十分器重。
汪满道：“殿下何不当面揭穿若缘？”
琼英道：“不过是给她留点颜面罢了。她被东无杀光全家，哪里还有心思颠鸾倒凤？她亲口撒谎了，我也就由着她胡闹，看她能闹到什么时候。”
汪满道：“若缘怀孕的消息，要是传到东无的耳朵里……”
琼英道：“她这点小伎俩，连我都瞒不过，岂能瞒得过东无？”
汪满隐晦地说：“瞒是瞒不过的，只是东无求子心切，也有可能弄假成真。”
琼英听出了汪满的言外之意。她慢慢地来回踱步：“今日若缘送我的礼物，你派人转送给华瑶。”
汪满道：“殿下是要改投华瑶？”
琼英道：“你一说‘改投’二字，我就想笑，华瑶算什么东西？低微下贱的贱民之女，我巴结谁也不会巴结她。”
话虽这么说，礼物还得送出去。
东无和华瑶大战在即，东无的势力高深莫测，华瑶又是军心所向、民心所系，他们双方的胜败兴亡，难以预料，琼英必须给自己留一条后路。
*
近日以来，华瑶连战连胜。
贼兵的兵力虽然强盛，智谋却是远不如华瑶。
华瑶挑拨各个贼兵阵营之间的关系，鼓动他们自相残杀。贼兵阵营内乱不断，华瑶趁机突袭，果然大获全胜，俘虏了上万名贼兵。
凡是启明军所到之地，百姓归顺，官员臣服，启明军团结官民之力，势如破竹，迅速攻占了七座城镇。
方圆百里之内，除了金莲府以外的地域，几乎全在华瑶的掌控之中。华瑶原本想尽快攻打金莲府，又怕东无趁虚而入，经过一番权衡，她决定稍作休整，观望形势。
华瑶率兵驻扎在浅山镇。此地驻军一万两千人，俘虏也有六千人。
浅山镇位于长回岭的北方。深秋时节，气候更加寒冷，田野上落满霜雪，道路上凝结一层薄冰，马车的行速比平日里慢了一倍，粮食运输极不方便，本地官员也觉得今年冬天一定会闹饥荒。