寒门首辅(84)
周稚宁点头。
曹元通见她懂事，紧绷的脸色也松了一点，便将周稚宁应该注意的禁忌，一一说了一遍。末了，他咂咂嘴，补了一句：“你更要记住，如今太子与四皇子之间的关系犹如南北，是势如水火，你万万不能让圣上瞧出来你偏心于哪一方。在一切尚未明朗之前，他俩的争斗都可以算作家务事。”
周稚宁再度点头。
这时，搜身检查的时间快到了，那个带考生们来偏殿的小太监贴在门口悄悄地催了一回。
曹元通知道不能再久待，沉吟了一下，最后道：“周稚宁，你为官以后，真的会帮着我们北人吗？李显那小子说，他看了你的文章就笃定你会帮。可我心里还有疑虑，你今日朝皇天后土发誓，给我做一个保障。”
周稚宁笑了一下：“小子便是朝着我家祖宗发誓，大人你也未必信吧？”
曹元通哼了一声。
“我与大人看法一致，我也从不信他人的誓言。说的犹如唱的，又远不如做的。”周稚宁拢袖，对着曹元通略微一拜，“若大人对我依旧抱有疑虑，不如给我一段时间，届时大人您必能明白我心之所向。”
曹元通咬了咬牙，仿佛在天人交战。
这时，门口的那小太监又贴过来催了。曹元通攥着拳头朝外走了两步，又回头看向周稚宁，眼中深沉如水：“我信李显，李显信你，所以我愿意给你一次机会。但是周稚宁，我这个人向来记仇。你若是敢背叛我们北人，我便是拼了这个官儿不做，也不会叫你好过。”
“是。”周稚宁郑重拢袖再拜，“小子在此先行谢过大人提携。”
曹元通这才后退了两步：“去吧。”他语气难得软了一些，“到了该上殿的时候了。”
××年，下午×时，三年一度的殿试开始了。
金銮殿，左右盘金龙，两列大开窗。明媚的春光如水般尽数倾泻其中，将整个大殿照耀的金碧辉煌，恍若通明。左右两侧分着着文武百官，头戴乌纱帽，手执玉笏，身着或青衫，或绯红，或深紫官服，脚蹬青云履。
周稚宁头戴幅巾，身穿氅衣内搭道袍，里着旋子，脚登云履朝鞋，与自己的九位同年一齐静静等候在金銮殿外。
当金銮殿的大门被两个小黄门推开，发出如历史般沉重的吱嘎声时，殿内的文武百官纷纷回眸看来。
万千注视、团团金光之下，周稚宁与其余九位考生垂眸入殿。
彼时，晚春的风争先恐后的从窗外涌进来，灌入周稚宁宽大袖袍，猎猎作响，清瘦修长。
数十步之后，众人停步，拢袖垂首。唯有周稚宁抬眸，静静地望向最高处，正是哪儿，坐着即将决定她一生的人——
皇帝。
然而这个古代最高统治者隐藏在屏风后面，只有他身边的魏公公一甩拂尘，快步绕出，笑道：“咱家先在这儿恭贺十位新进贡士，能在几十位贡士之中脱颖而出，得见圣面。”
客套话说完，周稚宁等人纳头就拜，高声齐呼：“陛下万岁万岁万万岁！”
头磕在金銮殿的地砖上，冰冷刺骨，也失去了所有的视线。
接下来，周稚宁只听得魏公公又道：“接下来圣上将亲赐口试一道，以考察你们十位。还请诸位听好。”
言罢，魏公公打开了圣旨，清了下嗓子，高声念道：“朕闻古之造理之士，务欲助君，志在行道，受君之赐，而民供之。所以操此心，固此志，以待时机之来，张君之德，布君之仁，补其不足，而节有余，妥苍生于市野。于斯之士，古至于今，历代有之，载之方册，昭如日月，流名千万世不磨。朕自为王为帝五十四年，尚昧于政事，岂不思古而然欤？抑志士之难见欤？诸生敷陈其道，朕亲观焉。”①
这话的意思是说，古代有理想的志士都想助君施行王道于天下，一等到时机，就会帮助君王广施仁德，也会帮忙弥补君王的不足。这样的仁人志士从古至今，历来有之。但朕已经当了五十四年的皇帝了，在政事上居然也有疏懒怠慢之处。是朕不够自省？还是如同古时那般，能够帮朕弥补过失的志士，现在已经再难遇见了呢？
口试题念出，在场的十位考生只有一炷香的思考时间。时间一到，皇帝就会依照自己的喜好随意点考生回答。这就极为考研考生的临场反应，以及心理抗压能力。但凡没有抗住，轻则语言混乱，名次不佳。重则殿前失仪，被打出殿去，永不录用。
周稚宁闭着眼睛快速思考，周围安静到落针可闻，她几乎都能听到自己的心跳声。她一边慢慢地呼吸，调整自己的节奏，一边思考如何作答。
也不知这样过了多久，忽然有人在顶上敲响了小金钟。
魏公公尖锐的嗓音响起：“时辰到！”
紧接着，周稚宁就听到有宫女上前，移开了皇帝面前的屏风。
“这第一个……”皇帝的声音雄厚低沉，从高处传来时，给人一种极强的压迫感，“就让那个叫杜华的考生作答吧。”
第一个作答的人，承受的压力是别人的十倍。
但杜华勉强撑住了，他先从地面起身，拢袖给皇帝行礼，再开始叙述自己的观点：
“陛下，火燃于城，城民不知有火，自然无从防范。同理，陛下于政事有所疏懒怠慢，但无人面刺，陛下自然也无从防范。若要追责，尽是古之志士日渐稀少之由，所以陛下理应多多培养饱学之士，使他们进入朝堂为陛下分忧。”