华瑶问清了方谨所在的地名，又喊来几个暗探，命令他们立刻动身，给方谨送信。趁着今夜羯人手忙脚乱，送信的风险更小一些。
营寨里灯火通明，血腥气随风飘散，扎昆抬头，看到了华瑶的神色。
华瑶面无表情，像是一座冰冷的雕像。
扎昆闭眼，低头，俯跪着，等着华瑶砍断他的脖颈。《大梁律》规定，投敌叛国之人，罪无可恕，必须遭受凌迟的酷刑。
华瑶从未判处任何人凌迟，扎昆的心里产生了一丝希望。华瑶若是给他个痛快，赏他一条全尸，他做鬼也要三叩九拜。
他颤声道：“请殿下行刑。”
华瑶道：“本宫留你一命，你还有用，不要寻死觅活。本宫会收复沧州失地，明年此时，天下必将太平。”
扎昆道：“是，谨遵殿下旨意。”
他不慎咬住了自己的舌头，话也说得断断续续：“殿下恩深似海，义重如山，小人想禀报……禀报……”
华瑶催促道：“有话快说。”
扎昆道：“沧州第一大将洪程秀投敌，那也是事出有因，殿下能否原谅洪程秀？他曾是小人的恩师，救过小人全家的性命……”
华瑶打断了他的话：“他为什么投敌叛国？他能有什么苦衷？你说不清楚，我立刻拔了你的舌头。”
华瑶想听前因后果，扎昆却不清楚前因后果。洪程秀投敌当日，扎昆远在百里开外，什么消息都没听到，他还是相信洪程秀的人品。
他解释道：“洪将军不忍看到羌人羯人屠城啊……”
华瑶道：“所以，洪程秀亲自屠城了？”
扎昆磕了一个响头：“小人向您保证，洪将军的心里还有大梁的朝廷，大梁的百姓……”
华瑶最讨厌听虚话，她不耐烦道：“闭嘴，再说一句废话，我挖出你的心脏。”
扎昆不知道洪程秀叛变的实情，当然也不能胡言乱语。他张开嘴，说不出一个字，又闭紧嘴唇，像个哑巴似的一声不吭。
华瑶轻轻地叹了一口气。她终于明白了，她心里的烦闷从何而来。她南征北战的这三年，打过的战役也有上百场。她的敌人是岱州盗匪、秦州叛军、永州贼兵，这些敌人也被百姓憎恨，他们的力量是有限的。
反观羌国和羯国，举国上下，倾尽全力，攻占大梁的土地，百姓、军人、官员、国王都是一条心。羌国和羯国的人口约有三千万，他们的力量远远胜过叛军和贼兵，若要战胜他们，必须仔细谋划，不能草率决断。
*
天还没亮，风还没停，旷野上夜风萧瑟，月光掩映着山川河流，河水泛着寒冷的烟雾。
潮湿的寒气涨起来了，漫过来了。宝吉那浑身发凉，她不停地念道：“杀了华瑶，杀了华瑶……”
她的侍卫回答：“营地快到了，王女殿下！”
宝吉那道：“不去营地，我要找姐姐……姐姐……”
侍卫不敢忤逆宝吉那。他们的脚程比战马更快，他们轮流抱着宝吉那，在旷野上一路飞奔。华瑶派出死士追杀他们，杀害了他们之中的几百人，他们也不能停下来，与死士决战。
宝吉那的性命无比珍贵。她出生的那一天，羯国下了一场大雨，“宝吉那”的意思是“珍贵的雨水”，她象征着风调雨顺的天气。
宝吉那气息微弱：“姐……姐……”
侍卫道：“您坚持坚持，快到了。”
黎明已至，天边泛起白光，朝霞万丈，乌鸦在天空中盘旋，哑哑地叫着，宝吉那害怕乌鸦会来啄食她的尸体。她呢喃道：“我要火葬……火葬……”
“宝吉那！”
远处传来雅伦的声音，宝吉那头痛欲裂，她不知道自己是不是幻听了。
羯国的王女雅伦骑着一匹骏马，驰骋而来。她听说宝吉那中毒了，危在旦夕，她立刻骑马出城，接应妹妹，或许是她来得太迟了，妹妹认不出她是谁了。
雅伦跳下马背，跑向宝吉那。她双手颤抖，把宝吉那抱入怀里，她道：“姐姐带你去看巫医……”
宝吉那道：“姐姐，我疼……姐姐……”
宝吉那的左臂被砍断了，血水被风吹干了，硬邦邦的，冻在她的衣服上，结了一
层冰块似的。她最怕冷，也最怕脏，昨天夜里，她是如何熬过来的？
雅伦的泪水涌上眼眶：“来了，姐姐来了，巫医也来了……”
年过七旬的巫医是个慈眉善目的老太太。她穿着一身墨蓝色粗布衣袍，脖子上戴着一串金铃，铃铛轻轻地响动，她脚步稳健，走到了宝吉那的身边。
雅伦急忙道：“您快救救我的妹妹。”
巫医握住宝吉那的右手。片刻之后，她摇了摇头，她说：“王储殿下，生死有命。”
雅伦不听巫医的劝告，她把自己带来的解毒药灌入宝吉那的嘴里。宝吉那呕吐不止，吐出来一大滩黑血，越吐越多，吐到后来，什么也没有了。她的体重变轻了许多，她的血水几乎耗尽了。
雅伦的泪水夺眶而出。她心痛得抽搐，泪水止不住了，她抱紧了宝吉那，不停地呼唤：“宝吉那，宝吉那，姐姐舍不得你走，你可怜可怜姐姐……”
雅伦与宝吉那自幼一同长大，她们从未分开超过一个月。父王把雅伦立为王储，宝吉那没有一丝一毫的嫉妒，她说：“苍天神作证，王位属于姐姐，我也属于姐姐。”
雅伦道：“宝吉那……”