太皇太后道：“土豆、红薯和玉米今年收成多少？”
华瑶道：“这些都是从国外引进的、改良过的粮食品种，又名土芋、红苕和苞米，长势不错，收成也不错，秦州已有两年不曾闹过饥荒了。”
说到此处，华瑶加重了语气：“去年冬天，要不是我从秦州调粮来京城，京城不知会饿死多少人。”
太皇太后笑意淡薄：“你曾经在秦州下令废除贱籍，贱民虽然恢复了自由身，却还是主人家的奴隶。从前的贱籍，不过是如今的奴籍，你治理农司卓有成效，推行政令倒是没有你设想得那般顺利。”
华瑶一点也不气馁，反而更坦然了：“废除贱籍这等大事，只能一步一步慢慢完成，我不着急，您也不用替我着急。”
太皇太后轻敲了一下木桌，却没说一句话。
华瑶站了起来。她面朝太皇太后，她们二人对视片刻，她又说：“再者，天下不只有一个大梁国。您只看到了国内种种问题，却看不到国外也是危机重重。若要维持大局稳定，必须善用人才、保障民生。来日方长，我不会急躁冒进，更不会虚度光阴，在我的治下，大梁国必将长治久安。”
“这里只有我和你，”太皇太后微微一笑，“你这些话，说得冠冕堂皇的，没人能听得见啊，孩子。”
华瑶一句一顿道：“总有一天，每一个人都会亲眼看见。”
太皇太后抬起一只手，又放下去了。她的双手保养极好，似是三十岁出头的年轻人，正攥着一块金丝绣帕。她不看华瑶，只看着绣帕上凤凰花纹，精致缜密，每一针每一线，都是天家富贵的缩影。
华瑶后退半步：“儿臣告退了，请您保重身体。您久居深宫，也不熟悉各州各府风土人情。朝野内外一切政务，还是交由儿臣来处理吧。”
华瑶动用了轻功，身影一闪，竟是瞬间消失了。
太皇太后久久凝望着华瑶离去的方向。
初秋时节，天高云淡，庭院里落叶纷飞，她心中微有一丝凉意。恍惚之间，竟然想起了昌武二年的旧事。
那是五十三年前了。她刚满十八岁，昌武帝选召她入宫，封她为贵人，从那之后，她再也没有踏出京城一步。天下之大，江湖之广，苍山之巍峨，远海之浩瀚，她始终不曾见过。她只见过天子一怒，伏尸百万，流血千里。皇城广场上跪满文武百官，昌武帝把雕龙金印扔到了地上：“杀！杀无赦！朕要天下人臣服！！”
近来她时常感到疲惫，也时常回忆起一段又一段往事，从年少到年老，不过是眨眼之间而已。
她从软榻上站起身，王迎祥连忙躬身搀扶她：“娘娘。”
太皇太后道：“扶哀家去内室歇歇吧。入秋了，春困秋乏，哀家是要好好休息休息了。”
太皇太后走过一扇玉门，步入内室。她坐在紫檀木床上，两位女官服侍她更衣，其余八位侍女放下了金丝纱帐，熄灭了火烛灯光。内室一片昏暗，她闭目养神，心里还想着华瑶。
她威慑华瑶，华瑶也威慑她。她非但不觉得寒心，反而还从华瑶身上看见了她年轻时的影子。像，倒也不像，华瑶比她年轻时更冲动、更莽撞、更有朝气。她忽然说出一句：“哀家老了。”
跪在床前的女官连忙回答：“您是天地之间最尊贵的主子，与天同寿，神佛定会保佑您贵体安泰。”
太皇太后摆了摆手，女官缓步退出了内室，守候在门外，只听见太皇太后在床上翻了个身。窗外秋风微起，轻如一丝叹息。
*
数天之后，秋意渐浓。
按照皇城以往的规矩，立秋之后，便是中元节，文武百官都有七天假期，以便上坟祭祖，拜谢列祖列宗在天之灵。
皇帝也会罢朝七日，追忆大梁国开基创业之艰难。当然这只是明面上的说法，倘若皇帝要在自己的寝宫里胡作非为，文武百官也只能劝诫，不能把皇帝押送到宗庙，强迫皇帝修心养性。
华瑶不禁感慨道：“哎，多亏了我爹，曾经做过那么多荒谬的事情，现在无论我做什么，文武百官也不会太过惊讶。”
夜色深沉，谢云潇正站在湖心凉亭里，观望湖上烟波浩渺。他看见湖畔灯火闪烁，也听见僧人诵经声，几位受宠的宫女得到了太皇太后的恩准，能在湖边上放纸船。那纸船不过巴掌大，船里摆着一卷丝绸、三块糕点、六条彩带、点着一支红芯蜡烛，便算是送给祖宗的祭品。
谢云潇第一次见到这般风俗，难免动了好奇心，忍不住问：“你爹在中元节……做过什么？”
华瑶悄声描述道：“昭宁十七年到昭宁二十四年，每年的中元节，我爹不用上朝，闲得没事可做，就在他的寝宫里宣召一群嫔妃，整日寻欢作乐。宫里宫外都传遍了，你知道吧？”
当年谢云潇远在凉州，极少听闻皇帝的私事。他低声回答：“我不知道这些深宫秘闻。”
华瑶又问：“那你想知道吗？”
谢云潇沉默不语。他尚未回过神来。死者为大，中元节将近，依照凉州的风俗，他不能在此时嘲讽昭宁帝的荒诞行径。
华瑶还以为谢云潇不好意思开口。她正要仔细解释，谢云潇打断了她的话：“有些事也不是非要明白不可。”