彭拜脚下的速度加快，忽然他想到什么，再次骤然停住。
“索耶呢？”
管家的汗留的更多了，“还活着，被地精俘虏了。”
“这个——蠢货，他怎么不直接魔力自爆！这个消息确认可靠么？”公爵眼底闪烁着危险的光，“你明白我的意思。”
“大人，”管家欲哭无泪，“这个消息已经被地精传遍了，现在所有人恐怕都知道了，我们想做什么都做不了啊！只是有件事……”
管家斟酌着用词，“我们的情报员冒险接近索耶府邸时，看见地精国王身边，有一个女人。”
“女人？”公爵敏锐扭头，“什么女人？”
“不清楚，没有看见她的脸，一闪而过。”管家谨慎地回答，“现在无法确定这个女人在其中扮演怎样的角色。不过地精才刚刚被人类攻击，恐怕不会相信人类，那或许是个蹩脚的投机者。”
彭拜觉得管家说的很有道理，他刚想点头，忽地察觉到什么回头看了一眼，红门后，美艳动人的夫人只披着纱巾，僵硬地站在那儿。
彭拜立刻换上一副笑脸，“你出来干什么？快回去，等我忙完回来找你。放心吧，东部绝对没事的。”
等把人哄回去，彭拜立刻看向管家，“想办法把她弄走，留索耶的人在我身边，一定会影响我的运气。诶等等。”
管家擦了擦汗。
“先不要动她，”彭拜想了想，“如果地精们真的要做什么，恐怕她还能派上些用场。算了就先这么放着吧。”
“是。”
他走进会议厅，圆桌上漂浮着一张立体地图，三四个心腹恭敬行礼。
“省略掉那些虚礼吧先生们，”彭拜站在主位，“现在让我们聊聊东部。我原本计划在战后吞并的那几块地，究竟还剩多少机会？”
“叩叩。”就在此刻，门外响起敲门声。
北部，古帕斯郡。
瓦尔特坐在宽大的椅子上，面无表情听情报官叙述着东部发生的一切。
“这简直匪夷所思，”最后，情报官总结，“难以想象为什么地鼠会主动来到地上，请您再给我们一点时间，我们一定为您探听出地精异常举动的根本原因。”
“恐怕有别的势力插手其中了。”瓦尔特沉吟着，“瞧瞧最后一战，打着我的旗号扰乱军心，用一个魔法周的时间步步紧逼，最后一举击败索耶的军队。这简直……像是杰出军事天才才能想到的办法。先生们，先不说地精是如何知道我和索耶的纠纷，先告诉我，地精会有这样的脑子么？”
情报官们面面相觑，其中一人艰难摇头，“我们的倾向是……没有，因为在最后一战之前，地精们根本没有使用过类似的策略。每次战争，都是以血流成河结束的。可最后一战，地精的伤亡几乎无限接近于0。”
“反常一定有原因，”瓦尔特身体前倾，“你们在哈兰就什么都没发现么？地精的军队没有一点点异常么？”
“要说发现……”一位情报官站了出来，“在地精大清洗开始前，我曾冒险游荡于索耶府邸之外。在那里，地精国王身边好像出现过一个女人。”
瓦尔特眉头拧了起来，“好像？”
“是的，”情报官略微慌张，“我没办法靠太近，那些蠕虫非常敏锐。我只看见一个背影，身穿黑色长袍，头发也是漆黑的，那个女人似乎和地精王关系很好，它们相谈甚欢。但请您原谅，我并没有看见女人的脸。”
瓦尔特的手指抵在嘴角，沉思片刻，“地精王不可能搞什么跨越种族的爱恋，可为什么，在和人类的战争中，会出现另一个人类？那是谁？她究竟想要干什么？”
情报官们不知道该如何回答，东部发生的事情让他们罕见感到手无足措。
最重要的是，索耶没有死。
“索耶没死，我们就无法发兵。我谋划了那么久，眼看着就可以将东部的一部分拿下，就这么让该死的索耶毁了。”
瓦尔特觉得最近简直事事都在和自己作对，先是突然冒出的不知道哪儿飞来的蝴蝶，借着佩恩之名拒绝自己。后是被毁掉的后山和死去的罪犯女巫。
现在他还没向索耶发难，索耶就先一步让事态变成最难搞的模样。
瓦尔特真想把那位伯爵的脑子挖出来看看是不是缺点什么。
午夜寂寥，屋内气氛紧绷之时，门外忽然传来轻轻的敲门声。
“叩叩。”
瓦尔特用眼神示意管家去开门。
然而门外人的脸却让公爵讶然起身，“您怎么来了？骑士长大人。”
骑士长全名皇家第一骑士大队长德莱塞文，主要负责英格索尔大帝的安全以及骑士选拔、训练与宫廷护卫，是英格索尔大帝最信任的人之一，也是整片大陆唯一一个能够凭借一己之力对抗高级巫师的非巫师者。
骑士长代表了普通人类的最高战力。
现在，最高战力冷峻站在那里，冰凉的眼神直直看向大公爵。
“瓦尔特大公，大帝命令您即刻前往皇宫，商议东部事件。”
皇宫内部，灯火通明。
帝王没有睡，谁也不敢躺回床上。
所有仆从肃穆地垂首而立，某种令人紧张的气息蔓延开来，从宫内传到了宫外。
骑士筛选营。
浑身是伤的备选士兵们无力瘫在冷硬的地上。
秋末的温度已经让伤口凝出了血霜，一些士兵已经没了呼吸，另一些还勉强活着的，苦痛让他们忍不住开始呻吟。
一只又一只左手食指颤颤巍巍举了起来——他们甚至已经没有力气举起整只手，“我……我放弃……”