别看师母性子柔弱，心性却要强。当年他们怎么困难，师母看在眼里。她不愿意给自己还失业在家的闺女和亲友添麻烦，信里只说好话，后来打听到一户没孩子的好人家，把桂宝送去给他们当了儿子。
方家这时还剩下八亩田，其中水田四亩，旱田三亩，还有一亩沙地。方师母原本打算的，是他们母子三个，守着家里几亩田，勤快些耕作也够勉强糊口，不想第一年就出了问题。
“……三叔公到家里说，村上每年交税，都是他家二小子给我们交的，今年得让我们自己去交。可咱们家的田，以前是交给他们种的。我们回村的时候，秋收过了都小半月，麦子早让他们收进仓里去了……冬天的时候，治安团来了人，说要修个什么工事，叫每家出个人去干活，妈听说在那干活要挨打，不想叫我跟三弟去，治安团要我们交钱雇人。我不想叫妈出钱，自己偷偷报名去了。姐你看——”他掀起后背的衣襟，腰眼上有个青疤：“有一回一个倭国人从后边踹的，我没防备，给踹成了这样。”
春妮摸上去，快十四岁的孩子了，瘦得蝴蝶骨支出来，形成两个尖尖的角。孤儿寡母在村里叫人欺负，他大哥不在，母亲病着，他就是家里的长子，承担的比其他人都多。
“还疼不？”她轻轻重重地按捏那块疤。
他摇了摇头，不知春妮按到了什么地方，忽然“嗯”地一声吐出个浊音。
这是落下了病根。
“那怎么厨房里也没口吃的？这些日子你们都怎么过来的啊？”
“前几天都叫倭国人抢走了，我娘想去拦，他们还推了我娘一把，她头上的伤就是这么来的。”说到这，桂生眼睛里露出仇恨的光。
“学习呢？还在家学不？”
“学了一些。”
“师母该早点去封信给我的，自己都过得那么困难，还往城里送什么东西。我再怎么难，总也能想想办法，不至于拖到这一步。”她掏出几块钱交代他：“你去村口，毛二哥在那等着我。你们俩把附近的好大夫请一个来，再给你娘看看，也给你自己个儿看看。你娘她得的真是痨病？”
桂生却不接那钱：“大夫们都请遍了，都知道我娘得的是痨病，看见是我就躲，不会来的。”
春妮：“……那你多给些钱，给你自己也看看，腰伤不能不当回事。快去，快去啊。”
灶上熬的米粥开花的时候，桂生两手空空地回来了：“大夫们都不肯来。”
春妮让他盛粥，心里寻思，这个时候肺结核的特效药是链霉素，在去年被美国人发明了出来。这种紧俏药必然会被倭国人把持，不知道海城的地下渠道能不能弄到。在这之前，师母得好好养着，不能劳神。
结核病是个喜欢穷人的病，需要多吃些高蛋白高热量的食物补充营养。城里肉食也不好弄，乡下人还能养鸡养鸭，城里人实行配给制，吃口白米饭都难，反而没有村上方便，吃得饱。她今天只带来些米面，唯一的荤腥就只有那几罐金枪鱼罐头了。
她将一整罐罐头都倒进锅里，和水煮开，再加上桂生兄弟两个采摘回来的野菜，除了给师母的粥，又做了点红薯杂粮饭。罐头的油汁全泡在米饭当中，咸香嫩软，总算令母子三个久违地吃了顿饱饭，但事前春妮带来的一袋子大米做完这顿饭便消去了三分之一。
她来前实在没想到，方家日子会困难成这样。带来的大多是如糖，罐头，糕饼还有棉布这些精贵好放但不管吃饱的东西，杂粮和红薯还是她到了村子后看见情况不对，从空间里又拿出来的一点，
饭后，桂生两个主动收拾碗筷，春妮隔着窗户跟方师母说话。
“师母，这回让我把桂生带走吧。”
“那怎么行，这不是给你添麻烦？”
“这怎么叫添麻烦呢？”春妮就知道她不会轻易同意：“桂生年纪也大了，在家里天天没个事做，不如我带他去海城碰碰机会，哪怕是当个学徒，总比在村里天天瞎跑浪费时间的好。”
“这……你让我想想。”
春妮知道，如果她说她养着桂生，师母肯定不会同意。但若说带他进城做活，那就不一样了。这个年代的学徒没有工钱，但师父家管饭，多少能解决一张嘴。再说她目前没什么私产，挣的钱都投在了学校里，挣多少花多少，最多够养活自己，时常还要蹭常文远的光。桂生这么大个男孩，她必不可能真让他在家里吃白饭。
“我不去，我还要伺候妈，我不能把你跟桂玉丢在这。”桂生在楼下听见两人的对话，跑出来急了。
“大人说话，有你什么事，你一个小娃崽在家能顶什么事。”桂生的话反而促成了方师母决定：“桂生这个年纪，哪里肯收他当徒弟？”
“剃头匠，药馆，照相馆，木匠……哦对，师母你知道的，我们学校就是教木匠的，怎么说也有些门路。现在学校也安定了些，我找哪个学生收留他住下，就算一时做不了学徒，我现在还跟人做生意，带着他做，给他一口饭吃，还是没问题的。再找个好师父给他学艺，说不定年节师父给他发点好吃的，还能回来孝敬你。再说他离得近些，方便去看方校长，也好照应照应不是？就怕师母舍不得。”