寒门首辅(45)
周稚宁粗略扫一扫题目，便知道这一道四书题与院试不同之处在于，院试之时是单考一书，但乡试之时是四书杂糅。
不过这只是乡试第一场，主考官不会出特别难的题目，主要还是考察考生对四书的基本掌握情况。放到现代，就是基础知识的考试。而且每道答案规定在二百字以上，比现代八百字作文还少一点。
周稚宁微勾唇角，觉得“现代八百字作文”放到古代，很像个冷笑话。
随后她转了转手腕，让毛笔吸饱了墨水，开始在草稿纸上记录下自己的思路。
约莫一刻钟，第一道题就被周稚宁放过了，开始着眼下一道。
下一道是五韵诗，主题是“菊”。
诗虽是周稚宁最不擅长的，但好歹这些年她也苦读过赵徽的大作，总结了一些作诗的模板。不说能得多高的分，总归不会出错也就是了。
就这样在草稿纸上涂涂抹抹半日，又在答题纸上正正经经誊抄了半日。
等到周稚宁用一手方正圆润的馆阁体，写完全部试题之后，贡院外刚好开始敲第一遍钟。
这是提醒考生现在都可以交卷了，还没有写完的要注意时间。
现在不是在平城了，周稚宁没必要藏着掖着。仔细将卷面检查过一遍之后，她干脆利落地起身交了卷。
走出考试院，中间还有一个大院子，专门供提前交卷的考生休息，等攒够十五人，再统一放牌出院。
有实力提前交卷的都不是等闲人，而周稚宁就是第一个到这个大院子的。不过她才坐着休息了一会儿，大院子里很快就来了第二个人，周稚宁打眼一看，发现居然是陈穗和。
“周兄？”陈穗和也是惊讶。
这段时间二人虽为友人，但陈穗和是仰慕周稚宁仪态风范，而周稚宁也还没有完全将陈穗和纳入挚友范围，因此双方只是在用膳、外出时相伴，温书还是各温各的，没有过多交流。
此时互相见了，才反应过来自己似乎低估了对方的实力。
特别是陈穗和，他能有报国的远大志向，全是因为他自认有这个实力。从四书五经，到策论诗赋，他无不精通。从小到大，无人能望他项背。
他这回交卷，还信心满满要做交卷第一人，却没想到被周稚宁抢了先。
陈穗和略一思索，言语就比以往多了几分尊敬：“恭贺周兄为考场交卷第一人，名次定然稳中向好。”
周稚宁抿唇轻笑，还是那句话：“未免言之尚早。”
这样淡然处之，不骄不躁的态度，让陈穗和更为刮目相看。
他已经自觉是同龄人之中颇为尊师重道，戒骄戒躁之人了，但在周稚宁这个年岁的时候，还是不免有少年人的轻狂。
可周稚宁才十五六岁的年纪，却一身沉静，谈笑之间，风度淡然。这种风仪姿态像是只有那些底蕴深沉的世家，才能培养出来的。
若不是陈穗和看周稚宁当真是囊中羞涩，还以为他同自己一样，是故意隐瞒身份出来应考的官家子弟了。
这人确实是个可以结交的人才。
陈穗和眼神一动，便主动对周稚宁抱拳道：“先前与周兄相交之时，我尚未通报家世底细。又因秋闱在即，周兄沉潜温书，不便打扰。如今得了空闲，我这点身家着实不好再隐瞒了。”
周稚宁眉心一挑，看向陈穗和。
“我姓陈，名穗和，字明珍。家父乃是工部郎中陈国安，供职于都水司。”陈穗和道。
工部郎中乃是正五品官职，虽然不高，但陈穗和怎么说也是出身官家，与普通商户、农户不同，难怪一开始就是一副意气风发的模样
不过让周稚宁略微讶异的是，她曾在赵淮徽的来信之中，见到过陈国安的名字。
据说因为陈国安出身北直隶府，又生了一副铁心肠，性情刚硬，为人沉闷，因此在朝中一直得不到重用。但基层容易出技术型人才，陈国安虽然官不大，可在都水司地位无比稳固。只因为经过他手做下的水坝，很难见到损毁，很大程度上保障了黄河一带百姓的人身安全。
这也难怪陈穗和在乡试时，要折返回北直隶府应考，立志为北直隶府争光，改变朝中局面。这一切都是因为他曾见到过父亲明明才华出众，却受朝廷不公平待遇的事实。
他想争光，不仅仅是为了朝廷，也是为了父亲。
由此，周稚宁对陈穗和的态度也软化了许多，也介绍了自己的出身，只是略过不谈和周允能的亲戚关系。
谈到她父母皆在西河村之时，陈穗和略一抚掌，笑道：“好巧，我有一友人也去过西河村。”
西河村地处偏远，道路难行，陈穗和竟有友人去过，这倒是让周稚宁有些惊讶。
“不知是哪位？”周稚宁问。
“正是琅琊赵氏嫡子，赵徽。”
周稚宁讶异。
陈穗和道：“我与赵兄是偶然结识，彼时他正要南下。我问他缘由，才知道他是要去西河村处理一件要事，行色匆匆，我便与他没有过多交谈。”说着又想了想，“这约莫是两年以前发生的事儿了。”
两年以前？
周稚宁略微思索。
两年以前她就在西河村，但那时村子里的生活风平浪静，没听说出了什么要事。顶破天了的，就是那年抓了几个偷鸡的小贼，将他们扭送到了官府法办了。其余的，就全是东家长，李家短的琐碎事。倒也没听说有什么不得了的大事，需要这么一位士族嫡公子来处理啊。