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杜兰泽切肉祛疤之前，连夜伏案，默写了数百页的手稿，涵盖了凉州商人几年前让她翻译的信件与文书。
华瑶读完那些手稿，大致明白了凉州商帮与邻国的贸易往来。
几年前，羯人的大军压境，凉州商队仍然铤而走险，通过水路为羯人运送盐巴和茶叶。
那条水路名叫“觅河”，位于羯国与沧州的交界之地，沿岸多的是山岭树木、石窟洞穴。不过商人们总有办法偷运货物，往来通商。
凉州穷尽全州之力供养二十多万精锐兵马，每年还要为朝廷纳贡，积贫积困已久，官府对于商人的谋利之举只能睁一只眼、闭一只眼。再者，官员们担心一旦彻底斩断自身与羯国、羌国的通商，会让羯国、羌国倾尽全力、大举进攻。多方因果作用之下，凉州、沧州迟迟没有严令禁止商队在国外做买卖，但是，三虎寨的出现，打破了这一局面。
三虎寨打家劫舍，杀人不眨眼。
商人们纵然有一百个胆子，也不敢在强盗的地盘上行走。
渐渐的，贸易终止，三虎寨恶名远扬。
很多年前，华瑶听闻
三虎寨的名头，还以为三虎寨只是区区一个贼窝，随便杀两下就能扫除干净。没想到其中牵扯了那么多关节，简直是斩不断、理还乱。
幸好华瑶的职位是凉州监军，调兵遣将也比在岱州时方便得多。
华瑶给凉州的农司写完信，又从百忙之中抽出空来，赶去凉州军营检查军务——这是凉州监军的职责之一。
近日天朗气清，万里无云，校场上铺着一层粗粝黄沙，数千名骑兵策马奔驰，演练着马背上的决战。千军万马踏蹄疾驰，沙石飞滚，杀伐之声震耳欲聋。
华瑶旁观片刻，颇有感慨。
难怪谢云潇在岱州训兵时，那么凶，那么猛，原来是因为他们凉州军营里人人骁勇，体形如戚归禾那般健壮的勇士，她都看到了好几个。
她还没见识过羯人的军队。
她正在思考，忽听齐风说：“殿下，快到午时了，戚将军请您去军帐。”
华瑶一口应下：“嗯！正好我也有事找他。”
华瑶跟随侍从，走进最大的一顶军帐，满心以为找她的人是戚归禾，却见到了一个陌生的壮年男子，此人的相貌丰神俊朗，身材高挑颀长，鞋袜与衣袍纤尘不染，背后立着一把沉重且锋利的长戟。
戚归禾、戚应律、谢云潇三人全都端坐下方。戚应律双手揣袖，明显比平日里要老实本分。戚归禾一言不发。谢云潇心不在焉，但也不曾离开。
华瑶当即反应过来。她明知故问：“镇国将军，是您吗？”
那男子抱拳行礼：“末将参见殿下，恭请殿下圣安。”
他果然是镇国将军。
华瑶爽快道：“不必多礼，你是朝廷的肱骨之臣，镇守边疆数十年，为朝廷出生入死，我敬佩你的英勇。”
镇国将军回京述职时，华瑶从未与他打过照面，今天是他们第一回 相见。最令华瑶惊讶的是，她以为镇国将军是地地道道的武将，怎料他驰骋疆场多年，还有几分儒雅温和的书生气度。而且他的武功一定很高，起到了延年益寿之效，单看他的外貌，她根本猜不出他的年纪。他像是戚归禾的兄长，而非父亲。
他很客气地说：“礼不可废，殿下请坐。”
华瑶直接坐到了谢云潇的旁边。
谢云潇的父亲和两位哥哥都很诧异。他们把目光落到了谢云潇的身上。
戚归禾曾经在船上亲眼见过谢云潇大清早从公主的房间里走出来。戚归禾一时不知如何是好，更不敢顶撞父亲和公主。他越发沉默了，连一个字都讲不出口。
戚应律曾经跟随华瑶和谢云潇去了一趟农庄。某天夜里，他亲眼目睹了华瑶毫不客气地闯进谢云潇的屋子。他又偷偷地观察几日，惊觉华瑶在谢云潇的房里连宿了好几夜。
在座众人之中，唯独镇国将军不知道谢云潇与华瑶的异常亲近。他抬手，恭敬道：“请殿下上座。”
“不用了，”华瑶诚恳道，“我既然是凉州监军，应当与诸位齐心协力，私底下不用拘束虚礼，就事论事即可。况且，我对凉州的了解，远不及诸位，还请诸位能多指教。”
华瑶这一番话，听在戚归禾与戚应律的耳朵里，几乎等同于是在认亲。
戚应律甚至怀疑，接下来，华瑶便会求娶谢云潇为驸马。毕竟谢云潇即将年满十八岁，按理说，正是议亲的时候。
谢云潇不仅是镇国将军的儿子，还是永州谢家的贵公子，其门第之显赫通达，让凉州的权贵望而生畏。谢云潇也确实当得起公主的驸马。他的外貌、才学、武功、家世都是绝无仅有的优异。他和华瑶成亲，也能为华瑶提供极大的助力，他们二人简直就是天作之合。
思及此，戚应律捂住了自己的嘴。
而他的父亲镇国将军却是畅快一笑：“末将恭敬不如从命。”
镇国将军坐到了戚应律的身侧，位置比华瑶更低一些，以示对皇族的敬重。
父亲这般谦和有礼，戚应律也笑起来：“我们听说，殿下您正在与府衙商议改革凉州的田制，拟用东南各省的‘丁田法’，清查凉州各户的人丁与田产。”
“确有此事。”华瑶承认道。她的右手放在案桌之下，挪动几寸距离，无意中碰到了谢云潇的左手。