华瑶道：“那不是启明军的信号烟，是敌军俘虏启明军之后，从启明军的手里截获的信号烟。”
方谨道：“启明军被敌军俘虏了？”
华瑶自言自语道：“他们追上了伤兵队伍。”
华瑶唤来她的侍卫紫苏，沉声道：“传令全军，立即备战，所有人必须在半刻钟之内收拾完毕，做好随时撤退的准备。”
启明军正在迅速行动，沧州官兵还不明白如今是怎样一种状况，却也不敢吵闹，陷入到一片诡异的寂静和沉闷之中。
方谨的疑心仍未消除。她犹豫片刻，终归是下令了。她命令沧州官兵也加紧备战。这或许是一个明智的决定，她眺望远方，火光从山峰上升起来了，月亮在缭绕的烟火里燃烧。
华瑶也望见了火光，她道：“通知全军，向北行进。”
方谨道：“为何？”
华瑶道：“我自有决断，你不必多问。时间紧迫，我来不及解释。”
华瑶身影一闪，跳到了三十丈之外。她和杜兰泽、周谦、谢云潇等人汇合了。他们四人低声商量了一会儿，方谨听不见他们的谈话，只看见杜兰泽的脸色煞白，连一丝笑意也没了。
不知是何缘故，方谨忍不住笑了笑。她还记得杜兰泽跪在她脚边时的谦卑姿态，如今的杜兰泽站在华瑶身侧，满心满眼只有华瑶一个人。
松林堡之战的那一夜，启明军动用数百座火炮，炸死敌军三万人。那数百座火炮交错排列，前排的火炮连珠发射，装填弹药时，炮兵会推动炮车，沿着杜兰泽预先划定的轨迹后退。后排的火炮弹药充实，重归前排的位置，前后两排火炮轮流交替，炮火连续不断地炸响，原是依靠杜兰泽的老谋算深。她的计谋策略，无不精妙，她对华瑶的忠心，无人可比。
方谨不禁回忆起自己最器重的那一位谋士，此人已故多年，生前也对方谨忠心耿耿，甘愿为方谨奉献一切。可惜顾川柏泄露了她的秘密，她死在皇帝的手里，她只留下一句遗言，她不能为方谨尽忠尽节，只求来世再续君臣之缘。
往事如烟，方谨的心境毫无起伏，甚至没有一点惋惜或者悲伤的情绪。她指挥沧州官兵排布军阵，她的暗探又传来急报：“启禀殿下，敌军的前锋部队约有三万人，请殿下早作准备……”
前锋人数超过了三万，这是惊天动地的大战。
华瑶也收到了同样的消息。她还知道庄妙慧距离启明军约有二十里，敌军的另一支军队正准备偷袭庄妙慧。庄妙慧察觉到了危险，这才放出了信号烟，等到方谨的暗探赶来，庄妙慧传信求救，盼着方谨调来援兵。
敌军为了干扰启明军的判断，特意点燃了启明军的信号烟，反倒证实了华瑶的猜测。此地不宜久留，敌军的主力部队将会在一个时辰之内包围山岭，趁着天还没亮，启明军必须尽早撤退。
大敌当前，沧州官兵不受华瑶差遣，方谨又是个固执的掌权者，华瑶有些心烦意乱。她喃喃道：“庄妙慧怎么办？”
谢云潇道：“庄妙慧毕竟是兵部尚书，也许她自有办法解围。 ”
杜兰泽道：“她解不开。”
华瑶双手背后：“那她率领的那两万精兵……”
杜兰泽道：“那两万精兵，出身于沧州飞虎营，是精兵中的精兵，素有纪律，战功赫赫，到了战场上，个个都是以一敌十的勇士。”
正因如此，华瑶舍不得放弃他们。
华瑶道：“半刻钟之前，我派人去给庄妙慧送信了，我还送给她一张地图，指引她逃往北方，她要是愿意听我的话，我保证飞虎营的两万精兵都能逃过一劫。飞虎营的生死存亡都由她决定了。”
烟尘飘散过来，灯光朦胧，谢云潇忽然想到了什么似的，说话的声音更低沉几分：“飞虎营的两个副将军都被洪程秀杀了。飞虎营投靠了庄妙慧，就算是投靠了方谨，如果他们不肯听从你的命令，你也不必再为他们做打算。启明军也有精兵强将，顾全大局才是当务之急。”
华瑶道：“嗯，我自有规划。”
谢云潇略微低头，原是想细看华瑶的神色，却又注意到了周谦的目光。
周谦自顾自地搓了搓脸，谢云潇记得沧州飞虎营也是周谦一手创立。将近一百年以前，周谦还是兴平帝的宠臣，兴平帝命令她镇守边疆，她在沧州施行府兵制，士兵闲暇时务农种地，战乱时披甲骑马，自耕自食，自给自足，从不侵扰平民百姓。
周谦亲自选拔兵将，每年每月切实考核，通过考核的精兵强将才能归入飞虎营，这一制度沿袭至今。朝廷把飞虎营看做沧州的最后一道防线。
沧州全境是否会沦陷？此时此刻，不得而知。
敌军坐拥八十万大军，华瑶如何与他们抗衡？他们与大梁国的仇恨不共戴天，宁愿粉身碎骨，也不会归顺华瑶。
华瑶感叹道：“三十六计，走为上策。”
启明军已经准备妥当，全军沿着西北方的山路行进。华瑶坐在马背上，牵紧缰绳。她的坐骑是一匹枣红色骏马，名叫“大枣”，极有耐力，极有灵性。大枣一路上健步如飞，偶尔还会靠近谢云潇的那匹黑马，总是跑得比黑马更快一些。
大枣跟随骑兵跑过了十里路程，启明军的后卫部队传来消息，敌军的前锋快要追上后卫了。战鼓声像是催命符一样急促地响起来，华瑶转头向后望去，只听破空之声由远而近，敌军射出的飞箭如暴雨般密集，朝着北方直射过来。