此时此刻，灯火辉煌，霍应升想起了永州的战火，他的神色恢复了平静。他心里盘算着，华瑶诡诈恶毒，方谨残暴凶狠，这两位公主都不是善茬。她们自幼学习帝王之术，她们的文韬武略远胜过他，他不能和她们硬碰硬。他倒是可以利用若缘，若缘身为皇族，练过皇族的武功，也许能发现东无遗留的秘密。
霍应升忽然开口：“您去看看书房、刑房、地下室，说不定能找到东无的手稿。”
若缘道：“正合我意。”
若缘没有一丝胆怯，她跟随霍应升的脚步，走出了宋婵娟的闺房。夜色深沉，夜风寒凉，霍应升给她披上了一件披风，又把她送入一间地下室。
那是一间十丈见方的密室，砖石堆砌的墙壁上血迹斑斑，密室的正中央有一座水池，池壁上雕刻着细密的纹理，似字非字，似画非画，形状十分诡异。
霍应升提着一盏灯笼，灯光一照，投出一团模糊的光圈，池水波光粼粼，水面上漂浮着一层药粉，散发着一股呛鼻的气味。
霍应升道：“这是洗髓炼骨的水池。”
若缘道：“东无的手稿在哪里？”
霍应升道：“手稿在书房。”
若缘道：“你先带我去书房……”
话音未落，霍应升忽然抓住若缘的肩膀，若缘瞬间拔出短剑，剑尖直刺他的咽喉。他在永州战场上受了重伤，伤势未愈，此时他的武功和若缘不相上下，若缘趁机偷袭他，他连退三步，胸膛被划出一条伤口，汩汩地流出鲜血，若不是他躲得快，她的剑尖已经刺穿他的咽喉。
密室里只有他们两个人，地砖上蒙着一层水雾，阴冷湿滑，方才他顺手扶住若缘，若缘竟然要杀了他，若缘真是疯了。
霍应升拔剑出鞘，剑光细如银丝，快如闪电，“嘶”的一声，迅速散开，向着若缘的命门刺过来。
若缘无处躲藏，只能跳入水池里。水花飞溅，她沉入水面，像是溺毙了。
霍应升跑到了密室的石门之外。他没说一句话，反手关上了石门，光线也随着门缝合拢而消失了。
密室里一片黑暗，若缘打了一个寒颤。她泡在冰冷的水池里，手往前伸，摸到了一块坚硬的石头……不，这不是石头，是死人的骨头。
如果她不能领悟洗髓炼骨的诀窍，她也会死在这里。她不想死，她不想死！她的内心爆发一声咆哮，她要出去，她要杀了霍应升，杀了那个贱人！把他剥皮抽筋，挫骨扬灰！！
她不能再受欺负了，绝不，绝不！她的内心充满了怨恨和愤怒，甚至感觉不到一丝恐惧。
她沿着水池四周绕了一圈，又潜到水底，摸清了池底的浮雕。池水如同浆糊一般粘稠，紧紧地吸附着她的身体，双腿变得十分沉重，她无法浮出水面。留给她的时间不多了，她硬憋着一口气，开始修炼石壁上记录的口诀，如她预料的那般，口诀不是完全正确的。
她按照口诀修炼，体内产生了一股真气和一股浊气，两股气息交缠在一起，凝结成冰，她全身的筋脉都阻塞了，五脏六腑一阵剧痛，痛得她几乎失去了知觉。
高阳若缘！她默念自己的名字，忍下去，再痛再苦也要忍下去。
若缘闭上双眼，她记起了宏悟禅师和观逸禅师传授的功法，佛门功法的秘诀，可以归纳为四个字，“起”、“灭”、“轮”、“回”，随起随灭，因果轮回。
“随起随灭”这个词，原是出自《列子》：“随起随灭，知幻化之不异生死也”，生与死、阴与阳、形与状、真与假都是幻化之象。
若缘苦思冥想，终于想通了关窍。她修改了洗髓炼骨的口诀，幻化的假象已被她看穿，她领悟了真正的奥秘，她不再运转真气，体内的浊气果然也消失了。她浮出水面，大口大口地呼吸。
她继续修炼口诀，这一次，她只动用了一分真气，等到一分浊气溢出丹田，她尝试着融合真气与浊气，炼成了一股非虚非实、似真似假的内息。她的皮肤像是火烧般滚烫，池水里水雾蒸腾，白烟弥漫，烟雾渗入了她的皮肉，又过了两个时辰，剧痛再一次袭来。她的身体里好像长出了一个怪物，吞吃着她的内力，她清楚地听见了“嘎嘣嘎嘣”的脆响，那是骨头断裂的声音！她又惊又怒，差点叫出声来。
叫什么？怕什么？她质问自己。她连死都不怕，还有什么东西能吓到她？！
她轻轻地笑了，她睁开双眼，视力比从前更好了，她清楚地看见石门上的浮雕。这条路，是她自己选的，她不后悔。如果不走这条路，她身为东无的同党，华瑶怎么会放过她？就算华瑶愿意放过她，她也不愿跪在华瑶的脚边，俯首称臣。
东无毕竟是华瑶的兄长，华瑶冒天下之大不韪，当众弑兄，这一桩罪孽如何洗清？若缘早就料到了，华瑶夺权篡位之后，必定会重新审判江南贪污案，再给东无定罪，到时候，若缘也是东无的同谋。
若缘不会任人宰割。她闭上眼睛，又想起了街上的流民，他们缺衣少食，赤脚在冰雪上行走，浑身长满了密密麻麻的疥疮。那些疮疤是可以保命的，细皮嫩肉的人，早已被分食了，只有肮脏、污秽的流民才能活下去。